皇帝抚弄着手中的棋子，面上露出难色，眼看自己的期盼已成困兽之争，手中的棋子当真下也不是，不下也不是，思来想去，不禁恼怒，“真是岂有此理！”他把棋子往棋匣里一掷，显然心情极为不佳。
玉妃知道他心情很差，稍微想了想，便从旁边的内监手中接过三丝炖燕窝，亲自捧到皇帝面前。皇帝抬起头，微微诧异，她微笑着道：“刚才在宴会上，陛下都没有动筷子。”
皇帝脸上露出一丝笑容，眉头也舒展了许多：“你真是细心。”说完，他就着玉妃的手尝了一口，点头道，“朕自己都没有留意到，你却放在了心里。”
玉妃微微一笑，温顺和婉地道：“陛下的心思在万民福祉里，在治国之道里，却唯独不在您自己身上，您时时委屈了自己，却不知道臣妾是怎样为您挂心……”
皇帝的笑容更深了些，轻轻伸出手，揽住玉妃的纤腰，欣慰的道：“朕知道你贴心。”
玉妃容色婉转，笑容妩媚地道：“能够陪伴在陛下身边，是臣妾的福分。”她的脑海中，不由自主浮现出之前母亲进宫的那一幕，在屏退了宫人之后，曹夫人凑到她耳边，交代道：“趁着陛下宠爱你，你要为你的弟弟谋一门好婚事……”
曹夫人的意思是，希望曹玉寻个合适的时机向皇帝进言，请他亲自为曹荣赐婚，以公卿之女许之。
公卿之女……父母和弟弟还真敢想，曹家是什么样的人家，不过是凭借了自己得宠才得上青云，所谓的国丈、国舅也不过是戏称，这世上谁才是真正的国丈，只有皇后的父亲才有这样的殊荣。可自己的家人，却将这一切当成了理所当然的事情。当然，曹玉很清楚地知道，曹家无异于是新贵，然而在传统的世家中却只是被人瞧不起的暴发户。用与公侯之间的联姻来巩固地位，于曹家大为助益，对自己也很有帮助。可是，曹家这样的地位，要娶公卿之女，恐怕很难。
所以，她从来也不敢向皇帝提起这样荒谬的言语，生怕因此招来祸患。可是，弟弟曹荣却亲自进了宫，将一件事情告诉了她，这才让她对此事微微有了些把握。
她轻柔细语之中，将自己的请求说了出来。
“你弟弟？”皇帝将燕窝突然搁在了桌边，目光中流露出一丝审视。
玉妃的心中十分警惕，脸上的笑容却很和煦：“是臣妾的弟弟曹荣，陛下上次还见过的。”
皇帝淡淡地问道：“他为何突然求娶兵部尚书之女？”
玉妃知道，如果自己让皇帝觉得曹家是看中了林文渊背后的镇国候府，他一定会生出不好的想法，所以她微微笑着，不动声色地叙说着曹荣无意之中见到林元柔，又是怎样被她的风姿所迷惑，两人又是如何的一见钟情。青年贵族男女私相授受，原本是不被容许的，可是深知皇帝性格的玉妃知道，说这样的话反而更容易获得谅解。
皇帝沉默了很久，盯着玉妃一言不发，最终，他的目光落在了棋盘上，半晌，只微微一笑：“你是说，他们是彼此有情？”没等到她开口回答，他的面上已经带了一丝嘲讽：“一个兵部尚书的千金，会随便与一名男子产生情愫？你怎么会相信这样荒谬的话？”
玉妃的脸上露出一丝惶恐：“臣妾原本也是不信的，只是臣妾那愚钝的弟弟竟然拿出一双绣鞋来……说是定情信物，由不得臣妾不信。”
“玉儿啊。”皇帝闻言，并没有抬头看她，只是叹息。长久默然，终于轻声道：“朕和你说过，朕活着一天，你们曹家就会有一天的风光，便是朕百年之后，也会为你作出妥当的安排，你不必这样心急。”
显然，皇帝并不相信自己的说辞，很快怀疑到了利益之上。玉妃一怔，心头一热，顿时几分委屈，却也无从分辨，因为她又何尝没有此心！只是当着皇帝的面，这是决计不能承认的！
“您误解了。臣妾并非为了曹家，只不过想成全弟弟的一片痴心罢了。”玉妃的泪水慢慢流下来，缓慢地流淌过美丽的脸颊，满脸的愧疚与惊惶，“臣妾亦有自知之明，曹家很是微末，林小姐却是出身公侯之家，虽非镇国侯的女儿，却也是高不可攀，臣妾原本心中一直惴惴，不敢向陛下请求，可实在抵不过弟弟的哀求，如今这番请求，实在怜悯他的一片真心……”一言至此，她跪倒在地，低头道，“原先只是想，易求无价宝，难得有情郎，家世再好也比不过两情相悦，如臣妾这样陪伴在陛下身边，便是身为女子最大的福气了，没想到陛下误会……”说到这里，她的语声微带苦涩，“臣妾惶恐，让皇上为难了。”
皇帝一愣，脸上的笑容反而更柔和了些，上前扶住她，低声道：“起来吧，你不必想太多，朕没有别的意思。”然后，他沉吟片刻，又道：“这事朕放在心里，尚需考虑一二。”
玉妃心中一喜，脸上却不敢流露出来，小心翼翼地道：“臣妾谢过陛下。”
皇帝笑道：“好了，不提这些事情，来陪朕下棋吧。”他往棋盘上一指，笑道：“朕要考考你，你看下一步该如何？”
玉妃向棋盘上迅速掠了一眼，道：“陛下运筹帷幄，臣妾岂敢妄言。”
皇帝微微一笑，道：“无妨，你且下来。”
玉妃反复看了看，最终抬起手，轻轻拈起一子，就落在棋盘一处，皇帝一怔，而后突然大笑道：“好！好！爱妃这一子走得甚妙啊！”
玉妃这一颗棋子下去，原本被围困的棋局顿时解了围，呈云开月明之势。
玉妃谦卑地笑：“陛下别笑话臣妾了，不过是无心为之。”
“难怪人家说，有心栽花花不发，无心插柳柳成荫，爱妃这一次的无心之棋，倒让朕的心中豁然开朗。”皇帝的笑声越发洪亮，玉妃微笑地看着他，脸上还是一派平静，眼睛里却流露出疑惑。
不过是无意中的一手棋，就能让皇帝这样高兴吗……
明远堂。
林元柔将那晚发生的一切告诉了蒋氏，哭诉道：“娘，你要为我做主……”
“你们下去。”蒋氏挥手屏退众人，林元柔脸上哭的更伤心，又道：“娘，她欺负我，不就是欺负您吗？您想想看，她现在是老太君跟前的红人，比我们这些正经孙女还要金贵些，如今府里头的下人哪个不说她端庄温柔、大家风范，谁心里还有我这个大小姐？”
“不过是寄人篱下，还能翻出天去？”蒋氏笑道，“你也太多虑了。”
林元柔哼了一声：“娘，可不是女儿说她不好，她昨晚说爹爹是庶子，为什么要死赖在镇国侯府不走，为什么不分府单过，还说咱们就是觊觎镇国侯的位子，骂咱们才是真正不受欢迎的人！”她压低幽怨的声音，“我只是气不过，欧阳暖羞辱我就罢了，为什么还要羞辱爹娘？”