有人以为台湾的相思树就是“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思”所说的相思树，实在不是的。它是属于常绿乔木，虽然也结豆，却不是红豆，而是长长的豆荚。
相思树在台湾人的生活里，价值很高，它不但可以烧成木炭，同时因为木质坚固的原故，也是造船的优良木材之一。不但这，相思树美风姿，是画家笔下的对象之一。它的姿态柔媚，细长的对生叶，开着黄色的小花，在台湾到处都可以看见——山林，道旁。不过有一个原则，它要在干燥的地方生长，水分多时，它的叶子会脱落。
相思树之所以名相思，在民间传说也有着一段缠绵的故事：
在很早很早的时候，有一对相亲相爱的夫妻，美丽的妻子忽然被一个凶暴的君王看中了，想要占为己有，这对夫妻双双自尽。但是这位君王妒忌心不减，把这对夫妇葬在河的两岸，让他们在阴间的魂都不得在一起。谁知后来在河的两岸竟各生了一棵树，树的枝叶从两岸相向生长，到后来竟枝叶相连，这树就是相思树。
梁启超当年游台时，著有台湾竹枝词，曾咏相思树云：
相思树底说相思，思郎恨郎郎不知，
树头结得相思子，可是郎行思妾时。
但今天，相思树却成了主妇的良伴。不久以前，本省为了禁止伐林，同时几种台湾产燃料都因为失去外销而在本省找出路，于是报上竞相刊登广告，“老王卖瓜，自卖自夸”。卖酒精的说，酒精合乎卫生条件，卖熟炭的说，熟炭合乎经济条件……在争取主妇之下，主妇的眼睛却是雪亮的。就拿我个人来说，我是一个很守法的主妇，受了政府的鼓励后，我试着用木炭以外的燃料，但是我用遍了各式各样的燃料——包括有生命危险的酒精，令人昏迷的炭丸，灰尘四起的熟炭，之后，我才感觉到：“用遍台湾煤，首推相思炭！”
很多主妇不能分别相思炭和其他木炭的不同来，相思炭的优点是因为它耐烧、不爆、火力大，它是沉甸甸的，劈的时候不容易碎，相打起来锵然有金属声；同时从横切面可以看出花瓣般的纹状来。
台湾人管相思炭叫“相思仔”，有亲爱之意也。