建安十三年初冬，曹『操』撤离荆州。
此次出兵，共耗时一年之久，调动兵马三十余万，耗费钱粮无数。但总体而言，战果不俗。荆襄七郡，曹『操』独占五郡，将刘备彻底赶出荆襄，与孙权分治。荆襄大部分地区，被曹『操』所掌控，特别是南郡、南阳、江夏三郡，为曹『操』掌控。这三郡，也是荆州人口最多，最为富庶三地。
撤离荆州时，为稳定荆州局势，分化荆州力量，曹『操』在南阳郡和南郡分出章陵和襄阳两郡。命曹真为章陵郡太守，任蒯正为襄阳郡太守，可谓皆大欢喜。
就曹『操』而言，邓范潘璋接掌武陵，曹真镇守章陵，非常成功的在荆州设下了两枚棋子，为日后荆州进一步接受曹『操』统治，埋下了一个伏笔。
同时，夏侯渊为荆州牧，荆州将军，统领水陆两军，都督荆州军事，掌控了大局。
而在荆州士族看来，同样硕果累累。
庞山民出任江夏郡太守，蒯正为襄阳居太守，王威出认郡太守……
更不要说，零陵太守魏延，是荆州人。
水军大都督甘宁，祖籍南阳。
与荆州人来说，如此安排，也算是达到了荆州事，荆人治的目标。其结果，自然令人振奋。紧跟着，曹『操』在离开荆州之后，又做出一个调整。
调凉州主簿，陇西郡丞，骑都尉庞林为荆州从事。
然后又任命原宛城令，横海将军吕常出认阳郡太守之职，更得荆州士族欢心。
如此一来，荆襄九郡，七郡归曹。
七郡之，有五郡归于荆州人所治，如何不令人欢欣鼓舞。
从战略角度而言，曹『操』征伐荆州，未能一统江东。而且连荆州，也失去两郡，并未达到早期的战略目的。可从另一个角度而言，他切断了西川和江东的联系，是大江之龙，再也无法遥相呼应，同样是成绩斐然。
天下一统之局，似乎日益临近。
在这种情况下，程昱等人，联合朝十八位重臣上表汉帝，为曹『操』请封王位。
汉帝失去了伏完，也没有了刘光，再无臂助。
程昱等人，咄咄『逼』人。
接连三次上表，迫使得汉帝，不得不同意下来。
建安十三年十一月，曹『操』抵达许都。
汉帝立刻命内侍传诏，进曹『操』王爵，加封魏王，并赐予九锡。曹『操』自然上表请辞，言自己身无寸功，恐难承受天恩。这就是一个姿态，也是一个礼法。
曹『操』请辞，看上去似乎非常谦逊，但程昱等人却立刻明白，曹『操』真实意图。
旋即，程昱等人再次上书，历数曹『操』功绩。
汉帝再次册封，而曹『操』依然请辞，表示不敢接受。
于是，程昱等人第三次上表，恳请汉帝册封。汉帝非常无奈，却又不得不陪着曹『操』演完这出戏，于是第三次下诏。三请三让，从礼法上而言，已经做足了章。许都日报在此时又接连发表章，将曹『操』丰功伟绩无限制夸大，字里行间表示，若曹『操』不肯接受，就是置江山不顾，非是忠臣。
在这样一种情况下，曹『操』最终扭扭捏捏，接受册封。
旋即，十二月，曹『操』下令置王都于邺城，正式登上了王位，号威望。
曹魏帝国，初显峥嵘。
而汉室江山，更风雨飘摇……
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随着曹『操』册封魏王，江东孙权，西川刘璋，莫不为之震惊。
曹『操』，封王了！
不仅如此，曹『操』在封王之后，二发招贤榜，也就是第二次唯才是举令。
一时间，天下震动。
有暗自欢喜者，也有为汉室失声痛哭者。
或抚掌欢呼，或破口大骂，兼而有之。不过不管外界是如何反应，曹『操』封魏王，已无可改变。
历史上，曹『操』在八年后才当上了魏王。
可是现在，曹『操』却提前封王，不得不说历史的变化……
但这一切，和曹朋没有关系。
当曹『操』正式接受册封之时，曹朋正带着黄忠、庞德、武、王双四人，在青州巡视。以廷尉之职，巡查天下刑狱。短短两个月时间，曹朋在青州共查处冤假错案十七件，为三十余人活命，斩杀贪官污吏六人。
从某种程度而言，曹朋巡查刑狱，也为曹『操』造足了声势。
至少在民间，许多人提起曹氏一族，都会交口称赞。建安十三年十二月，曹朋抵达东莱。他原本打算，在东莱渡过新年，不想徐州刺史徐璆发来邀请，请曹朋前往徐州巡视刑狱。于是，曹朋临时改变了主意，于成山角登舟，一路南下，在郁洲山停靠，于朐山登陆东海。此时的东海郡，格外繁华。两淮厨开发，令东海郡也大获其利……麋氏家族的衰颓，代表着新兴豪强的崛起。随着海西县不断扩张，朐山出现了以徐、周、陈、步四姓为主的新兴豪强，煮海制盐，极为兴旺。
而这四家豪强，也代表着徐州新旧势力的结合。
昔年陈氏家族，随着陈登病故，已更换了家主；徐氏家族则是已海西徐氏为根基，徐璆、徐宣等人的崛起，为徐氏家族，打下了深厚基础。
周、步，属于新兴豪强。
其背后是东陵岛周仓，淮阴步氏家族。
步氏凭借步骘而一飞冲天，得到了不少关照；周仓呢，则凭借与徐氏联姻，又有东陵岛水军之便利，在东海郡站稳了脚跟。这两家和曹朋的关系，最为密切。所以当曹朋在朐山登陆的时候，周氏族人，以及步氏族人几乎倾巢出动，迎接曹朋的到来。在朐山停留三人，曹朋一行，前往海西。
这里是他起家之地，与当年的荒僻相比，全然不同。
海西，已成为两淮最为富庶之所，控制两淮盐路，以及各种贸易的枢纽。
许多海西人，都还记得曹朋。
当年那个站在独臂县令身后的清瘦少年，而今已成为鼎鼎大名的人物。
当曹朋抵达海西的时候，海西父老乡亲，纷纷在大路两旁，列队相迎。