大清要完

作者:南方赤火

一时间室内落针可闻。

林玉婵头脑空白一刻。

因着自梳女是她带来的“自己人”,又是女流,茶馆上下都比较松懈,没有特意防着。

果然,墨菲定律实现。难得松懈一次,就拉跨了!

她飞奔过去,捂住了红姑即将尖叫的嘴。

“姐、这个、我……”

红姑双眼瞪贼大,不敢看那些刀枪,哆哆嗦嗦地转过身,结结巴巴问:“妹仔,我、我好歹帮你躲过官军,咱们一块吃过几个月的饭,你行行好,让我回码头卖力气去……”

林玉婵简直欲哭无泪。

义兴船行孜孜不辍的违法乱纪,锅全给她背了!

上次是差点把容闳吓到大街上。这次也幸亏红姑年轻力壮,否则还不当场心梗,以为中了连环套。

她赶紧关上雅间门,脑筋迅速开动,安抚道:“那有什么,上海滩租界里做生意,哪个是靠文质彬彬讲道理?你问敏官为什么能赚钱,他要是不备着点未雨绸缪的东西,怕是开张第二天就被人给吃干抹净啦。淡定,淡定。”

红姑捂着胸口,将信将疑:“真是做正经生意的?”

小姑娘一派纯良之相,倒不像是土匪山大王的帮凶。

林玉婵微笑,拉她出门入大堂,指着墙上的一堆官样文件和缴税证明。

红姑这才放心,又叹口气。

“敏官学坏了。”她小声抱怨,“不过,人长大了,总要坏一点,才能过得好。”

林玉婵咀嚼这话中的哲理,又不免好笑。

好像苏敏官在广州的时候,很遵纪守法似的。

红姑又警告地看她一眼:“妹仔,你还是小孩,跟着敏官可以,不要学坏。听姐姐一句劝,做女人还是应当规矩。”

林玉婵笑着点头,然后撩起衣襟,露出德林加1858的一道木手柄。

她小声问:“是这样规矩么?”

红姑:“……”

这上海太可怕了。把人变成鬼。

林玉婵大笑,聚集几个自梳女姐妹,道:“今晚大家住宿也不用花钱找。我现成租着个石库门小楼,就在附近,不过里面堆着些杂物。若不嫌远,我在虹口还租有一处院子,回头我让人收拾一下,几位阿姐也没行李,今晚就可以搬——谁也不许跟我客气!这是我欠你们的,你们再推辞,我心不安。”

几人自知上了贼船,所幸这船结实舒坦,还管吃住,干嘛要急着跳。

反正大家已是一穷二白,也没资格矫情,当即谢了。

红姑又问:“敏官在后厨忙?我们去探望一下,方便么?许久不见,怪惦念的。”

林玉婵:“……”

正跟着他的新轮船,不知在哪乘风破浪呢。

这阵子她忙着给博雅洋行续命,每天眼睛一闭一睁一堆事,也没有太多时间挂念他。

反正从过年到现在,总共就跟他见过几个小时的面。回想那几个小时,像个疯狂的梦。

今日听老朋友反复提起,心里一下子起波澜,想起他的笑,甚至对他毒舌怼人算计坑钱的样子也颇为怀念。

她嘴角抿起一丝笑,答道:“他出远门,但应该这两日就回了。待我去问问。

她起身,推开墙面一扇门,直接进隔壁船行。

几个自梳女眉开眼笑:“敏官少爷人缘真好,隔壁店铺的人都知道他在哪。”

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来到义兴店面,等了不一会儿,石鹏就神秘兮兮地把她请到小茶室,递来一封拆开的信。

“林姑娘,跟你合作的那个徐汇茶号的掌柜,姓毛对不对?他闺女的亲家,恰好是县城里的师爷。我们循着找到了关系,人家给带来个信。”

林玉婵惊讶着拆开了信。

居然没想到,毛顺娘那个定了亲的亲家公……她确实说过,在上海县做师爷!

自己疏通门路跑关系的时候,只顾拜访大人物,竟把这条线完全忘了!

还好义兴的大哥们业务熟稔,帮她接了起来。

中国自古是人情社会,在大清尤是如此。在攀关系拉人脉这方面,林玉婵毕竟欠缺一些敏感度,比不上土著帮派大哥的轻车熟路。

亲家师爷的信里说,万寿圣节已过,有几位大人物先后来信过问容闳近况。知县怕惹事,只能暂时不拿容闳开刀,假装把他忘在牢里。昨日上面忽来命令,要将容闳这案子提调上报,移出上海县管辖。

所以今天一早,一艘小船出城,容闳此时已经不在上海了。

林玉婵茫然:“这算好消息还是坏消息?”

石鹏道:“不好说。这已经不算审案了,纯粹是某个大官来了兴趣,想看看谁有这么大面子,被这么多有头有脸的华夷各界求情——所以,得看容先生自己造化。譬如那大官如果凑巧跟他投缘,直接赦了无罪,也有可能;也许那大官只是没见过留洋的,叫过来看一眼,然后该怎么判还怎么判;万一那大官讨厌广东人,听他讲一句话,直接咔嚓了也有可能……”

林玉婵吓得起鸡皮疙瘩,忙道:“他广府话说不利索的!平时都是说官话!”

这大清司法也太随意了!什么叫人命如草芥,电视剧要是敢这么演都会被骂上热搜。

石鹏笑道:“我就是打个比方嘛。”

但不管怎样,现在是花钱也没用了。林玉婵只能暗暗企盼,容闳前阵子吃好睡好,精神面貌良好,不论见神见鬼,都能用自己的渊博知识和完美风度,把人家给折服了。

她心里盘算,再过一个月——最多两个月,等最后一批供给海关的茶叶加工完毕,自己再没有新订单,如果那时容闳依旧没有消息,她别无选择,必须关闭博雅虹口。

而且……几乎可以肯定,那时候的博雅虹口,必定处于入不敷出的状态。

自己合伙投资的第一桩事业,即将以亏损收场。

人生哪能一帆风顺。

还是翻船的时候多一些……

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林玉婵收起信,尽量想点积极的念头,跟着石鹏出了茶室,理出愉快的笑容,问:“不说这些啦。敏官何时回来呀?”

石鹏一怔,随后面露难色,回过头,悄悄打量她一眼。

她态度纯真自然,也不扭捏,也没羞涩,也不是那种怨妇般的患得患失,纯粹是关心一问。

……更觉得对不起她了。

“老板啊,这个,他……”石鹏犹豫许久,终于决定说实话,“其实昨天就回来了。”

林玉婵“啊”了一声,顿时气不打一处来。

又瞒着她?

姑娘那双小眉毛一挑,满脸写着不高兴。石鹏心里头叹气。

看来也不只是“纯粹关心一下”嘛。

赶紧说:“是他不让声张,悄悄回来。业内业外,除了关系近的友商,其余人都不知。”

林玉婵诧异:“为什么?”

石鹏苦笑:“姑娘先把你带来的那几位姐妹安顿好,然后我派人带你去见他。见了你就知道了。”

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公共租界山东路段,距义兴约莫二十分钟脚程。林玉婵在伙计的指点下,停在一处小洋楼门口。

她抬头看门上牌匾,心一沉。

“仁济医院?”

底下铭牌写着,建于1844年,看来是上海开埠以来,最早的一批西医院。

医院是教会建立的,到处都是十字架和宗教宣传画,专门针对华人,诊疗费还算便宜。

但此时的华人都不太信任西医,门诊部放眼望去,一片歪斜辗转,都是生了各种重病的穷人,按照医院要求正在集体诵读《圣经》,像个虔诚的贫民窟。

几个护士用纱布蒙着口鼻,匆匆来来去去。

林玉婵心中不禁又生出恼怒,一路小跑起来。

这是病成什么样了,不跟她说一声!

还好这时候的医院不讲什么病人隐私保护。她报了苏敏官的名字,值班的护士就将她带到三楼。

那护士见她神色担忧,还笑着安慰:“没事,就一个小手术,不要紧的。”

林玉婵:“……”

手术?

还手术?!

她两辈子都没开刀做过手术!

三楼走廊里,远远听到一个洋人说中文,说得还特别着急,语音语调无一正确,每个字都精准避开了正确声调。

“……你要知道,中国医师对你的伤情无能为力,这才推荐你来了这里,你要相信我们的能力……我不问你这伤是怎么来的,但是你若是不进行西医手术,只怕会恶化到很严重的地步……我,理查德·欧文,是治病救人的医生,不会害你的……”

林玉婵丢开护士,疾奔过去。

“我若是不信你,今日也不会在这了。欧文医师。”是苏敏官的声音,平静清澈一如往常,带着冷漠的笑意,“但我不明白,一个西洋医师为什么还兼做鸦片生意。你在医院赚的薪资还不够么?”

“因为……因为……”欧文医师明显舌头跟不上脑子,一着急,蹦了英文,“Ether!Diethylether!Ahetics!用完了!鸦片也能镇痛,这是为你着想。如果你不照做,我不能保证……”

“多谢你费心。我还是回去找‘跌打蔡’吧。”

苏敏官扶着椅子把手,慢慢站起,朝欧文医生冷淡一点头,转过身。

正看到一个飞速奔跑的身形,映在他眼帘正中。乌黑的麻花辫在她脸蛋边上飞。

这一步于是没迈出去。

他瞳孔轻轻一缩,轻声叫:“阿妹?”

犹如夏花初绽,他蓦然笑了,有点艰难的,朝她伸出手。

好像只是昨天刚跟她分别,今日偶然碰见,打个招呼。

作者有话要说:终于把小白弄回来了,明天开奖啦别忘了,⊙▽⊙