没过多久，阿妧被正式提为了大宫女。
这个消息传到端王府，阿嫣十分欣慰，端王脸色就很难看了。阿妧当上大宫女，除非冯太后赏赐，他倒不好直接就讨。
宫妃们对太后身边突然出现的美人心中有几分警惕，听说她的姐姐给了端王做侍妾，阿妧的用途也多半如此。只是不知道是给哪位亲王，还是留着给皇上。
对阿妧的揣测一直都在，眼下没个定论。
冯太后暂时没有什么特别的表示，待阿妧同素心她们几个一样。
她手中的人自然不仅阿妧这一个，只要她开口，宫外自然会有各色美人送来。
然而去年秋天才选秀，此时迫不及待的再送人过去，会让朝臣勋贵们看着不妥。冯太后选择用阿妧的优势和不足都显而易见：她在太后身边资历浅，宫中也能查到她的来处，不会被赵峋排斥太过；同样为此，她的忠心有待验证，谁也不能保证她忠于太后。
已经当上大宫女，在外人眼中风光无限的阿妧此时最是忐忑不已，她还不知太后最终的决定。
在素月出宫的前一夜，她将阿妧叫到了自己房中。
阿妧因今晚已经跟素英等人凑份子给素月践行，没料到素月竟又单独见她。
“阿妧，来。”素月让阿妧在自己身边坐下，望着她轻轻叹气道：“以后的路，要你自己走了。阿嫣护得了你一时，护不了你一世。”
阿妧没料到能听到向来八面玲珑的大宫女的心里话，神色凝重起来。
没错，阿嫣姐姐以为自己替她去了端王府，让她当上大宫女，她就能像素月一样，安然留到能放出宫的年纪，许个好人家。
“你如今的身份，避不开端王。”素月从这些时日太后对阿妧微妙的态度中，隐约猜出太后的用意。“若不入端王府，太后对你有别的安排，你可愿意？”
她们这些人，从来都是身不由己，哪怕是看起来荣宠加身的素月。
太后恩威并施——恩，就是忠心得用如素月，最后能嫁得良人，从奴婢成为校尉夫人；威，便是阿嫣被送给端王，前途命运未卜。
阿妧苦笑。
她能走的路只有一条。
“张嬷嬷跟我提过，虽不知太后娘娘想怎么安排我，只要不是端王府就好。”阿妧红着眼圈，低低的自嘲道：“如今我已是太后身边的大宫女，太后娘娘也会顾及些名声。”
“你是个聪明的孩子，知道自己要什么。”素月看向她的目光有些复杂，过了片刻，她话锋一转：“太后最看重的便是忠心，别的都还是其次，你一定要得到太后的信任。”
阿妧神色郑重的应下。
“这个你收好。”素月拿出一枚香囊，交到了阿妧手上。“如果遇到性命攸关的大事，想办法将这个香囊给太医院的吏目隗秋平，他会竭尽全力的帮你。”
阿妧感激不已，却又怕自己拿了这样的东西会唐突。
素月自五岁入宫，到如今已经二十载。阿妧知道她一定有自己的门路，只是没想到她竟会把这个救命符给自己。
“我再拿着，本也不妥。”见阿妧有些忐忑，她淡淡的笑笑，神色释然。
阿妧有了些猜测，可她不敢多问，只怕伤了素月的心。
世事岂能尽如人意，原来宫女们人人羡慕的大宫女，也有这样的身不由己。
送走了阿妧，素月站在门前，静静的望着那道窈窕的身影离开。
她也不知自己为何肯这样帮阿妧。
在主子们眼中，她们都是微不足道的草芥，命运如此。
可她却总觉得阿妧能争过命运。
让我看看你能走到哪一步，阿妧。
***
嘉明三年，二月十七，宜嫁娶。
冯太后是身边的大宫女素月风风光光的出嫁，头一抬嫁妆便是太后赏赐的玉如意，太后送了一座两进的宅子并些田产做陪嫁。办喜事的当日，太后特命张嬷嬷带了大宫女素心和两个二等宫女，去给素月送嫁。
如此有太后的关照，即便素月出身寒微，她的婆家也会多敬重她些。
在宫中的贵人们看来，感慨一声太后待人仁厚，很快便被忘记，这实在是件微不足道的小事。
三月初七是冯太后五十二岁的寿辰，宫中正在为此忙碌。
皇上纯孝，各宫妃嫔正绞尽脑汁的给太后准备寿礼。
前些时日端王送了太后一尊沉香木的老寿星，这回他又带着株一人高的珊瑚来，通体鲜红欲滴，色泽极好。
留在京中的亲王中，唯有端王看上去镇日里吃喝玩乐，皇上曾经管教过几次，可有冯太后护着，只要不是很离格，便由他去了。
冯太后先是夸了两句他有心，又道：“你倒也把心思往正事上放一放，若下回你皇兄再教训你，哀家是不管的。”
赵屿在冯太后面前不介意装傻充愣，他笑嘻嘻的答应了，又道：“百善孝为先，这是儿臣与王妃孝敬母后的，皇兄只会夸奖儿臣。”
冯太后莞尔，她虚点了点赵屿的额头，俨然一副无可奈何的模样。
“这幅百寿图是嫣侍妾孝敬您的。”赵屿招了招手，让随身的内侍奉上了一副三尺见方的百寿图。“字是儿臣写的。”
端王写字，阿嫣去绣，看起来仿若神仙眷侣一般。若送寿礼的人是端王和王妃最合适不过，这不是宠着阿嫣，而是要将阿嫣架在火上烤。
且这么一大件绣品，阿嫣姐姐要在短短时日内赶出来，必定是日夜不休。
这还不算完。
正当阿妧疑惑为何端王要给阿嫣在太后面前表现的机会时，端王忽然露出恍然之色。
“对了，本王险些忘了件事。”正说着，赵屿从袖中拿出一个绣工精致的荷包，递给了阿妧。“这是阿嫣托本王给阿妧姑娘带来的，说她一切都好，让你放心。”
阿妧亦是永寿宫的大宫女，总不能见到端王来就躲着。她安静的侍立在最远的地方，没想到端王竟还是点了她的名。
当着太后的面，赵屿表现得坦坦荡荡。
阿妧下意识先去看太后，见太后面上的笑意未改，这才上前接了过来。
“多谢端王殿下。”阿妧垂眸行礼。
赵屿背对着冯太后，将荷包递给了阿妧。趁着冯太后看不到这里，他甚至轻佻的摸了一下阿妧的手。好歹顾忌是在太后跟前，赵屿点到即止，没有过多纠缠。
素英和素心看得一清二楚，心中替阿妧暗暗担心。
幸而阿妧神色没有一丝慌乱，拿着荷包很快退到了一旁。
她神色越是平静，心中的怒火就燃得愈发激烈。
曾经她见过猫抓老鼠。
猫在捉住老鼠后，并不急着吃，而是百般捉弄之后，才拆吞入腹。
端王就是要折磨她，要让她因恐惧而低头，让她日日睡不安稳，只能屈服于他。
就为了这片刻的折辱，他逼着阿嫣赶出了一副百寿图。
冯太后在面上素来待宫人们和气，故此大宫女在冯太后面前也时常凑趣说笑。
素心想着素月临走前的话，以阿妧的美貌不可能一直做奴婢服侍人，她定有出头之日，让她们能帮衬的就尽量帮些，结个善缘。
“王爷的字写得极好，嫣侍妾的女红也愈发精进了。”素心笑盈盈的道：“只是奴婢不懂书法，倒觉得阿妧妹妹手里这个荷包鲜亮好看。”
阿妧想着要如何把这荷包送到太后跟前，免得日后留下祸根，见素心给她台阶下，忙递了过来。“妾身的女红是嫣侍妾所教，只是学了些皮毛。”
在递过来时，阿妧为了展示荷包的纹样，把系好的带子松开了。一个不小心，荷包里面的东西滚落出来。
“咦，这是？”素英帮她一起去捡。“太后娘娘可是促成了一段好姻缘，王爷极宠嫣侍妾。”
这是一对夜明珠。
“太后娘娘，这是不是不合规矩？”阿妧小心翼翼的抬眼，还透着几分不安。
冯太后温和的看着她，微笑道：“无妨。”
虽是已在太后面前明过路，阿妧还是觉得不放心。
回去后她就将这两颗夜明珠缝到了送给太后香囊上，当做寿辰贺礼献给了太后。
冯太后见了先是微讶，凝神看了阿妧片刻，才缓声笑道：“你这孩子也太小心了。罢了，哀家收下。”
等到阿妧离开后，冯太后叫来了张嬷嬷。
阿妧人生得美貌，人也沉稳持重，进退有据。更难得还是个有脑子的，不妨用她一试。
“先准备着罢，晚宴时见机行事。”
张嬷嬷忙答应一声，亲自去安排。
***
嘉明三年，三月初七。
皇上携皇后一早就来给太后贺寿，随后跟来的是各宫妃嫔。
阿妧还是头一次看齐后宫有位份的宫妃们，各色美人应有尽有。站在前头颇有些傲气的美貌女子是最得宠的郑贵妃，旁边是宁昭容，因她带着大公主，也能站到前面去。
寿康宫的太妃们也给太后贺寿，因贵太妃的失心疯昨日才发作过，便由刘太妃领着众人过来。
接下来是亲王、郡王及家眷们，再往后便是外命妇。
太后过个寿辰也是极辛苦的一件事，光是坐着受礼，就花了大半日的时候。
阿妧才来不久，皇亲国戚、勋贵世家的女眷并未认全，故此张嬷嬷没让她在前头服侍。
各处奉上的寿礼流水似的送来，阿妧被安排过去看着别出差错。
可阿妧心知肚明，不仅仅是这个缘故。
午宴极尽奢华热闹，是给群臣们看的，晚宴是家宴，只有亲王及家眷，从三品以上的宫妃参加。
此时阿妧已经回到了自己房中。
一套崭新的宫装放在她的床上，沐浴的热水已经备好，冷热适宜，里头不知放了什么，有淡淡的香气扑面而来。房中的炭火也被特意换过了，不再是先前容易起烟的黑炭。
这不是寻常宫女能用的。
阿妧深吸一口气，缓缓脱去的外衣，迈进了浴桶中。
晚宴设在永寿宫旁的寿春阁中，半柱香的时间后，有丝竹管乐之声隐隐传来。
舒适的热水让她有片刻的放松，不过她不敢贪恋，出来后用布巾擦干身体就开始更衣。因怕梳妆弄皱了衣裳，她仅穿着里衣就坐到了妆奁镜前。春天的夜仍有些冷，她取了件斗篷披上。
算着时辰，晚宴才开始不久，阿妧开始动手梳妆打扮。
因是夜里，梳妆倒变得简单些，且她很明白自己美貌的优势在何处。她只是略施脂粉，更能显出肌肤本身的白皙和光泽。
如瀑的青丝披散在身后，这些时日精心养护过。与往日当值时不同，原本都要一丝不苟绑紧，此时她却绑的松了些，暗中用两根簪子固定，外观上是看不出来的。
她仔细端详了一番镜中的自己，确定没有不妥才款款起身。
阿妧摘下了贴身带着的红绳，上面绑着一颗小小的碧玺石，那是她和阿嫣结拜成姐妹时，两人同心协力编好的，每人一条贴身带着。
凝视了片刻红绳，阿妧珍而重之的将它收在了匣子中。
“姐姐，对不起。”
我答应过你要好好的生活，以后出宫嫁人。
那句谎言，她如今也说不下去了。
一滴、两滴的泪从她眸中掉下，她飞快低下头，泪水打湿了她手中的帕子。
阿妧没有放任自己太久，等她抬起头时，面颊上并未沾上泪痕。她眨了眨眼，那层水光被慢慢的压了下去。
外面的丝竹声渐渐弱了下去，阿妧从妆奁镜前起身，走到床前换好了衣裳。她没有再坐下，只是默默的站着出神。
房中极安静，只能听到偶尔有烛花轻微爆响的声音。
本是一声极细微的响动，阿妧蓦地悚然一惊。
她的房门被敲响，阿妧感觉自己双腿已经僵硬，步子几乎都要迈不开。
她稳了稳心神，上前开门。
来人是张嬷嬷。
“阿妧姑娘，太后让你去给皇上送醒酒汤。”