林玉婵辨明方向,快步奔向江边。
“去大钟楼。”她想。
“大钟楼”与沙面租界一桥之隔，是现代广州老城的一个打卡景点。上辈子林玉婵的学校还组织去那里进行爱国主义教育。
林玉婵记得，照片里,她身后的石牌上明确写着：“全国重点文物保护单位——粤海关旧址”。
她凭记忆来到同一个地点。果然,那里矗立着一幢三层洋楼。比她记忆中的小些，也还没有添那口钟。
大清皇家粤海关。现址。
烧掉卖身契并不等于万事大吉。她听人说过,齐府这种大户人家,每年去官府登记新增人口。她被卖已经几个月了，也不知道自己“备案”了没。
虽说大清官府冗杂闲散，专门不干正事,所谓人口备案说不定也只是一纸空文，但她也不敢存丝毫侥幸心理。
洋楼门口没有匾额，很容易被当成某个洋人的气派别墅。两个身材笔挺的门卫在站岗。
“走开走开,妹仔走开！”门卫留着辫子，穿的却是西式制服，自觉高人一等,老远就冲她喊，“闲人免进。这里是衙门，不是教堂！”
“知道，这里是海关公署。”她快速走上石阶,“我找粤海关副总税务司长赫德赫大人。”
门卫不由一愣。寻常百姓谁说得来后面这一长串。
“那也不行。华人不能随便进。”两个门卫尽忠职守,一齐伸手拦她，两条胳膊举成了个直角大叉,“有预约帖吗？”
林玉婵一怔。赫德的“现代海关”真不是空想，管理理念还挺先进。
海关不是大清领土，就算慈禧来了也得登记。
她匆匆回头。齐府家丁也已经追到路口。大概以为她要逃到沙面租界。
租界和广州城一桥之隔。家丁也知道，人一进了租界可就不好抓,因此格外加快脚步，在引起路人围观的边缘试探。
“有。有预约。”林玉婵斩钉截铁，“我来应聘通译。”
门卫互相看一眼，神色困惑。
“一个妹仔，应聘什么？……”
林玉婵趁机撩起他俩胳膊，钻了进去。
这次门卫没吭声。
林玉婵发现，在大清，不管做什么事，只要她表现出足够的自信，人们的第一反应是让路。
相反，乖巧听话的时候，最容易被刁难。
海关大楼的走廊宽敞明亮，地面铺着反光的大理石砖，黑白交错，仿佛西洋象棋的棋盘。一排排石柱在棋盘边缘整齐排列，投下影子，好似骑士和卫兵。
墙上挂着大幅地图，广州、香港、上海、厦门、天津、孟买、马六甲、伦敦、汉堡……
金属时钟滴答响，一扇扇沉重的木门或开或合，门口钉着英文名牌，西装革履的洋人在里面谈笑风生，拐角处甚至停着几辆自行车。
林玉婵忽然有点不敢往前走。脚下的棋盘明亮如镜，倒映出一个个小小的她，让她心中升起一股奇怪的撕裂感。
这里俨然一个时空隧道，和外面的大清相比，好似两个平行世界。要说这里是现代中山大学的办公楼，或者某个老牌外企总部，也毫无破绽。
直到她看到，一个梳着油亮发髻、穿着黑布裙的仆妇跪在地上，正在用湿布擦洗洋人皮靴带进来的泥脚印。她的膝盖绑着厚厚的布垫，裤筒外露出一双尖尖小脚，只有旁边自行车脚蹬的一半大。
林玉婵这才确定自己身在何处，心里苦笑。
想什么呢，不可能穿回去了。
她循着名牌一路找，猛地一抬头，差点跟人撞了个满怀。
前头的人还没说什么，他身后一个随从怒喝起来：“哪里来的小乞丐，从哪个窗户进来的？快走快走！别在这里讨打！”
林玉婵抬头，微微一蹲身：“Mr.Hart.”
赫德手里握着一叠文件，指缝里的钢笔还没盖上帽。他的西装笔挺利落，硬质的皮靴亮闪闪，仿佛棋盘上走来一个王。
自己的地盘里跑来个陌生小女孩，还一头冲他撞过来，赫德不自主地向后退两步，一脸惊诧。
他身后的随从依旧捧着个顶戴，随时准备在自己主公被人看低的时候拿出来打脸。
不过这次，赫德一下就认出了她，扬起一只手，制止了随从的喧哗。
“林小姐。”他显然对她印象不错，嘴角扬了扬，却又立刻板起脸，“是德丰行的王经理派你来的？你们商铺的事本官已听说了，对齐大人的遭遇本官深表遗憾。不过抱歉，这是你们自作自受。海关新规，跨国务工不是不可以，但要审批报税，走正规手续……”
的确，在清末那一连串不平等条约的内容里，的确包括安排“华工出洋”，输送外国。这些合法劳工虽然也被极尽剥削，最起码背靠祖国，尽管这个祖国不太靠谱，但毕竟和列强都建立了外交关系，被欺压太狠的时候，也会发出微弱的声音抗议一下。
走私劳工就不一样了。不仅是虐待国民流失人口，而且是恶劣的偷税漏税。不仅清廷对此深恶痛绝，英美等列强国家——尤其是国内正爆发废奴运动的——也拉不下这个脸皮表示赞同，否则得流失不少选票。
赫德对此的态度很坚决，绿色的眸子里充满厌恶。
“像你们那样是走私人口，要处巨额罚金，谁求情也没用。你回去跟王经理说，等我的罚单，让他筹钱吧。
德丰行这次是墙倒众人推。林玉婵心里爽快，不敢显得太高兴。
“我不是来求情的。事实上我建议您罚得狠些，以儆效尤。”她直接说英语，“您还招翻译吗？”
给洋人打工不是什么光彩职业。她以前还想着，不到生死攸关之际，不走这旁门左道。
现在看来，flag立得太高，砸下来的时候躲都没处躲。
赫德惊讶，随后笑着摇头，背过手。
“我已经招到了合适的人选。你来晚了一步，聪明的小姐。”
他说这话的时候甚至面有得色，好像在说：叫你拒绝我的offer，后悔了吧！
林玉婵有点想笑。赫财神到底年轻气盛，怎么跟她一个小小妹仔还来“今天你对我爱答不理，明天我让你高攀不起”这一套？角色错位了吧？
她说：“我能做得比他更好。您介意再面试一遍吗？”
赫德这回认认真真地看了看她。狡猾的小女佣，眼中飘着不符合她身份的机灵，像朵秀气小野花。那张看似真诚的小嘴巴里总是口出惊人之语。他从来没见过如此胆大妄为的姑娘。
不管是在中国还是在英国。
他忽然问：“你结婚了吗？”
林玉婵：“……”
这是面试第一题？
她摇摇头，“怎么了？”
“抱歉。海关可以雇佣华人妇女，但必须是已婚。自梳女也不行。”赫德脸上波澜不惊，低头整理自己的袖钉，“是你们官府的新规定，我只是入乡随俗，别见怪。”
林玉婵觉得莫名其妙。官府还有闲心管这事？
其实达官贵人们一直觉得洋人伤风败俗，未婚姑娘往洋人扎堆的地方跑，难保不被带坏。要是再被鬼佬看上收了房，生儿育女，那简直是奇耻大辱，有损国格。要是女人们都有样学样，那中国人不是要亡国灭种了？
去年法国驻厦门领事大胆尝鲜，买了个脚长二寸二的当地小妾，还是良家。消息爆炸式传开，一众广东绅士捶胸顿足，连呼丢人，恨不得跨省抓捕，把那卖国求荣的福建娘们给剁碎煲汤。这才匆忙出新规，坚决杜绝洋人和良家妇女的一切接触。
但有些洒扫做饭的粗笨活计还必须女人来干。那就规定只能是已婚妇女，这样家里还有老公管着，不至于被洋人给祸害了。
赫德提高声音叫：“门卫，送客。”
他脸上棱角分明，锋芒毕露，随便一立定就是一副西洋肖像画，让人心生退却，不敢轻易反驳。
门卫没应答。大门口传来隐约争吵声。
“是我们老爷的人……逃奴……滋扰上官……麻烦搜一下，是个妹仔……”
是齐府寻人的家丁。也知道洋人门口不能放肆，说话挺客气。
林玉婵盯着赫德碧绿色的眼睛，轻声说：“德丰行的人要杀我。我出了这门就没活路。”
赫德冷笑一声，拨开她的肩膀就要走，心里有点失望。
中国人果然狡猾，为了少交点罚款什么戏都演得出来。
林玉婵退一步，挡在他跟前，轻轻将自己的前襟拉开一寸。
赫德一瞥之下，脸色微变，扶住身后随从的手：“OhGod.”
小女仆穿着不合身的肥大衣衫。被遮住的里衣上，赫然露出大片血迹。
不是她自己的血，都是苏敏官的。一夜凝结，已经暗沉。
但毕竟是货真价实的人血。演戏演不到这地步。
西洋肖像画的表情绷不住了。赫德不自觉地抓自己的红头发。
中国人犯了法，跑到洋人地面里求庇护，是常有的事。而洋人呢，做不做这个救世主，全凭心情。
把人绑出去交给官府，是“尊重大清律，践行法治精神”；把人保下，是“弘扬人道主义，不与野蛮政府妥协”。
横竖洋人有理，怎么处置都能赢得同胞们的交口赞誉。
但赫德知道自己不是一般的外国人。他不是商人，不是军官，不是领事馆的工作人员，而是清政府的雇员。红顶戴时刻提醒着他。
他想起自己给自己制定的“入乡随俗”的纪律，微微闭眼，艰难地咳嗽一声。
“咱们一起出去。我、我想我可以为你说情……”
林玉婵不为所动，平静地问：“要我做什么，才能帮我？”
赫德觉得自己见多了世面，此时却有点不敢看她身上的血。
显而易见她是来求助的，然而她既没有跪地磕头，也没有痛哭流涕，只是不卑不亢地看着他，让他生出一种奇怪的感觉：觉得自己仿佛欠她的债，拉她一把纯属应该应分。
外面的争吵声不停。赫德心烦意乱，一把揉皱自己的头发，说：“去我的会客室，那里有个茶水间。你找身女仆衣裳换掉，不要跟别人攀谈。你可以在那里待一天。明日我出门公干，那时你必须走。”
林玉婵抿着嘴，朝赫德鞠了一躬，拔腿就走。
能有一天的缓冲时间也是好的。她卖身契都毁了，齐府自己焦头烂额，说不定会知难而退。
她循着门口的木牌找到了“会客室”。里面果然有个茶水间，柜子里叠着几套干净衣服。
还有一盘黄油饼干，大概是准备拿出去待客的。林玉婵毫不犹豫抓两块，塞嘴里，然后把剩下的饼干摆摆整齐。
半日没吃东西，饿坏了。况且有机会就给自己补充能量，已经成了她的本能。
应该不会被发现……吧？
她迅速换完衣裳，就听见会客室大门响，走进来几个人，大概是等候会谈的。
有人放松地谈笑，粗声用英文叫道：“要一壶红茶，双倍的奶和糖——喂，女佣，快点！”
女佣还在外面擦鞋印。林玉婵不敢出声。
那人是个急性子，等了一会儿不见人应，自己来开茶水间的门，一边嘟囔：“这种事还要老爷亲自动手，这海关怎么开的，一点也不如香港那个……”
茶水间六尺宽，林玉婵再没处躲，只能含含糊糊喊道：“红茶马上就来！”
逃个难还得客串女佣，免得让人发现她不属于这里。
好在她在德丰行偷师日久，洋人红茶的冲泡步骤也熟悉。马马虎虎泡了一壶。奶和糖不知道在哪，就不瞎糊弄了。
她尽可能低调地开门，低调地端着茶盘，低着头送上桌——
当啷！
肩膀突然一痛。会客室里一个洋人将她打量一眼，突然冲过来，不分青红皂白地把她扭翻在地。
一壶红茶碎在地上，茶叶四溅，热气飘香。
纵然赫德警告“不许跟陌生人说话”，林玉婵还是不得不叫出声：“放开我！我——我不认识你！我是这里女——女佣……”
几个洋人呵呵大笑：“她说她不认识我们。”
林玉婵摔得七荤八素，撑起身子睁开眼，看到地上几双大皮靴。
目光往上。几个虎背熊腰、水手装扮的洋人，正恶狠狠地瞪着她。
其中一个人，腰间别着把雕花的火`枪。那火`枪的倩影她似曾相识。
“上帝保佑，让这个野蛮的中国小孩得到教训。”一个洋人长官狞笑着，把锋利的茶壶碎片往她身上踢，“那个会开枪的‘虾子饼’在哪？我要把他的脖子拧断！”
冤家路窄。