快过年了，农家生活的琐事也多，千头万绪的，无从记起。正好这日梅子带着几个小女娃来找菊花玩，倒让菊花封闭的生活打开了一扇门，便从这说起吧。
原来郑家买地的事情在村里传开了，都晓得是菊花教人烧菜挣来的银子买的。
狗蛋娘就琢磨，这菊花确实是个聪明的，人又极灵泛，她早就发现她乖巧温柔了；再加上她闺女梅子老是唠叨菊花做的辣白菜好吃，咋自个照着做就是味儿不一样哩；狗蛋也说菊花姐姐做的猪下水香，小石头常常能吃到，偏他跟菊花姐姐不熟，所以菊花姐姐也不送把他。
她这日就对梅子说道：“你没事就去跟菊花玩么。小女娃子在一块做针线，闲话家常，你也能跟她学学咋烧饭做菜。”
梅子眨巴着大眼睛道：“我不好意思多去哩——菊花话儿也不多，我怕她嫌烦哩！”
她娘摸摸她的头发道：“那是你们往常都不跟她玩，她养成了这个性子。其实她人是极好的，咋也不会嫌你烦的——你又不会做讨她嫌的事儿。唉！说起来，长河家的两娃儿实在是拔尖。要不是娘不想把你嫁得太近，这青木还真是个好人选哩！原想把你表姐嫁把他，眼下瞧着只怕不妥。郑家又买了地，日子越过越好，你表姐也不算出挑，怕郑嫂子不应承哩。”
梅子听了她娘的话，脸就红了，她想起柳儿对青木的情义来，忙嗔怪地扯着她娘的胳膊道：“娘，说啥哩！”
狗蛋娘怜爱地摸摸她的手，道：“你当娘是眼气郑家有钱了才这么想么？娘咋会跟柳儿娘似的没脑子。娘原想，你要是嫁在本村，要是在婆家怄了气，连躲也没地方躲——都是一个村的，低头不见抬头见，也不好下台阶，说不准就僵住了；嫁远些，有事回娘家住两天，天大的事儿等婆家的人来一接，气也消了。如今我又想，总归是要嫁的人好才是正经。要是你喜欢青木，嫁一个村就一个村吧！”
梅子见她娘说着说着把她跟青木扯上了，急了——柳儿可是喜欢青木的，要是见她嫁了青木，还不伤心死了？她一扭身子说道：“娘，你可别乱说哩。”
狗蛋娘正色地对她道：“娘只不过是问你的意思，哪里就要把你嫁他了？你可要想好了，青木这样的好娃儿不多见哩。那柳儿是个有眼光的，可怜摊上那样的娘，要不然不嫁青木嫁槐子也好啊，尽瞎折腾！我想你总要有自个的主张才好，娘晓得你的主张，才好为你做主。瞧你整天傻呵呵的，眼下没出嫁，有娘护着你还好；要是嫁了人，公婆妯娌大姑小姑一家子，你这没个成算的，有得气怄！你要是跟菊花学些烧饭的手艺，到时也好讨公婆男人的欢喜——懒婆娘可没人喜欢哩。”
梅子见她娘处处为她打算，不禁眼睛红了。柳儿不就是羡慕她有个能说知心话的娘么？娘这样问自己，还不是怕她找的人家自个不满意，要不然定下了婆家再跟自己说，自己又能有啥法子哩。
她靠在娘的身上，对她说道：“我也不晓得哩。我都没想过这些事儿。”
狗蛋娘瞧着这个天真烂漫的闺女，叹口气道：“也不要存了心事儿。你没事就跟菊花唠唠，跟她学学烧菜。日子久了，你喜欢不喜欢青木也就心里有数了。也不是非要嫁他，别的地方人家咱也相看相看。正好他家新做了橡子豆腐，也送了好些把咱们，还教大伙儿收拾这橡子果儿。你上门不正好么。要是怕一个人去不合适，叫上篮子她们一起。你们去找菊花玩，你郑婶子只有高兴的。”
梅子眼睛一亮，笑眯眯地应了。
她又对娘说道：“娘，把那腌子生姜和辣椒片儿装些，我带把菊花。老是吃她的东西怪难为情的。”
狗蛋娘道：“那不是有现成的一小罐子么？还没开封儿哩。你提去就是了。”
正说着，狗蛋下学家来了，一进院子就大喊道：“娘，饭好了么？我肚饿了。”
狗蛋娘从房里出来，对他呵斥道：“嚷嚷啥？跟饿死鬼投胎似的。你整天就惦记着吃。”
狗蛋跑进堂屋，瞧见跟在他娘后边出来的姐姐梅子，一边把手中的书袋子放到桌上，一边嘟着嘴巴说道：“成天就晓得骂我。咋不见你骂姐姐？”
狗蛋娘怒道：“死小子，还对嘴！”跟着就要上来拧他的耳朵。
狗蛋急忙往旁边的房里躲去，嘴里嚷道：“奶奶，瞧娘又打我！”
他奶奶正坐在房里觑着眼儿补衣裳，见他进来，忙抬头咧着掉了牙的嘴巴对他说道：“你不淘气儿，你娘咋会打你哩？”
狗蛋扯着***胳膊说道：“我不过是肚饿了，娘就说我是饿死鬼投胎。姐姐肚就不饿了？尽偏心。”
老奶奶瘪着没门牙的嘴巴，呵呵乐！也难怪孙子气恼，这娃子调皮，大人就管得严些；他姐姐梅子又是个讨喜的女娃子，爹娘疼得多些，他早就不高兴了。
老奶奶也不跟他掰扯，放下针线，牵着他的手儿出了房门，一边对狗蛋娘道：“吃饭吧！梅子，狗蛋眼气你哩。”
梅子冲狗蛋做了个鬼脸，说道：“你甭气。回头我去菊花家讨些辣白菜来。你要是不听话，就不把你吃。”
狗蛋一听，忙扯着他姐姐的衣袖问道：“姐姐，你啥时候到菊花姐姐家去哩？”
梅子见他那馋样儿，忍不住笑道：“明儿才去。你急啥？”
第二天，梅子就约了老成叔的三闺女篮子一起到菊花家玩。在老成家正好碰上了李耕地的二闺女李金香和刘胖子的小闺女刘小妹，她们听说是上菊花家玩，也都很高兴。这两天村里可是不少人家都吃橡子豆腐，她们也想去瞧瞧这豆腐咋做成的哩。
于是，四个女娃子或揣着鞋底子，或带着鞋垫子，刘小妹直接往篮子里装了件做了一半的衣裳，叽叽喳喳地往菊花家来了。
梅子最高兴，刚到菊花家的院子门口，就脆声娇笑着唤道：“菊花，我们来找你玩哩！”
菊花刚把猪头煮上，正蹲在井边洗昨晚换下的衣裳哩——昨晚又洗了把澡，不过水可不敢烧得太热了，也不敢泡得时间久了，就这样洗的时候杨氏还在旁边守着她。
她抬头瞧着这几个朝气蓬勃的女娃子，有些意外——咋跟约好了似的，一齐来了？四个里头，倒有两个她不认得。
梅子嬉笑着跑过来，把手上提的两只小瓷瓦罐小心地放在地上，然后跟菊花说道：“我跟篮子她们来找你玩哩。你在洗衣裳？我帮你吧，不然咱来了害你干不成活，多难为情！”