也就是说，阳平关告破，不过早晚！
曹朋从法正的书信里，得知了自己莫名其妙的成了五斗米教的护法。
张鲁非常热情，和他以书信方式，讨论五斗米教的发展趋势。
在经过反复思考之后，曹朋决意，和张鲁探讨一下这宗教上的问题。
结合后世佛教，以及天主教、基督教的教义，在糅合他一知半解的道教内容，与张鲁进行了全方位的探讨。
“……今浮屠兴起，教义蛊惑，行遍大江南北。
而五斗米教，拘泥西川，实非善事。鲁公教义，源于黄老之术，为我中原之根本教义。奈何声名不显，难以服众。若不加以整治，早晚必被浮屠取而代之。
浮屠之教义，重来生，而轻今世。
为缥缈之来世，而罔顾现实之根本，是我中原之大患。其宣扬行善，本意虽好，却终不合我中土之态势。天竺，蛮夷之国，愚蠢而无知……
鲁公当登高而呼，引黄老高士，兴我根本。
则其一，五斗米之称谓，甚俗，不足以登大雅之堂。余闻黄老根本，于道德之文。何不以‘道’而代之？我行大道，可为天下人所共知！”
曹朋认为，五斗米教这个名字太俗气，局限性太大，也不足以体现出本来教义。故而，这五斗米教，无法与浮屠教，也就是后世的佛教相比。
取‘道教’之名，令天下人尊崇大道，才是最响亮的名称。
旋即，张鲁来信，表示赞同曹朋的意思。
“世人皆好神明，天子受命于天……
我曾闻，极西之地，有神明耶和华者，令世人崇拜。然东西不同，道教起于道，当遵奉神明，以令天下人所信仰。上古，有盘古开天，女娲造人，则太龘上出。今鲁公当，尊盘古，敬女娲，奉太龘上，方为大道之本。”
曹朋的这个建议，与后世西方的三圣合一颇为相似。
盘古为圣父，女娲为圣母，太龘上便是圣子。至于这其中该如何进行编造，就是张鲁的事情。等他召集来一帮子神棍之后，想来也不成问题。
随后，曹朋再次建议，神权服务于君权。
只有这样，才可以令道教压制浮屠教，成为中原国教。
至于具体如何操作，曹朋也不是太清楚，他只能提出一个建议，供张鲁参考。
两人就这样书信往来，不知不觉，已近了十一月。
北疆，曹操和轲比能在经过连番的试探之后，终于爆发了一场极为惨烈的大战。
双方共调集兵马二十余万，决战于匈奴河畔，祁连山下。
双方血战十余日，最终曹操凭借着充足的粮草，以及优良的装备，大败轲比能。经此一战，轲比能实力大损，东部鲜卑再次自轲比能部下分裂而出，越大鲜卑山，遁往扶余国。随后，曹操任张辽为幽州大都督，坐镇辽东，追击东部鲜卑……而西部鲜卑在檀石槐之子素利的带领下，向轲比能发起了挑战。轲比能值此状况，也知道再和曹操打下去，难有结果。
于是，轲比能派人与曹操议和，并提出以安侯河为界河，分而治之。
曹操也不想继续纠缠下去，于是与轲比能进行一番磋商之后，最终达成议和条件。
以安侯河为界河，以北地区为鲜卑所治，以南则为曹魏领地。
曹魏和鲜卑，永为兄弟，曹魏为兄，鲜卑为弟。鲜卑每年向曹魏交纳供奉牛三万头，良马八千匹，珍稀皮毛一千五百车等等。从此曹魏和鲜卑，永不开战。
由于这次议和，是在鲜卑王帐龙城签订。
所以史书里又将其称之为龙城之盟。不过，从此以后，龙城不复鲜卑治下，而成为曹魏领地。曹操下诏，置东起大鲜卑山，西至匈奴河，南至受降城，北到安侯河广袤之地为曹州。其含义，就是这个州，是我曹操打下来。而后，曹操在曹州，分置六郡并一一以命名。其中两郡，分别是彰郡和朋郡。至于这其中的意思，虽不言明，但已经显而易见。
曹操对曹朋的喜爱，可以说达到了极致。
竟然以朋郡为治所，令无数人，都为之羡慕……
可羡慕归羡慕，曹朋所享有的荣耀，还真不是一般人能得来。几乎曹魏帐下的将领都知道，曹操最大的遗憾，便是恨曹朋不为亲子，时常感叹。
一个被曹操视若亲生，而且战功卓著，声名响亮，生财有道的家伙，只能羡慕，你嫉妒不得……你要嫉妒，也可以！去嫉妒曹汲，有这么一个好儿子。
匈奴河一战，也彻底确立了曹操的威名。
自高祖以来，虽屡有大胜，却从无如此辉煌战果。
即便是那些看曹操不顺眼的人，也不得不承认。匈奴河一战，是有汉以来，最为辉煌的战果，甚至远胜于霍去病和卫青击胡三千里的战绩。
汉帝刘协，心里再不情愿，也只得给予嘉奖，并宣布曹州为汉室治下……
许都日报连篇累牍，报道了匈奴河之战的辉煌战果。
一时间，曹操风头无两。
哪怕是江东孙权，还有西川刘璋，也不得不派人前来道贺，称赞曹操丰功伟绩。
在这种舆论之下，曹朋在河湟大开杀戒，也就没有引起太多关注。
建安十四年十一月末，曹操下令班师还都。
任海西都尉梁习为曹州刺史，同时又下诏，调前假武都太守夏侯兰，出任曹州大都督，驻扎彰郡，也就是早先的受降城，并着手推行府兵建设。
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“大王何以令我还都？”
长安城里，曹朋瞪着曹洪，疑惑问道。
曹洪搔搔头，苦笑道：“我怎知道？想来大王必是要给你嘉奖，所以才让你前往邺城觐见。这不马上就要年关了吗？我也要和你一同返回。”
曹朋接过诏令，一头雾水的离开郡廨。
回到府中，他招来了庞统和法正。
在十一月初，张卫在曹军凶猛的攻击下，最终抵挡不住，献出了阳平关。
由此，汉中郡彻底告破，曹军顺利将汉中夺取。
曹操旋即命石韬，出任汉中郡太守之职，并使典满许仪二人，屯扎米仓山和沔阳两地，着手稳定局势。随后，召张鲁前往邺城觐见，拜县侯，不再返回汉中。张鲁此时，已经把心思都投注于宗教事业上面，接到诏令后，二话不说，便离开了汉中。途径长安时，张鲁还专程拜访了曹朋，并与曹朋进行了一次商议。此去邺城，他准备在禀报曹操之后，全力发展道教事业。并且，张鲁已派人，寻找这高人隐士协助。