"好孩子，今天也许是最后一次见到你了，我过两天就要回法国了，可能这辈子再也回不来了，回不来了……"佩萝太太叹息着，忧伤地看着叶冠语，十分不舍。
叶冠语很诧异："您要走？"
"是啊，我的肺病又犯了，得回法国养病，本来想死在这边也可以，但是那边还有很多事情需要我过去料理，而且这边也没有亲人，死了连个上坟的人都没有。"
"肺病？以前怎么没听您说过？"
"唉，几十年的老毛病了，这次来势凶猛，怕是挨不过去了。"老太太依然是微笑着，谈论死亡就跟谈论天气一样的寻常，"我今天叫你来，是想问你，你想跟我一起回法国吗？先别急着回答，先听我说，我喜欢你，孩子。如果你愿意，我收你做养子吧，到了法国，你可以拥有你想要的一切，我无儿无女，也没有家人在世，我的一切都是你的……"
"不，不，奶奶，不可以的！"叶冠语还是习惯性地叫"奶奶"，连连摆着头，"我不能丢下家人一个人走，我母亲，还有弟弟，都需要我的照顾。再说，我对国外一点都不了解，去了什么事也干不了，我要待在这里陪伴家人。"
"你真是个孝顺的孩子，让我感动，也让我更加喜欢你了，冠语。"老太太长叹一口气，本来就嘶哑的声音突然哽咽，"但我真的舍不得你呀，没想到晚年能遇上你这样一个让我无比快乐的人，让我想到了从前的很多事，很多很多的事儿……在你的身上我看到某种熟悉的影子，尽管模糊，仍是欣慰的，甚至是感激的，感谢上帝能让我在生命的尽头遇见你……"
"奶奶，您别泄气，您的病会好的……"
"不，不，我想的不是这些。"老人无力地摆摆手，闭上眼睛，可能是病了很久，说了这么些话已经倍觉吃力。
于是叶冠语不再说话，静静地看着老人，让她休息。
夕阳的余光已经只剩斜斜的一角了。屋子里静得出奇，只有老旧的壁钟发出的滴答声显示着时间的流逝。
"冠语，你想知道我的过去吗？"半晌，佩萝太太又睁开眼睛，眼中似有流光，突然神采奕奕起来，好像作出了什么重大决定似的，兴奋得胸口剧烈地起伏着，"我想说！孩子，我憋了三十几年，我怕我再不说，就要把那些事带进坟墓了。我不甘心一个人默默地走，更不想带走俗世间的一切牵绊，我想有个托付的人，将一切托付好后我才能安心地走……"
"奶奶，您好像累了，休息好了以后再说吧……"
"没事，我没那么娇弱，让我说吧，也许下一秒我又要改变主意了。"刚才病恹恹的佩萝太太，像陡然注入了一剂兴奋剂，差点就要从床上坐起来，她按住胸口，竭力让自己的心绪平静。她笑着，就那么笑着，像夏日的玫瑰，绽放得那么热烈。她也从未那么美过，原本苍白的脸颊竟隐约透出淡淡的红晕，像情窦初开的少女见到久别的心上人，激动难抑。
于是，时光的帷幔优雅地撩起，曾经属于那个年代的久远的故事在这夜色临近之时突然被翻开，每一页，都焕发着陈旧的光泽。
佩萝太太说，她的出身其实没有坊间传的那么神奇，她父母都是普通的百姓，都曾在战乱中颠沛流离，她年幼时跟着父母吃了很多苦。抗战结束后，父亲在省城的一所学校教书，一家人原本生活得很平静。佩萝十七岁的时候，出落得非常美丽，特别擅长舞蹈。有一次春节文艺会演，佩萝学校的节目被选中，演出那天盛况空前，可以说改变了佩萝的一生。一曲《茉莉花》，佩萝带领一群如花的少女提着花篮翩翩起舞，动人的音乐声中，佩萝的笑容倾国倾城。至今她还保留着一张当时演出的照片，一生的美丽，就在那一刻绽放。绽放得太彻底，却让她的青春过早凋零……佩萝就是这么说的。
演出结束后，几个领导模样的人上台跟演员们握手，其中有一个戴眼镜的中年男人握住她的手，足足停留了一分钟，还跟她合了影。天真的佩萝没有觉得这有什么特别的，闪烁的灯光下，她甚至连那个男人的样子都没看清。但人生就是在那个时候开始设下了埋伏，当她坠入其中的时候，除了少女的矜持和恐惧，再无其他。一切的一切，都不在她的掌控中，从那男人对她发起攻势起，她就在沦陷，毫无防备。而他的岁数足可以当她的父亲，却拥有她最美好的青春，以及她含苞待放的身体。为了避人耳目，他找了个理由将她送到了桐城，安排她住进了一个气派的公馆，也就是现在的清水堂。他对她的宠溺，绝无仅有。当恐惧被仰慕和崇拜代替后，她渐渐被这个男人的魄力折服。据闻，这个男人是个大资本家，祖上是开药铺的，曾在海外留洋，家族势力很大。新中国成立前夕因帮助新政府建医院兴药业，逐渐步入政界，上位得很快。家族很希望他能在政界有所作为，不想东窗事发，他和她的事被人捅了出来。恰在那时佩萝已怀有身孕，如果事情捅出去，他将前途尽毁。于是他们家族要求她做掉孩子，她不同意，坚持要生。但一个弱女子怎么对抗得了一个庞大的家族，佩萝被强行押到医院堕胎，当时胎儿已经八个月了，拉扯过程中佩罗动了胎气，急急忙忙送到医院，孩子早产，佩萝大出血，差点连命都没了。出院后，佩萝迅速被遣到了外省。
"我一辈子都记得那天的情景，他们家里来了好多人，把我拖到医院，无论我怎么哭怎么求都无济于事，八个多月了，孩子都快生了，他们却无动于衷，残忍地将孩子杀死在我的腹中。我连孩子的面都没见上，只知道是个男婴……可恨的是，整件事情从头到尾，我都没有再见到他，他的回避恰恰表明他是默认这件事的。几十年过去了，我经常梦到那孩子在哭，唯独梦不到孩子的样子……"
佩萝太太说到这里，几乎用尽了全身的力气，满是皱纹的脸淌满泪水。难以想象，一个人忍受三十多年的伤痛，该是怎样的一种折磨！那种痛，是不会随岁月的流逝而消失的。佩萝侧身埋着脸抽泣，叶冠语坐到床边轻拍她的背，她摆摆手，又继续说："别担心我，说出来就好了，在心里堵了三十多年，终于解脱了。否则带进坟墓，我如何能安息……"
"那后来呢？"叶冠语不想问，却又很想知道。
"后来，后来……中间隔了有十年光景，家父去世，我将我父亲的骨灰带回省城下葬，不知怎么被他知道了这事，找到了我……当时的他，已经是个身份显赫的高官，他向我忏悔，说当时也是身不由己，我如何听得进去……但我没法离开省城，因为母亲坚持不肯走，她要陪伴父亲，人老了总希望叶落归根。两年后母亲去世，不久，'文革'爆发，他因为资本家的背景受到冲击，我也受到牵连，被红卫兵抓去游街，他得知情况后连夜派人将我送到了香港，又转道送到法国。到了法国我才知道，他们家其实大部分的家产都在海外……我一个人在法国生活，对国内的情况并不清楚，只知道他们家族受到的冲击很大，他没能撑到最后，'文革'后期时去世了。他去世的前夕，寄过来一封信，托付了我很多事，希望来世再来弥补对我的亏欠……
"这么多年了，我独居法国，身边围着一大群人，却感觉那么孤独……我也是下了很大的决心，才回国看看的，清水堂还是从前的样子，一走进这院子，我就知道，他从未在我心中长眠，他一直是活着的……这里的每一块砖，每一片瓦，都见证了我和他的恩怨，三十多年过去了，回过头再看，我发现支撑我活到今天的恰恰不是对他的恨，而是爱，是爱！我爱他，从未改变！这公馆到处都有他的影子，晚上睡觉，我总能听到黑暗中传来他的脚步声，还有叹息。我忽然就明白，当初离开中国的时候他执意要将公馆划到我名下的原因，他说，早晚你会回来，我在这里等你，你一定可以感觉到我就在你身边，那么，你就不会再恨我了，百年之后，这里将是我和你的坟地……当时听到这样的话，我差点哭得昏厥……但我还是不想埋在这，这辈子我已经受够了他和他们家带给我的痛苦，我想干干净净轻轻松松地走，来世我也不想再认得他，就当是一个很长很长的梦，这个梦我做了一辈子，终于是时候结束了……"
佩萝太太说完了这个故事好像真的轻松了很多，她释然地笑着，同时，取下手指上戴的戒指递给叶冠语："孩子，今天我叫你来，就是想了结最后一件事情，你是我在这世上唯一值得信任的人，所以请你收下这个，无论如何要收下，将来你会用得着的。"
这是一个碧绿的翡翠戒指，沉沉的绿，透着内敛的暗光，那是岁月沉淀下来的流光，即使是在昏暗的室内也耀眼得令人不能直视。他拿着戒指仔细端详，在指环的内侧看到了两个字：秉生。
"秉生？"叶冠语不明其意。
"是他的字。"佩萝太太抬起手给他看，"当初是他送给我的定情物。我不想带进坟墓，就决定交给你……"
"不，不，这么贵重的东西我怎么能要？"叶冠语吓一跳，赶紧将戒指递回去。佩萝太太说："孩子，你一定要收下！这可不是只普通的戒指，是个信物，它的价值不单单是戒指本身，它的背后是巨大的财富，大到你无法想象。我交给你，是因为我觉得你是个诚实而且正直的人，我再没有别的亲人，如果不在自己躺进坟墓之前找到托付的人，这只戒指将失去存在的意义，它背后的财富也会烟消云散，你懂我的意思吗？"见叶冠语还是懵懵懂懂的样子，佩萝太太把戒指放进一个盒子里以命令的语气说："如果你不肯收下，我会活不到天亮的！"
"奶奶……"叶冠语握着小小的盒子如有千金重，不敢轻易点头。
"不要再推辞了，否则我会责怪你的。这盒子底部有一个地址，到你需要我帮助的时候，请带着这个戒指去法国见我，哪怕我不在人世了，只要有这个戒指，它就会达成你的愿望，切记，不能遗失！听明白了吗？"
日子还是照常过。
叶冠语记得当时拿着戒指琢磨了很多天，一直不明白它除了是只戒指，还能有什么意义。但他想既然是佩萝太太送的，即便只是个戒指，也要好好保存，这是一份沉甸甸的嘱托和信任！他并没有指望这个戒指会给他的将来带来什么奇迹，以他当时的生存状态，梦想恰恰是最卑微不值钱的东西。但是夜深人静的时候，他一个人在工棚外的荒地上对着月亮发呆，心绪总是难以平静。佩萝太太带给他的震撼让他再也回不到从前的单纯，他第一次觉得人生竟然是件这么复杂的事情，一个梦，都可以做一辈子……