萧冠雪轻笑：“赌注为何？”
江 小楼轻轻一哂，神色自若：“就赌侯爷名下的这座酒楼，若你输了，酒楼归我，若我输了，金玉满堂归你。”
“好，我再加十座田庄，以及五间店铺。”
萧冠雪笑着又落下了一子，江 小楼欣然点头，起身微笑道：“侯爷，你已经输了。”
萧冠雪看都不看棋局，却是毫不犹豫：“不，平局。”
江 小楼微微一怔，垂眼一瞧，却发现局势已然发生了变化。她以为将对方致诸死地的一手，竟让他绝处逢生，心中思忖片刻，瞬间明白过来：“是，这一局平了。不过，裴宣是必死无疑。”
萧冠雪笑道：“我拭目以待。”
江 小楼下楼去了，萧冠雪一直静静坐在原地。待对方出了酒楼，他从楼上往下看。
江 小楼走到门口，脚步却突然顿住了。她的眼光落在了一个小乞丐身上，那小乞丐不过七八岁年纪，浑身脏兮兮的，双腿皆是残疾。
江 小楼身畔的那名青衣婢女，似乎轻轻说了几句话。
江 小楼摇了摇头，谁知小乞丐一只墨黑的手一伸，竟扯住了江 小楼的裙摆。婢女高声呵斥，忙不迭地要护卫上前赶人。江 小楼却摆摆手，向那小婢说了两句话。小婢愣了一下，却飞快地跑过长街。再回来的时候，她的怀里已经多了一笼热腾腾的包皮皮子。小婢将包皮皮子丢给小乞丐，他饿极了一样扑过去，抱住包皮皮子眼睛放光。
江 小楼的身影消失在熙熙攘攘的人群中，萧冠雪却一直定定地望着，口中慢慢道：“江 小楼，你还不知道自己输在什么地方吗？”
“主子，您的意思是——”身边亲随不解，壮着胆子问道。
“哈哈哈哈——”萧冠雪突然爆发出一阵大笑，旋即道，“回去吧。”
皇宫，明光殿
整个大殿正在修缮，大批的木材堆放在大殿中央，走廊上的禁军们手持利剑，面无表情地站着，仿佛早已化为陶俑。工匠们则跪倒在地，他们的影子藏在了巨大的廊柱之间，任凭空气中飞扬的尘埃在殿内漂浮。
“这是代表社稷宗室的明光大殿，陛下已经下了旨意，要对它重新修缮。”皇后的裙摆一直拖曳在地，腰间的松花色缨络轻轻晃动了一下，她缓缓走到大殿中央，扬起头，望向那高耸的殿穹，“从陛下登基至今，大规模的修缮……还是第一回。连城，你过来。”
独孤连城走近了一步，从一出世开始，他就已经流落民间，自然不曾见过这座明光大殿。
皇后轻轻吸了一口气，鼻腔之间浮动起一丝尘埃的味道，她唇畔浮起一丝微笑：“历朝历代都是在这里祭祀祖先的，如果你没有离开皇宫，说不定——”她说到这里，微微顿了一下，却是没有继续说下去。
独孤连城眸子噙着一丝极深的讥讽，然而等皇后望过来的时候，他只是垂下眸子，漠然无语。
“你知道这大殿为什么要漆丹珠，再以赤金镶边吗？”皇后微笑道：“丹珠乃是鲜血，赤金象征皇权。这是在告诉所有人，任何一个辉煌的皇朝，都建立在千万人的尸骨上。”
“娘娘的意思，连城心里很明白。”皇后是让独孤连城不要记恨皇帝夺走了他父亲的帝王之位，却说得如此隐晦。
“你们都下去吧。”皇后看了一眼工匠们，慢慢道。
皇帝下了严令，要求大殿在三个月内修缮完毕，所有人都日以继夜，不敢有丝毫懈怠。但此刻工匠们可不敢跟皇后争辩时间问题，全都大气不敢出地退了出去。
皇后的目光落在了独孤连城的身上，眼眸和笑容都是无比温 和：“我真的很羡慕你的母亲，有这样一个识大体，明事理，而且文武兼备的儿子。只是——”她说着，不待独孤连城回答，已然走到了一排锦绣石屏前停下来，久久看着屏风上的山河图，若有所思。
所有人都退下去后，整个大殿都是一片沉寂，没有人猜得透皇后心中在想些什么。陽光透过窗格射入大殿，照得她发间攒珠累丝金凤冠熠熠发光。
有些东西，从独孤连城的眼中慢慢涌了上来，又被他慢慢按捺下去，再开口的时候，已经是一派云淡风轻：“微臣感念陛下和皇后娘娘的恩典，能容微臣重新回到这里，瞻仰历代祖先。”
他的语气十分官方，而且不含怨愤。
皇后轻轻笑了起来，声音却是无限怅惘。
独孤连城缓缓抬头，与皇后的目光相对。皇后看着独孤连城俊美的面孔，回忆从脑海深处重重压了过来，让她几乎不能呼吸。他的眉目清朗，轮廓鲜明，依稀之间，带着几分那个人的影子。心头有一丝浅浅的疼慢慢缠绕上心头，她看着独孤连城的容颜入了神，但却又怕看到对方那双眼睛。她怕，非常怕，害怕在那双纯黑的，幽潭一般的眼中看到苍老的自己。
她身上穿着繁复隆重的服饰，端庄华丽的妆容，看起来是这大周帝国最高贵的女性。可是，终究有一个人是她心上永远的痛。犹记当年，她还未曾出嫁的时候，曾经那样仰慕过那个人，甚至热烈地期盼过联姻的可能。可谁知道，高陽王却向皇帝请求赐婚。消息传来，她说不清心底有多么的失望。若论起容貌，自己并不及那庶出的妹妹，可若论起性情才名，妹妹却远不及她。只可惜，那人早已经有了正妃，凭借自己安氏嫡女的身份，万万不可能下嫁作妾，所以最终家族还是听凭皇命，把自己嫁给了高陽王，反而将庶出的妹妹送入那人的府上。她不甘心，一直都不甘心。那一日凤凰台上，他听了自己的琴音，明明动心了，若非如此，他为何回头？为什么，他偏偏慢了一步，竟然让高陽王抢了先。
圣旨传来，她心中不是不嫉妒的，尤其是看到妹妹那张羞红的面孔，充满期待的眼神，是啊，德馨太子是多少闺阁千金的梦中情人 ，她在心中无数次低低地，轻柔地叫着那个人的名字，每次想起他的面容，全身的血液便会不自觉冲上头顶。一天天过去，情感翻越了理智的最高墙，让她几乎不能自抑。后来，德馨太子死了，她以为自己会十分的悲痛，可是她竟然有一种如释重负的感觉。得不到的人终将在这世上消亡，未免不是老天爷对她的怜悯。
再后来，她瞧见身怀有孕的妹妹无处可依，心中既是嫉妒又是酸涩。最终她留下了妹妹，悉心照料、百般呵护，不为别的，只因她腹中骨肉是那人在这世上最后的血脉。京城危险，高陽王府更是危机四伏，本以为这一生再也不会瞧见这对母子，可是独孤连城回来了。他的容貌酷似其父，看见他的那一刻，皇后几乎无法控制心底的惊讶、欣喜，几乎不能分清是现实还是梦境。