“陛下说什么？”太子妃的红唇微微抖着，张张合合，发出的声音却细如蚊蚋。
“朕接人之位，再要杀人之子，朕不忍心。”太子眼眸中暗流汹涌，寒气浸透了眉梢眼角，手指下意识地握紧了椅柄，隐隐可见指节发青，似要生生捏碎一般。
太子妃的心瞬间沉了下去，所有人都说皇帝谋杀了自己的兄长，恐怕连皇太后心中也是这样认为，所以才会有此一问。这么多年来这个问题从来没有人敢问，更加没有人敢提，太子殿下今日却是毫不犹豫地全都说出了口，让她一时心惊胆战之余竟没有立刻回答。
“殿下，成者王侯败者寇，不管这皇位是名正言顺的继承，还是从别人手里篡夺而来，天下人都已经认他为主，而且子承父业天经地义，既然如此，殿下又有什么好担心的呢？”
“哈，从前我当然没什么好担心的，可到了今日我才发现还有一颗毒瘤，日日夜夜烧着我的心！当年的德馨太子，也就是我的皇伯父，他一连生了三个儿子却都不幸夭折，所以我以为皇祖母的话只是为了告诫父亲，珍惜皇位得来不易。可是后来我才发现，原来皇伯父当年还有一个遗腹子。”
“是如今的醇亲王——”太子妃顿时明白过来，然而话一出口就自觉失言，赶紧将剩下的话全都咽了回去。
太子轻轻点了点头：“不错，从前秦思想要借我之手除去谢家，我便顺水推舟向父皇建言，反倒遭到冷遇，那时候我才开始怀疑谢家有特别之处。经过我的仔细调查，才发现那个遗腹子一直以谢连城的身份生活在谢家，被当成商人的儿子抚养长大。原本我看他并不涉足政事，父皇也不允许我动他，所以预备等上一段时间再除掉这个毒瘤，可后来发现独孤连城一直在暗中调查太子府，他的身边也聚集着一些秘密势力……所以我派了一批刺客想要杀了他，却没有想到他福大命大居然逃过一劫，甚至主动进宫见驾。父皇看到他愿意抛弃商人之子的身份，自然十分高兴，便立刻给了他醇亲王的封号，还将京城最豪华的府邸赐给了他。”
太子妃隐隐压抑着心头的凉意，语气却是极尽温 柔：“殿下，您如今已经是储君了，陛下不会因为当初的一句戏言——”
“不是戏言！”太子突然打断了她。
太子妃一愣：“您是说——”
太子眉端渐渐舒展开来，仿佛漫不经心：“明天独孤连城就会来到太子府，希望你可以好好招待他。”
太子妃隐约明白了什么，漆黑的眸子里闪过一丝复杂的情绪。太子虽然文武双全，却是个心胸狭窄的人，尤其不能容忍任何人对他皇位的觊觎。他对待自己的亲兄弟尚且无比提防，更何况是醇亲王——趁着对方羽翼未丰的时候先想方设法除掉，这是最稳妥的办法。
太子妃轻轻叹息了一声：“杀是不仁，不杀是不智，殿下不能杀也不能不杀，实在是个两难的局面。”
“不仁不义，总好过留下祸根！”太子话锋一转，声音像冰砖一样，一字一句的砸了过来，掷地有声。
庆王府，一大清早便落了一场薄雪，雪花缱绻而落，犹如一簇一簇的情丝，缓缓落入碧青的湖水中，泛起淡淡涟漪，却又很快一圈圈散开去，再也了无痕迹。红梅在窗外怒放，幽幽的冷香扑面而来，赤红的花瓣如同云彩一般舒展开来，越发衬得叶子浓密青翠。
站在窗前的江 小楼转过头来，耳畔的明月珰轻轻随着她的动作轻轻晃动了一下：“你说什么，他真的去了太子府？”
楚汉垂眸，回禀道：“是，公子去了太子府。”
江 小楼不由自主地皱起眉头，她在屋中下意识走了几步，却又重新坐回桌前，手中捧起一本书，刚刚翻了两页，啪地一声又反叩在桌上，似乎有些心神不定的模样。
楚汉犹豫地道：“小姐，是不是担心公子——”
江 小楼叹息一声，道：“太子心胸之窄非一般人所及，我早已告诫过他想方设法推掉这场局，他却偏偏不肯，真是固执得很。”
“小姐，若今日公子不去赴约，从今以后就再也别想在皇室立足，人人都会认为他是个胆怯之人，甚至连一场寻常的宴会都不敢参加。”楚汉是个男子，他可以理解谢连城必须赴约的理由，“更何况，太子毕竟是一国储君，他应当不会公然对公子动手，留下把柄给后世。”
江 小楼一时愕然地望着楚汉，旋即却轻笑起来：“胜者为王，败者为寇。当今陛下已经登基为帝，哪怕他的儿子是个傻瓜，也是堂堂正正的太子，会被人如同月亮一般高高捧起。从成为皇帝的那一刻起，他的一切错误都将被抹杀，他将没有任何过失，也不会有任何人敢于指责他，所有的人都必须俯首臣称，三跪九叩。诱惑如此之大，任何人都会不惜一切代价的，就如当今的陛下——”
江 小楼无法忘记那场刺杀，更加无法忘记独孤连城所受的伤，所以她敢肯定太子今天一定会有所行动。她细细思索了片刻，突然举步想外走去。
“小姐，您去哪儿啊？”小蝶吃了一惊。
江 小楼头也不回地道：“今天晌午皇后娘娘约了庆王妃饮茶，我也会陪着王妃入宫。”
“小姐，您不是说不去么，王妃都要出发了，现在准备哪里来得及？”小蝶追出院子，却已经不见江 小楼的影子了，她不由转过头来瞧着楚汉，一时面面相觑。
太子府
独孤连城被侍从引着从旁门进入院子，眼前是一棵老梅，偃仰屈曲，独傲冰霜，转过老梅便是一条抄手游廊，地面皆用青红白三色鹅卵石镶嵌而成，廊柱上则是松、竹、梅、鹊图案，整个环境映着雪景越发幽静。婢女们清一色的白裙红袄，身姿窈窕，鸦雀无声，瞧见他过来，齐齐屈膝行礼。
太子正背着手观赏墙上新挂上去的字画，听见脚步声便回过头来，面露笑容，语调亲切地道：“醇亲王到了，来，瞧瞧我这幅画。”
独孤连城看了一眼，那是一幅芍药牡丹图，花园里开满了雍容华贵的牡丹，原本构成了整幅图的主角，偏偏却有大朵大朵的芍药花铺天盖地的盛放，颜色鲜艳，色泽浓丽，几乎压过了牡丹的耀目风姿。
独孤连城故作不觉：“果真是一幅好画。”