“孤没事，阿福莫担心。”
也许是感受到了曹朋心里的那种悲伤，曹操突然笑了，低声安慰起来。
两人沿着小路缓缓而行，一干扈从，落后近五十步，不敢靠近。
与曹府而言，曹朋绝对是一个很特殊的存在。
曹操对曹朋的喜爱和呵护，有时候让人觉得，曹朋是曹操的亲生儿子。
“此次巡视，情况如何？”
“各地大致平靖，没什么大的动荡。”
“有什么看？”
曹朋想了想，还是开口道：“侄儿受徐州刺史徐璆之邀，前往徐州巡查刑狱。中途转到，往东陵亭一行，却是发现了一些问题，不得不说。”
“那就说。”
曹朋声音低哑，却仍旧带着一丝不可抗拒的威严。
“孙权，命鲁肃为丹阳太守，以吕蒙为将，蒋钦丁奉为副将，驻扎丹徒。侄儿以为，孙权已经觉察到了东陵岛水军的威胁，所以才有此安排。
东陵岛，孤悬于入海口，位于吴郡、丹阳和广陵之交。
周靖海孤掌难鸣，若不早作安排，恐难抵御。东陵亭守卫空虚，若我是鲁肃，必以此为突破口，将之占领，则切断东陵岛和广陵之间联系，使之成为孤军。若真如此，周靖海即便再有能力，恐怕也无坚持。”
曹操闻听，眉头深锁。
“陈矫却未说过此事。”
曹朋犹豫了一下，还是鼓足了勇气道：“侄儿倒不是想要贬低季弼，然季弼之才，与而今广陵，确有些不太合适。他若为下邳之类的州郡，可以令地方大治。然而现在的广陵，毗邻江东，以属于边塞。季弼长于政务，善于治理，但与军事，并非其所长。长此以往，绝非善事。”
季弼，便是陈矫。
曹朋的意思是说，如果没有战争，让陈矫治理地方，可以迅速发展起来。
可是广陵而今形如边塞，说不定什么时候就会爆发战争。那么陈矫的才能，就不足以担当广陵太守。他可以发展经济，能够治理地方，令治下无冤假错案，刑狱清明。但是在军事方面，陈矫的才具，略有不足。
曹操轻轻点头，倒是颇有些赞同。
沉吟片刻，他突然问道：“那你可有合适人选？”
“这个……”
曹操笑道：“阿福莫紧张，你现在只是与孤闲聊，权作家人说话，不必拘束。”
“若我推荐，部将庞令明，可以担当重任。”
“你是说，庞德吗？”
曹操对庞德，还算是有印象。
他想了想，于是问道：“庞德从未独当一面，且一直于军中效力，如何独镇一方？”
“庞德胆大心细，且有谋略，遇事沉稳不乱。
治理地方，只需有一得力助手便可，而于军事上，却是一员大将……”
“确有些道理。”
曹操似乎，不想再说下去。
曹朋也立刻闭嘴，两人缓缓走进了花园。
园中，有女子嬉笑声。
曹朋远远就看到曹节带着一个还梳着双鸦髻的女童，在园中戏耍。
看到曹操和曹朋，曹节忙带着女童上前问安。
那女童，就是曹操的幼女，名叫曹华，而今不过六岁。曹操脸上，露出和蔼的笑容，揉了揉两个女孩儿的脑袋瓜子，笑眯眯说道：“去别处耍吧，孤与你们阿福大哥有事要谈，莫要打搅了我们。”
曹节连忙答应，带着曹华离开花园。
曹朋搀扶着曹操走进湖上花厅，在一个垫着锦垫的石凳上坐下来，曹操长出了一口气。
额头，有细碎汗珠。
曹朋摆手，示意扈从上来，拿起一块布巾，递给了曹操。
“老了！”
曹操笑着说：“想当年，太平道作乱。孤奉命率领部曲，夜行三百里，追击张宝。战后与诸君狂饮，也未感疲乏。而今走几步路，就有些劳累，真的是有些老了……阿福，你也坐下。算起来，咱爷俩儿自那次青梅煮酒之后，再无机会推心置腹。每次都是匆匆忙忙，连个囫囵话都说不来。”
看着曹操一脸疲态，曹朋心里有些发酸。
一代枭雄，却终有老去之时……
曹朋忙坐在一旁，“大王莫言‘老’字，我看大王是虎老雄风在。”
“哈哈哈！”
曹操闻听，畅快大笑。
只是才笑了一半，就剧烈咳嗽起来。
“虎牢雄风在吗？这话说得好，孤爱听！”
说完，曹操脸上露出落寞之色，仿佛自言自语道：“孤于弱冠而入仕，毕生所愿，不过是在将来石碑之上，能写下一个曹定远的名号。然汉室衰颓，非孤所预料……二十二路诸侯讨董，孤当时所愿，只要能平定董卓，兴复汉室，孤即便肝脑涂地，又有何妨？哪知道，诸侯各怀心思……
袁本初当年，也曾任侠。
原以为能成就大事，可是孤看出，其私心甚重，遇事优柔寡断，非成大事之人。
官渡一战，孤怀必死之心，与本初决战。
然则……
阿福，非孤为英雄，实乱世造就耳！”
也许很久没有与人这样倾诉，曹操说起话来，滔滔不绝。
曹朋一旁静静聆听，不时为曹操面前的杯子里添水。良久，曹操突然闭口不言，呆呆看着池塘。一阵风拂过，拂动湖面，波纹荡漾，水光粼粼。
曹操突然问道：“阿福，若有一日孤不在，你可愿担当重任？”
“啊？”
“子潃和子桓战死，孤心甚悲。
孤膝下诸子，若言可成大事者，唯子潃与子桓二人。子文，性情刚烈，若同烈火。为将可独当一面，却难以成事……这几年，他好读史、书，有许多改变。可是想要统领全局，依然有些不足，还需更多磨练。
孤使其守御边塞，亦有磨练之意。
若有十年光阴，子文可成大才……然则荆南一战，孤这身体却是……