人敬三分，我还一丈。
马谡把书信，递给了那阻拦窦茂之人中的一位老者。
看他年纪，大约六旬靠上，须发灰白。但面膛红润，声音洪亮，气度也极为不凡。
那老者接过书信的时候，微微一怔。
再看马谡的目光，就变得有些不太一样了……
“确是我等失礼……大王，远来是客，何不看座？”
这礼数，却不能丢了！
窦茂心里虽然不情愿，可是又无可奈何，便点了点头。
从老者手里接过书信打开，他看了一眼，旋即又还给老者，“写的什么？”
窦茂不识得字，自然看不明白。
而那老者则接过书信，大声诵读起来。
内容非常简单：我奉魏王之名，持节都督西北。我和你们氐羌从无矛盾，一直以来也给予了诸多照拂。在我治下，汉**等，大家欢聚一处，过着极为美好的生活。可是你窦茂，不知感激也就罢了，竟然联合反贼，乱我边界。我曾给过你们机会，但是你们却不肯接受，冥顽不化。
我无奈之下，只得出兵河湟。
而今，我已兵临赐支河首，欲和你窦茂决一死战。
我胜了，则河湟平靖，从此大家安居乐业；我输了，你河湟同样可以得到安宁……
如果你不愿意，咱们就继续交战。
我不介意杀得你赐支河首变成红土牧原，只要你受得了；若不然，就接受我的挑战，十日之后扎陵湖畔，咱们一决胜负。不知道你窦茂敢不敢？
这是一封战书！
语气极为强硬，甚至从老者口中读出的时候，帐中所有人，都能感受到隐藏着其中的血腥之气。
敢不敢打？
一双双眼睛，刷的向窦茂看去。
人家要和你单挑，你敢不敢应战？
氐人，也是一个极其凶悍的种族。崇尚武力，尊敬勇士……
窦茂能成为氐王，与他凶悍残忍有着极大的原因。而今，曹朋以一支孤军，杀到你门口，要和你决战！现在就看你窦茂，敢不敢答应挑战。
窦茂的脸青一阵，红一阵。
他向马谡看去，却见马谡悠然自得。
打，还是不打？
窦茂心里也没底儿……
他很清楚，曹朋这支兵马，与他印象里的汉军截然不同。更勇猛，更凶残，更好战！
从这支兵马进入河湟后的战绩来看，单凭自己，怕难以对付。
可如果不打……
窦茂眼珠子一转，长身而起，“汉蛮，回去告诉你家那什么君侯，大王就和你们，打这一仗。
十日之后，咱们决战扎陵湖。”
马谡眉毛一挑，嘴角一翘，“如此，请大王备好后事吧。”
“你……”
马谡甩袖，大步走出王帐。
窦茂几次握紧了腰刀，却迟迟不敢发作。
老者在一旁看得清楚，心里不由暗自叹息一声：窦茂老了，已经无法继续在统帅氐人。如果再让他担当氐王，只怕赐支河首的氐人将面临亡族之厄。
且不说他冒然挑起和汉人冲突是对是错！
如果早几年，他还有些锐气的时候，说不定已经冲过去砍了马谡，而后把马谡人头奉上。但是现在，他连发作的勇气都没有，如何再统帅氐人？
马谡扬长而去，大帐里却鸦雀无声。
半晌后，窦茂突然仰天大笑，“此胡天赐予我等消灭汉蛮的机会。”
胡天，是氐人的天神。
窦茂振臂大声道：“曹朋所部，不过数千人。
而汉军主力，距离赐支河首尚远，十天之内，绝无法抵达。到时候，咱们集中兵力，在扎陵湖畔，干掉曹朋。汉军主力，自然会畏战不前。
再过些时日，河湟天气转寒。
汉军受不了河湟严寒，必然退走……到那时候，自然可以转危为安。”
理论上，窦茂说的没错。
可问题是，曹朋约战的是你窦茂，为何要连累我们？
没错，曹朋的兵马不多，而你窦茂手里，却有五万部族。这样子你都不敢独自面对曹朋，还有脸让我们参战？窦茂本想借此机会，来振奋士气。可他却选择了一个错误的时间，令许多部落大人，心生不满。
一双双目光，在有意无意中，向窦茂身旁的老者看去。
而老者则双目微微闭着，好像睡着了似地，一言不发……
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河湟的天气，变幻莫测。
清晨时，尚阳光明媚，可到了正午，却变得淫雨靡靡。秋雨冰寒，落在身上，令人感到彻骨的寒意。虽才初秋，可是寒冬气息，却已经逼近。
扎陵湖，位于赐支河首西南。
千里牧原，天地广阔。
这里原本是一个部落的宿营地，然则在十数日前，营地被曹军攻克，一千八百余族人，无一幸免，遭遇曹军血腥屠戮。美丽的扎陵湖里，还漂浮着几十具尸体。而在那荒原上，被野狼啃噬过的尸首若隐若现，平添了几分恐怖之气。
两支人马，列阵扎陵湖畔。
窦茂亲自率部，召集赐支河首三十余家大部落，集结兵马超过三万，陈兵扎陵湖一侧。远处，半人高的蒿草，在风中摇曳。一队身着黑甲，沉肃列阵的曹军，早已等候多时。
四千曹军，列于阵前。
清一色的弓箭手，半蹲在地上。
一面黑色大纛，掐金边，走银线，上书新武乡侯曹。五个白色古拙的篆字，格外分明。
曹朋跨坐狮虎兽，马鞍桥上横置方天画戟。
他手搭凉棚，猛然露出不屑笑容。
“子幽，今日一战，就由你指挥。”
夏侯兰闻听一愣，诧异的看着曹朋道：“君侯在此，末将焉敢专擅？”
“若那窦茂独自前来，我且敬他几分。