河东卫氏，和曹朋有密切的生意往来。
不过卫觊和曹朋，却从未见过。说起来，曹朋当初在河西时，卫觊赴任。一晃许多年过去，关中大治，与卫觊有着密不可分的关系。正是因为卫觊的存在，才使得关中士族，没有太大抵抗，便接受了曹操存在。[bsp; “此次朋秘密前来，只为平羌氐之乱。
伯儒公即将前往邺城高就，然还望能配合一二，在短时间内，莫走漏风声。”
曹操诏令，卫觊任侍中，赴邺城与王粲并典制度。
卫觊自然高兴，一来高升，二来可以摆脱西北这一摊子乱局，也能轻松许多。若换个人来，卫觊未必会放心离去。但曹朋前来，却让卫觊无半点忧虑。昔日曹朋可谓单人独骑，平定了凉州。而今羌氐虽乱，马儿虽勇，但卫觊却丝毫没有担心。曹朋既然来了，则西北从此无忧。
他忙请曹朋上座，而后奉来酒水。
曹朋这才向卫觊说明了此行的目的……
曹操密令曹朋，出任司隶校尉，使持节都督西北军事。但按照曹朋的要求，这个命令，最好是在并州之战开始的时候，再向天下公布出来。
这样，可以给他迎来充足的准备时间。
曹操自无异议，并使典满许仪二人随军听令，河洛兵马尽归曹朋调遣。
而后，曹朋密令典满率部进入关中，同时又使许仪大张旗鼓，在河洛征召兵马，屯兵于函谷关外，做出随时可能入关的态势，迷惑马超耳目。
“马儿出兵，绝非偶然。”
在途中，法正就与曹朋分析。
曹朋府内四位文士，只有法正随行。
张松和蒋琬，随同庞德前往广陵，而邓芝则被曹朋举荐给了曹操，出任丞相府主簿，参军师。其性质，多类似于参谋。但相比之下，更能入曹操的法眼。对此，邓芝倒也没有意见。他本就希望，能够多一些阅历，增长见识。能够入丞相府担任要职，对邓芝而言，也是一桩磨练。
“孝直此话怎讲？”
“昔年马儿惨败，退走武都，凭张鲁支援方得喘息之机。
羌氐不可为依持，想来他很清楚。而今大张旗鼓用兵，无异于以卵击石。难道他不清楚吗？可他却偏偏在这时候出兵，毫无疑问是得知丞相将对并州用兵的消息。这个消息，知晓人并不多，可是马儿却能准备捕捉时机。正以为，关中豪强之中，必有人为他通风报信，暗中勾结。”
“你是说……”
曹朋倒是没有往这方面想过。
听法正这么一说，倒是颇有可能。
虽说曹朋和关中士族已经缓和了关系，却不可能得到所有人的认可。
卫觊认可了他，皇甫坚寿认可了他，但关中豪门众多，又怎可能让所有人满意？
法正见曹朋不说话，也不急着往下说。
作为谋主，他必须要学会，留给曹朋一个思考的过程。
片刻后，曹朋突然抬头，看着法正问道：“孝直以为，当如何为之？”
“只看公子，有胆略乎？”
“讲！”
“马儿出兵，于正看来，并无威胁。
真正威胁，只在羌氐叛军，和汉中张鲁。羌氐可定，然汉中却终究为祸。马儿占居武都，为汉中守门之犬。打了马儿，于张鲁并无太大关联，可如果取了汉中，则马儿于西北，从此无立足之地，公子以为如何？”
这好端端，怎么突然说到了汉中？
曹朋不禁愕然，半晌说不出话来。
“孝直之意，莫非要去汉中？”
“正是！”
法正笑道：“汉中，西川门户，马儿之后援。昔日高祖自汉中起，乃龙兴之地。公子为祸西川，然汉中并未受到影响。张鲁又是个暗弱之辈，非能成大事之人。只需兵临城下，则张鲁必不敢再战，出城受降……
得汉中后，马儿失了后援，难成大事。
到时候公子只需要守住西北，切断马儿后路，再诱使其入关，使其成孤军，可一举消灭。只是如此一来，费时甚巨，只看公子如何决断才是。”
曹朋，陷入了沉思。
“如何取汉中？”
法正闻听这句话，顿时笑了。
这也说明，曹朋心动了！
夺取汉中是一个极为关键的步骤，只要汉中告破，张鲁归附，则马超也就大势去矣。
法正深吸一口气，在曹朋耳边低语几句。
却让曹朋脸色一变，透着古怪的表情。
“孝直当知，此事极凶险。”
“正自然知晓！”
法正笑道：“不过，正亦有把握，只看公子敢不敢冒这个风险。”
“这个嘛……”
曹朋显得有些犹豫。
法正的计策，归纳总结只有三个字：子午谷！
曹朋可是清楚的记得，历史上诸葛亮兵出岐山，魏延曾献计，兵出子午谷，直取长安。这是一条险策，生性沉稳的诸葛亮，最终没有选择。
但后世对此，评论颇多。
如果当时诸葛亮采纳魏延计策，只需通过子午谷，便可以直接攻打长安。说不定，三国结局，就会变成另一个模样。当然了，这只是后世人纸上谈兵。毕竟当时的状况，谁也不清楚。魏延献计，有他的考虑，诸葛亮拒绝，也有他的主张。真相早已被湮没在历史长河中，只能为后人所猜想。
而今法正献策，居然是兵进子午谷。
与魏延的计策，恰好反其道而行之，一个是出，一个是进，但性质相同。
说穿了，就是出奇兵，断后路。
曹朋查过汉中地图，这些年来，河西商会通过在西川的贸易，也打探出一个详细的汉中沙盘出来。汉中地域不小，却并不是想象中的繁华。
根据永和六年，也就是公元140年的一次人口普查记载。
汉中治下，领九县，有人口57344户，共267402人。这个数字中，不算当地土著，还有被汉中豪强所隐藏的那些家仆奴婢数量。而今已过去近七十年，七十年里，汉中虽无大战出现，可是战火却一直未平息。