宫中夜宴。
月华如水，明纱宫灯高照，皇宫里丽影翩跹，暗香浮动。
徐贵妃含笑坐在皇后身侧不远处，她打扮得异常雍容妩媚，妆容精致，艳光四射，看起来比实际年龄要年轻得多。
宴已过半，皇帝才姗姗来迟，众人大感意外，可在看到他身旁娇俏美人玉妃的时候，脸色不约而同地微微变了。
玉妃身穿桃红春裳，衣领上绣着浅色的繁花茂叶，领口处微微露出一截素纱娟衣，这身服色原本十分的艳丽，然而她的妆容却很是简单，仅仅是一副泪滴形耳环，一串红玛瑙手串，然而从她进来开始，所有人只觉得灯火黯淡，满园花容失色，足可见她容貌的出众。
皇帝微微笑着，目视她走过去向皇后行礼。赵皇后宽容地笑笑，眼睛里并无一丝嫉妒，现在她已经有了太子、燕王和周王三个儿子，随着年龄的增长，她对这些年轻美貌的妃子已经释然了。可是旁边的徐贵妃，却侧首向玉妃看过来，笑意飘忽，目光幽深。
筵前歌舞开始，殿内的气氛比之前更庄重，却更见暗潮涌起。皇帝当着所有人的面，让玉妃坐在御座之侧，二人不时相顾笑语。在座的妃子看在眼睛，妒恨无奈，偏偏皇后自顾自地去和大公主说话，像是丝毫都没有注意到这个场景。
徐贵妃暗自咬碎了银牙，眸子慢慢变冷，过了片刻，她才不动声色地笑道：“玉妃擅长音律，一手琵琶曲荣冠天下，不知可否当众奏一曲，聊以助兴。”她此言，不过是不想看到皇帝和玉妃旁若无人罢了。
众人纷纷掩住唇边的笑容，徐贵妃虽颇得宠爱，却生性善妒，是众人皆知的事情，她怎么能容忍这样的景象呢？
玉妃闻言，下颚轻轻地抬起，目光柔情似水地望着皇帝，一张俏生生的粉面带上了一丝晕红，她十分懂得什么时候应当表现出谦卑和怯意，这令她在宫中的宠爱长达三年不衰。于是便有很多人说，她会成为第二个徐贵妃。可是玉妃心中很清楚，她不能，因为徐贵妃有秦王和晋王两个儿子，而自己……却没有子嗣。而且，一直陪伴在皇帝身边的她深深知道，肖方智一身的英武之气却掩饰不住他内心深处的疲倦与颓败，这个男人，已经老了，或许……已经不再具备令她孕育子嗣的能力。所以，她要在自己有限的能力范围内，为家族谋取更多的利益。
皇帝微笑着对她点了点头，玉妃于是不再谦辞，落落大方命宫人取了琴来，端坐到琴几前。众人只觉琴声忽起，乐声如丝，动听婉转，如泣如诉，令人心弦不由自主微微颤动。
一曲既了，殿中是一片长久的沉默。
大公主率先拍了拍手，笑道：“果真好琴。”她的目光落在玉妃身上，心道此女的琴技，与欧阳暖几乎不相上下，然而暖儿的琴声中却有一种说不出的寂寞，玉妃的琴，却是芝兰玉树，灿灿风华，一派和乐气象，这说明，她非常懂得揣摩皇帝的心思。
皇后点头，面上微微露出赞许道：“的确如此，玉妃的琴技无人能及，只是她过于谦逊，很少在众人面前显露，今天我们是跟着圣上沾光，才饱了耳福啊。”
徐贵妃看着自己被金凤花染得艳丽夺目的指甲，适当地掩住了眸子里的冷芒，嘴角却淡淡露出一丝说不清道不明的笑容。
“皇后娘娘过奖了。”玉妃得体的回礼、应答，始终带着和煦的笑容，像是丝毫也感觉不到身边妃嫔们露出的嫉恨眼神。
宴席上，众位妃子对玉妃多有压制与讽刺，赵皇后却对这些毫不在意，微笑着与大公主继续说话，一直到宴会结束，皇帝带着玉妃离去，大公主才站起来，看了一眼仍旧坐在座位上的徐贵妃，脸上露出一丝冷笑。
宴会结束后，皇帝独自来到偏殿，太子正在那里等着他，并且向他禀报了一件重要的事情。听完后，皇帝愤怒已极，他将牙齿咬得咯咯响，苍老的脸在那一瞬间变得无比严厉，他只觉得秦王的举动已经越来越不像话了，身为臣子，对太子没有一丝一毫的尊重，只懂得争权夺位、结党营私，现在甚至还纵容臣属贪墨了敌军的物资！秦王的所作所为、一举一动都令皇帝失望。他恨不得将秦王立刻宣进宫狠狠惩罚一顿，然而当他看着太子苍白孱弱的脸，最终压制住了这样的愤怒，他只是淡淡地问道：“有证据吗？”
“当年知情的人都被杀人灭口，唯独留下一个活口，他可以作为人证，他的手中还有一本账册……”太子正要说下去，皇帝却疲倦地挥了挥手，“不必说了，你说的一切，朕都知道了。”
“父皇……”太子的脸有着一种隐隐的希冀。
他的希望不说出来，皇帝也知道，他是希望借由这个机会，让自己狠狠惩罚秦王，最起码，杀了林文渊！
皇帝注视着太子闪烁着希望的眼睛，脸上的愤怒慢慢消失了，他还活着，他的儿子们在皇位继承权的争夺上却已经是残酷激烈，你死我活！这让他感到了一种由衷的愤怒和羞辱。他知道，将来太子和秦王为了争夺皇帝的宝座，极可能进行一场血腥的杀戮。尽管他自己也是在杀了亲兄弟之后才登上王位的，但他仍旧在竭力维持他们之间的平衡，因为他知道，这样的平衡，对自己来说，意味着效忠与安全。所以他的脸上反而露出一丝笑容：“一个人证和一本账册根本说明不了什么，人证可以伪造，账册同样可以，太子，你不该这样轻信别人，更不该随便怀疑你的弟弟。”
太子的脸，在这一瞬间变得雪白，口中讷讷不能言，他知道自己该退出去，可是这好不容易得到的证据让他不愿意就这样轻易地放过秦王，所以他大声地道：“父皇，当初的事情并不是无迹可寻，儿臣相信一定不只是林文渊，没有主帅的支持，他怎么敢……”
“太子！”皇帝疾言厉色地喝止了他，太子住了口，眼睛里充满惊惧。
皇帝在心里叹了口气，若论起刚毅，太子不及秦王，若论起智慧，太子不及燕王，可他是自己的嫡长子，更重要的是，他还有一个聪明智慧的儿子，想到这里，皇帝叹了口气，表情恢复平静：“你下去吧。”
太子无奈地退了出去，他从皇帝冷漠的表情意识到，所有人都紧紧盯着大殿里那张闪着夺目光彩的龙椅，却忘记了他们的父皇还精神振奋地活着，他尽管忧虑疲惫，却并没有迅速衰老，岁月给他添加的最多的东西，是多疑，这种多疑，让他根本不肯信任任何人，尤其是自己这个太子。
送走了太子，皇帝感到疲惫，在这样的时候他总是会想起玉妃，所以很快，玉妃被召了过来。
玉妃确实很得宠，皇帝甚至容许她在适当的时候出入御书房，曹玉知道，自己的年轻、知礼，甚至不知不觉之中流露出的那种带着孩子气的稚嫩和天真，在皇帝的眼睛里，都是很可爱的。而她，也知道什么样的情景下，自己要以什么样的面貌出现。她一踏进去，便看见皇帝独自一人对着一盘昆山美玉制作的棋盘，默默沉思。