赫德今日是典型的维多利亚时代上流人士的打扮——外套、马夹和西裤,一丝不苟的三件套，马夹边缘系着金属怀表吊坠。硬挺的丝质礼帽,让任何佩戴它的绅士气场全开。胸前佩着镶了珍珠的针式领带夹，将丝绸领带固定出漂亮的皱褶。瘦长的双手配了手套，风度翩翩地朝她伸出来。
林玉婵看着舞厅里一簇簇旋转的小花伞，抱歉摇头：“我不会。”
是真不会。上辈子在学校两点一线，只学过兔子舞。
“海关不是大清领地，你得入乡随俗，”赫德大笑,“我决定了,这次新官上任的第一把火，我要规定所有女雇员都得学会交谊舞。”
说话间,他已圈住她的背，轻轻一拉，一连旋了三五步,融进音乐节拍里。
“醉了。”林玉婵无奈地想。
不过赫德很好心地没给她难堪，选了个最简单的舞步，她不过脑子跟着走就行了,两三轮之后,便初窥门径,不至于慌乱。
舞厅里众洋人见新任总税务司大人带了中国舞伴，起哄欢呼一阵,有人叫了一句“干杯”,然后各自饮酒社交。
在十九世纪的欧洲,上流社会中有着严格的社交礼仪，繁琐程度和中国古礼不相上下；但那些拥有巨大封地的蓝血贵族一般也不会来远东冒险。聚集在这个舞厅里的洋人，出身良莠不齐,从皮匠的儿子到男爵的私生子，高低雅俗荟萃一堂，唯一相通的一点，便是他们都有着征服东方的勃勃野心。
他们不讲究那么多繁文缛节，他们能用银子摆平一切烦扰之事。在远东这个野性弥漫的舞台上，他们就是最高等的上流社会。
起雾的玻璃窗外，贴着一个个惊诧莫名的鼻子。那是华人厨师和杂工，正如饥似渴地窥探着舞会盛况。
洁白的桌布上一尘不染。无数高脚杯里带着残酒，被人随意乱放，让侍应生一波波收走。太太们穿着华丽的洋裙，露出雪白的肩膀和胸脯，腰肢却束得盈盈一握，以致胃口娇小，浓汤牛排甜点之类都是浅尝辄止，剩在银盘里，也马上被倒入垃圾桶。
“赫大人，”林玉婵终于觉得不自在，抬头轻声说，“租界里的难民见过吗？每天都有饿死的。”
“今天是我的庆功会，你第一句话却对我说这个。”赫德嘲弄地看了一眼对面酒池肉林的中式宴席，“你敢去对那些梳辫子的官老爷进谏吗？承认吧，你就是觉得本官好欺负。“
“这叫看人下菜碟。”林玉婵坦然道，“赫大人在京城历练一番，应该比我更加深谙此道。”
赫德笑了，唇齿间带着威士忌的香气：“第二把火，组织慈善募捐，赢得华夷两界的支持与好感。多谢提醒。”
室内乐风格一变，奏上了愉快悠扬的小步舞曲。赫德推推她腰，示意她跟着旁边太太们学。
“还有，我并没有接到你的续约申请。”他凑近，轻声问，“还没想好？”
林玉婵不语，低头看脚，专心拌蒜。
赫德无言许久，才说：“好吧，我为我上次的鲁莽道歉。我本以为，让你做英国人是对你最好的褒奖和感谢，但你拒绝了。我想了许久，才想明白一个简单的道理：你根本不想做英国人。”
林玉婵惊讶地抬头。赫德吐字清晰，语调轻柔，仿佛跟旁边人一样，只是在跟女伴谈论方才那杯惊艳的樱桃利口酒。
“那么我换个方式邀请你。你不必费心融入外夷的圈子，你可以自由居住在上海，有什么需要你提供建议的文件和议题，你负责提供你的看法——就像中国官员的幕僚一样。我在此次进京途中读到一首诗，‘不拘一格降人才’，相信我，林小姐，你不再会遇到比我更加不拘一格的雇主。儒家文化轻看女子，你在中国人手下只能做卑微的女仆，而我……”
“不用那么麻烦。”林玉婵突然说。
她的脚步有点渐渐跟不上节奏，被赫德牵着随波逐流，头脑有点晕。
刚来到这个世界的时候，她心气儿高高的，宁可自己饿肚子也不想出卖民族大义。可是半年多“社会的毒打”下来，她的发现要堂堂正正地活着太难了。
现在她的底线前所未有的低。她满脑子都是“两千两银子”。
“赫大人，”她问，“敢问您月薪几多？”
赫德本来微醺，眼神迷离，听她这唠这个立马不困了，双目炯炯地看着她，笑道：“比以前翻倍，八百两银子，外加生活津贴。”
若在以前，林玉婵听到这个天文数字，多半会匪夷所思：一个月八百两？
现在呢，她心里淡淡“哦”了一声：才八百。
当然不能跟他借。赫德拿大清俸禄，要是让他出钱去救反贼，赫德再器重她，反手也得忍痛割爱，亲自送她去上海县大牢。
她问：“那您下面的帮办、供事、副官、商务委员……”
赫德打断，“有话直说。”
林玉婵一边追逐舞步，一边一心二用地盘算：容闳跟自己点头之交，管他借五百两银子太唐突了，最多三百，分三年还比较稳妥；海关规定可以预支薪水，但是最多四个月；她的自有积蓄三十余两，但要留出生活费；对了黑社`会应该是可以还价的，卖卖可怜，试试能不能让他们打个折……
一通运算猛如虎，银子还差一千五。
而且这一切畅想，都基于一个前提——
“赫大人，”她仰起头，水晶吊灯在她眼中细碎反光，映出迫切的希望，“不用那么麻烦，给我度身定做什么身份。我只有一个要求——我可以从临时通译做起，但要和男子一样，有一路升迁的机会，和同等的薪水。如果你顾虑风化，我可以穿男装，像我以前在茶行一样——我想，以我的能力和勤勉，三年，应该能升到月薪一百两的档次吧？”
到那时，不管欠多少，都能慢慢还清。
赫德有点惊讶地笑了，低头看看她崭新的、滚着花边的裙摆，忽然想起不久前她满身血污的样子。
“我说过了，这些工作太辛苦，不适合淑女……”
“儒家文化轻看女子，”林玉婵学他语气，“不拘一格降人才……”
赫德平白脸疼，弦乐队一曲奏完，他却没踏在结尾的音符上，在一对对小花伞里标新立异，十分突兀。
一个头发花白的西洋绅士笑着凑近，微微躬身。他身上飘着古龙水的清香味。
“罗伯特，你已经霸占这位美丽的龙小姐三首舞曲的时间了。能不能借给我一会儿，我还从没和中国姑娘共舞过呢。”
赫德是东道主，理应热情待客，然而这次他却莫名其妙来了脾气，生硬地说：“没空。”
他干脆不跳了，揽着她的腰，走到一个安静的角落。
“林小姐，我很愿意为你而破例，接受你那些异想天开的戏剧化设想，忘记你原本应该引以为傲的迷人的性别。”他有些焦躁，从侍应生手里抄来一杯威士忌，抿了一口，“我不知道你为何这么急着赚钱，我完全相信你可以做得跟男人一样出色。但你忘了一点。你可以改变衣着、发型、走路的姿态、说话的语气，但有一点你改不掉。就算你真是男子，也无从遮掩。”
林玉婵问：“什么？”
赫德不言，冷冷看她好一阵，才说：“装傻。”
“我真不知，还请赐教。”
赫德叹口气，慢慢伸出右手，轻轻点上她的脸蛋，然后滑到她的眼角，最后挽起她一缕鬓发，别到她耳后。
“我很讨厌指出这一点，但是……你要知道，大清海关，原是为了照顾列国利益而设。月薪一百两，是外籍雇员的标准。华人——华人男性雇员的月薪，顶格是十二两银子。”
林玉婵胸中一闷，耳中的音乐突然变得吵闹无比。
“即便他做同样的工作？”
“即便他做同样的工作。”
“我不知……”
她也打听过周围人的薪资，但她能接触到的不是杂役就是伙夫，低薪理所当然。
“我很抱歉，但这是规则。你知道，官府也不乐意让大清子民在洋人手下拿不寻常的高薪……”
她脱口道：“可制定规则的是你！”
“这是国际社会的规则。”赫德温和地说，“谁敢破坏它，谁就是与整个文明世界的公序良俗为敌。林小姐，请你体谅我。”
林玉婵冷笑，“嗯，整个文明世界。”
侍应生经过，她顺手也拿了个高脚杯，管它里头是啥，闷一大口压压情绪。
舌底火辣，满头大汗。赫德关切地看着她。
又一轮舞曲结束。她学着周围太太们的样子，挽着裙子轻轻一蹲，朝自己的男伴致意。
“多谢款待。我会在年底之前把该交接的工作整理好。”她声音愉快，面容却绷得紧紧的，“对了，别忘了募捐！”
袄裙限制了她的步幅。她飞快地穿过舞厅中央，推开门。
赫德追出去，有点后悔失言，但还是不厌其烦地解释：“十二两银子在中国已经是富裕水准了，不是吗？况且我可以允许你一些挣外快的机会……这是你要求的，是你不愿接受我先前的提议……”
林玉婵咽下舌底的酒，深呼吸。
“不跟古人置气，”她想，“英特纳雄纳尔实现还早呢。”
走廊里的寒气让她冷静不少。她转身微笑。
“赫大人，如果您还没想好该怎么烧第三把火，我倒有个建议——上海华夷杂处，经商环境比广州复杂得多，违法走私也容易得多。我读过档案，李泰国在任时和走私者沆瀣一气，分赃不少；您初掌江海关，最好拿运输业开个刀，去查查……嗯，比如说，有个义兴船行，就很可疑。这些刁民无法无天惯了，您要是去，别忘了带兵。”
赫德没想到她思维跳跃这么快，琢磨了一会儿，脸上重现笑意。
“我怎么感觉，本官又要被中国人利用了？”
林玉婵欠身一笑：“全凭自愿。”
*
走出江海关侧门，林玉婵发现一个熟悉的身影。
“容先生，”她有些好笑，上去打招呼，“您也提前离席了？”
容闳悄悄摘下假辫子搔头，一脸生无可恋。
“鸡同鸭讲，鸡同鸭讲！我想回美国！”
林玉婵：“容先生，我有一事相求，不知……”
容闳扣好帽子，正色道：“可以，不过要写借条，还要按市价付利息。”
林玉婵笑道：“我不借钱啦。想请您帮另一个忙。”
容闳奇道：“去我店里说？”
“好，”林玉婵跟上他，“您那把猎`枪，能不能借我……嗯，看看？”