大清相国

作者:王跃文

    第二日,戴孟雄领着杨乃文早早地上了五峰观。陈廷敬吩咐珍儿倒茶,珍儿心里有气,只作没有听见。大顺忙倒了茶,递了上来。

    陈廷敬说:“我已派人将阳曲大户统筹办法快马奏报朝廷。如果这个办法能解朝廷军饷之急,戴知县功莫大矣!”

    戴孟雄喜不自禁道:“卑职感谢钦差大人栽培!”

    陈廷敬问:“李家庄的龙亭到底花了多少银子,戴知县知道吗?”

    戴孟雄说:“李家声自愿修建的,县衙没派人督办,不知详情。他自己说花两百多两银子,应是不错。”

    陈廷敬又问:“阳曲全县多少丁口?”

    戴孟雄回道:“全县男女丁口一万八千四百五十人。”

    陈廷敬问:“全县每年纳银多少,纳粮多少?”

    戴孟雄道:“每年纳银两万四千七百二十三两,纳粮六千二百七十三石。”

    陈廷敬点点头,十分满意:“戴知县倒是个干练之才,账算得很清楚嘛!”

    杨乃文忙附和道:“戴知县有铁算盘的雅号,算账比庸书这个钱粮师爷还厉害!”

    戴孟雄倒是谦虚,道:“回钦差大人,卑职食朝廷俸禄,心里就只记住这几桩事儿。”

    陈廷敬望着戴孟雄微笑半日,慢条斯理地说:“戴知县,我会奏请朝廷,从明年开始,阳曲纳银、纳粮再加一倍!”

    戴孟雄听陈廷敬突然这么一说,丈二和尚摸不着头脑。他似乎不相信自己的耳朵,嘴巴张得老大,望了陈廷敬半日,才说:“钦差大人,此事万万不可啊!阳曲百姓哪有这个财力?您钦差大人也不是苛刻百姓的人啊!”

    陈廷敬冷冷地说:“我不苛刻百姓,你已经苛刻百姓了!”

    戴孟雄低头问道:“钦差大人,此话从何讲起?”

    陈廷敬说:“李家庄丁口两百三十二人,建龙亭花去两百多两银子,差不多人平合一两银子。”

    杨乃文急了,忙插话道:“钦差大人,李家庄建龙亭的银子是李家声自家甘愿出的,摊不到百姓头上。”

    陈廷敬说:“未必村村都有李家声?这银子最后仍是要摊到百姓头上去的。何况各村攀比,龙亭越建越威武,银子还会越花越多!”

    戴孟雄扑通跪下,哀求道:“我戴孟雄替阳曲百姓给钦差大人下跪了!阳曲百姓忠于朝廷,年年如期如数完税纳粮。如再额外加税,那可就是苛政了!”

    陈廷敬瞟着戴孟雄,道:“朝廷正举兵平定云南,急需军饷。阳曲百姓既然有财力,又有忠心,就该多多地报效朝廷!”

    戴孟雄叩头不止:“钦差大人,此举万万不可啊!”

    珍儿同大顺也甚为不解,奇怪地望着陈廷敬。陈廷敬又道:“戴知县,你阳曲冒出个大户统筹的办法,这是有功。私建龙亭,这是有罪。不管功罪,都得奏报朝廷,由皇上圣裁。”

    戴孟雄摇头道:“卑职不敢贪功,只敢领罪!”

    陈廷敬说:“路归路,桥归桥。你先将全县捐建龙亭的账目报给我。”

    戴孟雄道:“阳曲不大不小也是方圆数百里,账目一时报不上来,请钦差大人宽限几日!”

    陈廷敬说:“好吧,限你三日!”

    戴孟雄忙爬了起来,点头道:“好好好,卑职这就告辞了!”

    送走戴孟雄,珍儿笑了起来,说:“老爷,真有您的!我还真以为您不管百姓死活了哩!”

    大顺道:“我到最后才看出来,原来老爷是要给那戴知县下马威!”

    刘景、马明二位早早就去官驿把奏折交付送京,然后去了阳曲县城。街上积雪很厚,不见几个人影。刘景问:“马明,你看出什么没有?”

    马明说:“冷清。”

    刘景说:“不光是冷清。我一路走来,没见一个叫花子。但凡县城里头,叫花子是少不了的。偏偏这阳曲县城里没有,就不对劲!”

    马明道:“早就不对劲了。老爷去李家庄,沿路没见着半个人影!”刘景笑道:“老爷可不是好糊弄的,他心里明白得很!”

    这时,忽听锣声哐当,街上仅有的几个行人连忙逃往僻静处躲避。刘景、马明也跑进一家饭铺。店家问道:“两位,吃点儿什么?”

    刘景随口答道:“来两碗面吧!”

    不料店家吃惊地张了嘴,半日不答话。

    马明问道:“怎么了,店家?”小兵传奇

    店家道:“二位快走吧,我们不做生意了!”

    刘景也觉着奇怪:“这可怪了,是你问我俩吃点儿什么。我本来还不想吃的,看你这么客气,才要了两碗面。”

    听外头锣声越来越近,店家急得不行:“二位,你们快走吧。”

    马明问:“店家,为什么有生意不做?”

    店家道:“我不能说,你们快走吧。”

    刘景说:“店家,我们兄弟俩走南闯北,还没见过你这样莫名其妙的人。你今儿个不说出个子丑寅卯来,我们还就是不走了!”

    店家无奈,才说了真话:“怕惊了钦差!”

    刘景故作糊涂:“什么钦差?”

    店家道:“反正县衙是这么吩咐下来的,客人只要是外地口音,概不招呼,说是怕惊了钦差!”

    原来刘景跟马明虽是山西人,在京城里待了十来年,口音有些变了。马明笑笑,说:“咱也是山西人。店家,做生意同钦差有什么关系?”

    这时,锣声更加近了,刘景、马明二人走到门口,悄悄儿把门帘撩起一条缝儿,原来见戴孟雄的轿子在街上走着,后面跟着杨乃文及几个衙役。

    锣声渐渐远了,刘景、马明二人出了饭铺。刘景说:“马明,怎么百姓们见了戴知县,就像见了老虎似的?”

    马明道:“杨乃文还说他们戴知县平日是布衣私访哩!”

    刘景说:“我看阳曲大有文章!马明,我有个主意。”

    马明道:“刘兄请讲!”

    刘景笑笑,说:“我俩一个再去李家庄看个究竟,一个在县城里要饭!”

    马明听了不可思议:“要饭?”

    刘景说:“就是扮叫花子啊!”

    马明忙摇头说:“要扮你扮,我才不扮哩!”

    刘景说:“这是正经事,我俩划拳吧,谁也不吃亏。”

    马明想想,只好同刘景划了拳。三拳划下来,马明输了,扮叫花子。马明很不情愿,也只好认了。

    戴孟雄回到县衙,往签押房的椅子上一坐,又神气活现了。杨乃文先是骂了半日脏话,这才说道:“这个陈廷敬,说变脸就变脸!戴老爷,这建龙亭的银子是如实报还是怎么报?”

    戴孟雄哼哼鼻子,说:“不是怎么报,而是不能报!”

    杨乃文道:“可人家是钦差呀!”

    戴孟雄笑道:“钦差怎么了?不是我戴某对钦差轻慢!建龙亭是百姓自愿的,他们出多少银子,不用上报县衙。如今要我三日之内报个数目出来,报得出吗?阳曲这么大,天寒地冻的,跑得过来吗?”

    杨乃文问:“那怎么办?”

    戴孟雄慢慢儿说:“拖着!”

    杨乃文闻言大惊:“您敢拖?”

    戴孟雄说:“怎么不敢拖?陈廷敬急着请傅山赴京,他等不了几日的。”

    杨乃文又问:“那下面的龙亭还建不建?”

    戴孟雄说:“建,怎么不建?下面是百姓自愿建的,上面折子是巡抚大人转奏的,皇上哪怕怪罪,也怪不到我头上。陈廷敬说治罪,他治呀!叫他一个一个百姓去治吧。”

    杨乃文笑道:“戴老爷真是深谋远虑!”

    戴孟雄说:“说不准皇上还就喜欢下面建龙亭哩!皇上他也是人啊。告诉你,对付这京城里来的官呀,样子做得恭敬些,话说得好听些,就糊弄过去了!我们该怎么做,还怎么做!”

    杨乃文连连点头,说:“有道理!有道理!庸书见您在五峰观不停地叩头,还以为老爷您怕哩!”

    戴孟雄哈哈大笑,道:“怕?你随我这些年,见我怕过谁?上头来的这些官呀,你尽管多磕头,私下里想怎么糊弄就怎么糊弄!我往日听上头那些做官的自己说,他们在皇帝老子那里,也是磕头磕得越响,皇帝老子越高兴!”

    杨乃文拊掌而笑,直道:“长见识,长见识!”

    这时,忽听外头有人喧哗。衙役进来回话,说有个叫花子硬要撞进县衙来。戴孟雄骂道:“叫花子?阳曲百姓安居乐业,怎么会有叫花子?准是哪里冒出来的刁汉!”

    杨乃文叫知县老爷息怒,自己跑了出去。果然见个叫花子破衣烂衫,脸上脏兮兮的,却已撂倒几个衙役,直奔大堂而来。杨乃文厉声喝道:“大胆叫花子,怎敢咆哮县衙!打出去!”

    衙役们从地上爬起来,举棍追打过来。那叫花子身手敏捷,闪身躲过,一跳就到了杨乃文面前。叫花子正是马明所扮,杨乃文辨认不出。马明嬉笑着问道:“敢问这位可是知县大老爷?”

    杨乃文叉腰站在大堂门口:“还不老老实实认打!”

    马明说:“知县老爷,您打人也得讲个道理!”

    杨乃文道:“谁跟你讲道理?打!”

    衙役棍子舞得呼呼响,就是打不着马明。马明见衙役越来越多,一把抱住杨乃文,说:“你们别动手啊,伤着了知县老爷可不关我的事啊!”

    杨乃文骂道:“臭叫花子,大胆放肆!还不快快放手!”

    马明说:“我只想问个明白!我要了十几年饭了,没见过像你们阳曲的,不准叫花子要饭!我都快饿死了,只好到县衙要饭来了。”

    杨乃文被马明抱得喘不过气,只得叫衙役们都退下。马明放了手,望着杨乃文嬉笑。杨乃文道:“哼,还说快饿死了,你抱得爷爷我骨头都快散了!”

    马明说:“幸好我还饿着,不然您的骨头真散了!”

    杨乃文朝衙役们使了个眼色,道:“你们带他去个地方吃饭!”

    衙役们会意,领着马明往衙门左边院子走。杨乃文回到签押房,禀报了知县老爷。戴孟雄骂了几声刁民,回屋歇息去了。杨乃文请老爷尽管放心歇着,衙门里的事他先顶着就是了。

    马明见前头是监牢,佯作惊恐,问:“你们怎么把我带到这里来?”

    狱卒们蜂拥而上,没头没脑将马明推进了牢房。牢门哐当几声锁上了。马明冲着狱卒大叫:“我犯了什么法?在阳曲要饭就得坐牢?”

    马明不见狱卒们回头理他,却听得身后一片爆笑。有个老叫花子笑道:“我们都是叫花子!”

    马明定睛一看,见牢房里关的人多半衣衫褴褛,面有菜色,便问道:“你们都是要饭的?要饭坐牢,你们还好笑?”

    老叫花子又笑道:“你这个人傻不傻?待在里头有吃有喝,有地方睡觉,你还不知足?你得感谢钦差!”

    马明说:“我要饭关钦差什么事?”

    老叫花子说:“阳曲来了钦差,知县老爷就把我们这些叫花子全部关了起来。我们乐意啊!管吃管住的!我就怕钦差早早地回京城去了!数九寒天的,在外头冷啊!”

    马明道:“我还是不明白,我们要饭碍着钦差什么了?天子脚下也有人要饭啊!”

    老叫花子说:“人家戴知县是朝廷命官,阳曲百姓过得好好的,怎么会有人要饭?再说了,我们这些人走村串户的,听说的事儿多,人家知县老爷也怕我们嘴巴乱说!”

    马明瞥见墙角还有个犯人,衣着整洁,正襟危坐,面无表情。马明想同他打招呼,那人只是不理。马明甚觉奇怪,问老叫花子道:“那个人是谁?一本正经的样子。”

    老叫花子说:“人家是县官老爷!”

    马明真奇怪了,心想这里怎么又出了个县官老爷呢,就故意说道:“他是知县老爷?知县老爷自己关自己?”

    叫花子们又哄然大笑,都说新来这个人真好玩。墙角那个县官老爷却充耳不闻,只把腰板挺得笔直。老叫花子说:“他是阳曲的向县丞,得罪了知县戴老爷!”

    马明过去打招呼,向县丞仍是不理。马明便激将道:“我看他不像县丞。县丞怎么同我们叫花子关在一起?”

    有人便说:“幸好他同我们叫花子关在一起,不然早被牢头狱霸打死了!当官的,人人都恨!”

    老叫花子取笑马明道:“你也不自量,人家是县丞,怎么会理你个叫花子?”

    马明笑道:“他还没想清楚自己是谁。他要还是县丞呢,就得听我们百姓说话。他要是犯人呢,就得听我们难兄难弟们说话。”

    向县丞终于瞟了眼马明,道:“你有话就说,啰嗦什么?”

    马明说:“戴知县是有名的青天大老爷,你干吗同他老人家过不去呀?我叫花子都听说,戴老爷建龙亭,皇上都知道了。我还听说,戴老爷吩咐大户人家统筹田赋、税粮,年年如数完税纳赋。”

    向县丞大觉奇怪,望着马明问:“你一个要饭的,怎么知道得这么多?”

    马明道:“我正是因为要饭,走村串户,道听途说,才见多识广。”

    老叫花子说:“怪了,我们也是要饭,怎么就不知道这些事情?我们只知道哪里杀了人官府没有捉到凶手,哪家媳妇偷人被男人砍了。”

    牢房里笑声震耳,大伙儿都觉着刚才进来的这个叫花子有些怪。