现在萧规主动要说出这个秘密，可他却有点不敢听了。看那家伙的兴奋表情，这将是一个会让长安城大乱的秘密。可捉拿真凶是靖安都尉的职责，他又不得不听。
看着张小敬左右为难的窘境，萧规十分享受。他努力把身子挪过去，贴着耳朵低声说出了一句话。张小敬身子动弹不得，那一只独眼却骤然瞪得极大，几乎要挣破眼眶而出。
萧规头颅一垂，身子徐徐侧斜，额头不经意地贴在了张小敬的胸膛之上，就此死去。
此时的勤政务本楼里，比刚才被袭击时还要混乱。
气急败坏的诸部禁军、死里逃生的惊慌宾客、万年县与兴庆宫赶来救援的护卫与衙役、无头苍蝇一样的奴婢乐班舞姬，无数人在废墟和烟尘中来回奔走，有的往外跑，有的往里冲，有的大叫，有的大哭，每一个人都不知道应该做什么才好。
当禁军诸部得知天子被贼人挟持登楼，遁去无踪，更加惶恐不安。龙武、羽林、左右骁卫、左右千牛卫等部长官，各自下令派人四处搜寻，军令不出一处，免不了会彼此妨碍，于是互相吵架乃至发生冲突。
尤其是那陷落在六层的宾客们很快也掺和进来。他们受伤的不少，死的却不多。这些人个个身份高贵，不是宗室就是重臣，脾气又大又喜欢发号施令，人人都觉得该优先得到救治。先行登楼的士兵们不知该听谁的好，又谁都得罪不起，完全无所适从。
一时之间，楼上楼下全是人影闪动，好似一个被掘走了蚁后的蚂蚁窝。
唯一可以欣慰的是，因为拥上来的援军很多，灯楼残骸所引燃的各处火情被迅速扑灭，至少勤政务本楼不会毁于火灾。
在这一片人声鼎沸、呼喊连天的混乱中，有一男一女不动声色地朝外头走去，前头是个宽额头的男子，走路一瘸一拐，看来是在袭击中受了伤；他身后紧贴着一个胡姬女子，她也是云鬓纷乱，满面烟尘，但神情肃然。如果仔细观察的话，会发现那男子眼睛不停在眨巴，他身后那女子的右手始终按在他腰眼上，几乎是顶着男子朝前走。
楼里的伤员和死者太多了，根本没人会去特别关注这一对轻伤者，更不会去注意这些小细节。他们就这样慢慢朝外面走去，无人盘问，也无人阻拦。
他们自然是留在勤政务本楼里的元载与檀棋。
之前张小敬叮嘱檀棋破坏“楼内楼”，然后立刻离开。她顺利地完成了任务，却没有走开，反而回转过来，把元载拎了起来。
元载本以为援军将至，自己可以获救了。可他刚一站起来要呼喊，立刻又被檀棋砸中了小腿，疼得汗珠子直冒。元载没来得及问对方为什么动手，就感觉一柄硬硬的东西顶住了腰眼。不用看他也知道，那就算不是刀，也是一具足以刺破血肉的锐物。
“跟我往外走，不许和任何人交谈。”檀棋冷冷道。
“姑娘你没有必要……”元载试图辩解，可腰眼立刻一疼，吓得他赶紧把嘴闭上了。
于是檀棋就这么挟持着元载，缓缓退出了勤政务本楼，来到兴庆宫龙池附近的一处树丛里。之前的爆炸，让这里的禽鸟全都惊走，空余一片黑压压的树林。兴庆宫的宿卫此时全跑去楼里，这一带暂时无人巡视。
“莫非……姑娘你要杀我？”元载站在林中空地里，有些惊慌地回过头。
“不错。”檀棋两只大眼睛里，闪动着深深的杀意，“让你活下来，对张都尉不利。”
元载之前陷害张小敬的事，她已经问得很清楚了。檀棋很担心，如果把这家伙放回去，靖安司一定会加倍报复张小敬（她尚不知李泌已重掌靖安司）。背负了太多污名的登徒子还在奋战，她必须做些事情来帮到他，哪怕会因此沾染血腥。
事到如今，她已经顾不得自己了。
元载从檀棋的表情和呼吸能判断出，这姑娘是认真的。她也许没见过血，但动起手来一定心志坚定。抛开个人安危不谈，他对这种杀伐果断还挺欣赏的，不愧是李泌调教出的人。
檀棋狠咬银牙，手中正要发力，元载突然厉声道：“你杀不杀我，张小敬一样要死！”
闻得此言，锐物一颤，竟没有继续刺下去。元载趁机道：“你下楼时，也听那些人谈到张都尉的表现了吧？”
“那又如何？”
他们下楼时，恰好碰到一个侥幸未受伤的官员跑下来，激动地对禁军士兵连说带比画，把在七楼的事情讲了一遍。他们这才知道，张小敬上楼之后居然与蚍蜉联手，打昏陈玄礼不说，还公然挟持天子与太真离开。
檀棋和元载当然明白，这是张小敬的策略，可在其他人眼中，张小敬已成为恶事做尽的坏人。
“满朝文武，众目睽睽，即使姑娘把在下碎尸万段，他的污名也洗不干净。”
“我可以去作证！”檀棋道。
元载露出一丝不屑的笑意：“所有人都认为他是你的情郎，你的话根本没人会相信。”元载是大理司的评事，太清楚上头的办案逻辑了。
“可我有证据证明他是清白的！”
“挟持天子，这个罪过怎么洗也洗不白。说实在的，我不太明白，张小敬为何要选这么一条吃力不讨好的路，对他来说，这根本就是死路一条嘛。”
“你……”檀棋的泪水已经在眼眶里打转，她知道元载说的是实情，正因为如此，才格外恼怒。檀棋手里一用力，要把锐物扎进去。元载下意识地往旁边一躲，脚一崴，摔倒在地上：“等等，别动手，听我说完。你救不了他，可是我能。”
“你不是说，他是死路一条吗？”
“如果你杀了我，才真是死路一条。”元载躺在地上，高喊道，“现在唯一能挽回他罪名的，只有我。我是大理寺评事，又在靖安司任职，我的话他们会信的。”
檀棋冷笑道：“我为什么要相信你？你之前明明把他害得不轻。现在放了你，谁能保证你转头不出卖我？”
“你不必信我是否有诚意，只要相信这事对我有好处就成。”元载虽然狼狈地躺在泥土里，可却露出一个自信的笑容。
“什么？”檀棋完全没听懂。
“此前诬陷张小敬，我也是受人之托，被许以重利。不过我刚才仔细盘算了一下，以如今之局势，若能帮他洗清嫌疑，于我有更大的好处——你要知道，人性从来都是趋利避害，可以背叛忠义仁德，但绝不会背叛利益。所以只要这事于我有利，姑娘你就不必担心我会背叛。”元载越说越流畅，俨然又回到了他熟悉的节奏。
这一番人性剖析，檀棋先前也听公子说过，朝堂之上，皆是利益之争。可元载竟这么赤裸裸地说出，让她真有点不适应，她不由得啐了一口：“无耻！”
元载狼狈地从地上爬起来，看到檀棋除了斥骂并没有进一步动作，知道这姑娘已经动摇了。他拍拍衣衫上的泥土，满脸笑意。
“你能有什么好处？我想不出来。”檀棋依旧板着脸。
“万一张小敬真把圣人救出来，他就是大英雄。届时天子一查，呦，有个忠直官员先知先觉，在所有人都以为张小敬是叛贼时，他却努力在为英雄洗刷冤屈，这其中好处，可是车载斗量。”
“你这是在赌，万一他救不出来呢？”
“那长安和整个朝廷将会大乱，谁还顾得上管他啊？”元载抬起右手，手指来回拨动，好似手里拿着一枚骰子，“所以无论圣人安与危，帮张小敬洗白，对我都是最合算的。”
看着这家伙轻描淡写地说着大不敬之事，好似一个谈生意的买卖人，檀棋觉得一股凉气直冒上来。可这番话又无懈可击，几乎已把她给说服了，握住锐物的手不由得垂了下来。
檀棋不知道，元载还有个小心思没说出来。之前在晁分家门前，他被张小敬吓破了胆，放任那杀神离开。如果上头追起责来，他也要担起好大干系，甚至可能会以“纵容凶徒”的罪名处斩。因此无论如何，他也得为张小敬正名。某种意义上，他们俩已是一根绳子上的蚂蚱。
功名苦后显，富贵险中求。元载擦了擦宽脑门上的汗水，今晚他的好运气还没有完全离开，值得努力去搏上一搏。
檀棋问：“那我们要怎么做？”
“首先，我们得先找到一个人。”
“谁？”
“一个恨张小敬入骨的人。”
李林甫最后那一句话，让李泌如坠冰窟。
“于我有何益处？”
无论是寻常推鞫还是宫廷阴谋，都遵循着一个最基本的原则：“利高者疑”。得利最大的那一位，永远最为可疑。李林甫并没有在细枝末节跟李泌纠缠，而是直奔根子，请这位靖安司丞复习一下这条基本常识。
李林甫从开元二十年任中书令后，独得天子信重将近十年，圣眷未衰，为本朝前所未有之事。倘若天子升遐，他便成了无本之木，无源之水，即使要扶其他幼王登基，所得也未必有如今之厚。换句话说，这起针对天子的阴谋，对他来说有害无益，几乎没有好处。
李泌从种种迹象推算李林甫的阴谋布置，看似完美解释，可唯独忘了最根本的事。李林甫苦心孤诣搞出这样大的动静来，只会动摇自己的地位，他又不是傻子。