大清要完

作者:南方赤火

此时戏曲高潮迭起,观众兴奋跺脚,彩声如雷,口哨四起,把林玉婵那点小小的声音压得水花不剩。

苏敏官看她那心不在焉的样儿,笑?道:“一点也不喜欢?听懂那戏文里唱的什么吗?”

她惭愧地摇头。本来就没认真听,唱腔咬字又带苏州方言,真的没太弄懂。

“古有白蛇,千年修行,化?而为人,和凡人许仙结为夫妻。”苏敏官给她讲戏,“不料有个恶和尚法海,一见许仙面带妖色,不放下山。惹恼白蛇,带领着虾兵蟹将找上门来……”

“这我知道!”林玉婵兴奋地说,“白蛇传!”

中华文化?果然一脉相承。苏敏官口中这个白蛇传的版本,跟她在电视剧里看过的剧情,居然大同小异,两个世纪了,剧情都能对上。

有个现场弹幕提示,再看台上的角色动作,马上对号入座,看懂了当前剧情。

“哦豁,水漫金山。”

《白蛇传》此时已是脍炙人口的民间传说,戏台上正演到热闹时节,白蛇和法海打得昏天黑地,底下几百人众屏息凝神,眼珠子不带动的。

苏敏官忽然问:“戏里的金山寺,知道在哪吗?”

林玉婵一怔,摇头。

怎么听个戏还得做功课呀?

苏敏官笑?了,喝完最后一口茶,拉着她站起身,指着西北方向。

一座青螺般的小山,山上庙宇参差,残垣断壁,高塔坍塌,林木萧索,俯瞰着长江洪流滚滚而逝。

反正小姑娘不耐烦听戏。他拎起件外套,笑?道:“整整你的帽子。咱们找法海去。”

*

镇江金山寺,一个历史悠久的千年古刹,以前也曾是游人如织、皇帝巡幸、文?人墨客争相打卡的去处。可惜在鸦片战争和太平天国战争中被毁得只剩地基,偶尔来几个香客,都是来凭吊怀古的。

金山岛原是江中岛屿。沧海桑田,江水改道,岛上土地逐渐和南岸相连,冲刷出泥泞的浅滩。

浅滩上不能走人。岸边找了户农家,租了两头驴。

林玉婵被苏敏官扶上小毛驴,谨慎地直起身。

林玉婵唯一一次骑乘动物的经验,就是前年此时,跟苏敏官同乘战马,逃离官兵追捕的那一次。那马发起疯来她完全稳不住,而且没几分钟就摔到地上,从此心理阴影巨大。

不过驴儿走得慢且稳。她慢慢放松下来。小心地四周看风景。

“你还看到什么?”苏敏官忽然问她。

他看似悠闲,其实对林玉婵套出来的情报,也有那么三五分好奇。

现在周边彻底没人,可以安心讲了。

倘若角色对换,若是苏敏官手握什么情报,林玉婵问他要?,他总得装模作样的讨点好处,维持一下奸商的人设。

但林玉婵没这个偶像包袱,想到什么说什么。

“对。方才我没说完。唐廷枢在租界一日,除了交际应酬,买商铺买地皮,我还看到他跟几个其他洋行的办事员一起开会。”

苏敏官微微侧目。洋行之间也是竞争关系,没事开什么会?

他问:“是不是有了新条约、新法规?”

林玉婵摇头:“我留在外面伺候,没听到备细。但我看到唐廷枢出来之时,手中捏着几张文?书。我装作不识英文,因此没敢多看……”

苏敏官忽然嗤的一笑?,小声说:“我派去的小厮不懂英文。我得记住了,免得穿帮。”

林玉婵嫣然一笑?,接话,“而且幼时生过大病,因此体弱,曾经是茶行小学徒,受尽冷眼虐待,机缘巧合被苏老板救过狗命,从此执鞭坠镫,对他说一不二。现在只是船上杂务,但梦想是做船长——你不知道唐廷枢多能聊——总之,我扫了一眼,看到那是一份齐价合同。”

毛驴站稳,到了金山脚下。苏敏官跳上岸边小路,张手把她抱下来。

见她的棉布帽子有点歪,顺便撸下来,胡噜一把秀发,再若无其事给她戴好。小毛驴不满地喷鼻。

“齐价合同?”他低声问。

林玉婵跟着他拴好毛驴,认真请教:“那是什么合同?我从没见过。”

苏敏官在洋行打?过几年工,但齐价合同还真不常见。

“顾名思?义,就是几家洋行统一价格的合同。”他指引她上台阶,逐步走入金山寺的废墟瓦砾之中,“不仅是价格,还包括统一划分市场份额,采取统一步骤对付竞争者,等等。洋行之间势均力敌,不愿陷入恶性竞争的泥潭,因此暂时缔结联盟,对付……”

他皱眉。镇江几家洋行分号合纵联盟,对付谁?

林玉婵面色肃穆:“那几家洋行我都看过执照,有几家在镇江只有棉花业务。他们在建立关于棉花的统一价格联盟。而且那齐价合同已经是第二版,说明去年此时,他们就已经同进同退,一齐对付……中国的棉商。”

她总算明白了,为什么洋行买办每日收购,都会提到一个“定?额”,不论价格多贱,收够定?额也马上收手,因为那是洋行之间约定?的市场份额;她也想通了,为什么洋行之间会有如此默契,在中国棉商因为价格太贱而拒绝出售货物的时候,洋行即便货源枯竭,也不肯加一分一厘的价。

因为那违反了“齐价合同”。

镇江的外贸商业还处于起步阶段,各种商业操作比较简单,这才让她看到了露骨的“齐价合同”。而在上海租界内,洋商们苦心经营二十余年,类似的竞争策略,定?然是指数级别的复杂。

金山寺的遗骸裹着山石,遍布全岛,举目所见,并无人烟。

突然她脚下一绊,踏空一节断裂的台阶。

在小小的尖叫声中,苏敏官将?她一把捞回来,无奈地摸摸脑袋。

“聊天也要?看路啊,阿妹。”

林玉婵窝在他怀里生气:“我就知道他们一直在算计中国人!这两年棉价攀升,中国人却越种棉花越亏本,都是他们捣鬼!这齐价合同的事我非得捅出去不可!”

苏敏官微微冷笑:“捅出去又怎样?你忘了去年所有银行钱庄拒绝给我放款的事了?”

林玉婵郁郁看了他一眼。

是啊,就算人家玩的是明牌,指着鼻子言明“我在算计你”,中国商人又能怎样呢?

还不是打碎牙齿和血吞。苏敏官全靠平日积累的人脉、自身的意志力、还有一点点运气,这才侥幸逃离列强的活埋坑。

而那成千上万的小本商人,难道让他们每人签一份“齐价合同”吗?

就算她有这个洗脑功力,就算洋行坐视不管,大清朝廷第一个不干。

纠集这么多人,统一做一件事——想造反啊你?

不过,她转念一想,齐价合同一年一续,并非死约。说明洋行的联盟也并非牢不可破。他们也会根据自身实力涨落,每年进行相应的份额修订。

如果能让他们自己打?起来……

“阿妹,”苏敏官忽然放开她,使个眼色,“有人。”

远处小山坡的破败佛殿旁,有两人在弯腰攀爬,看来也是来访古的。

还有几声断断续续的“阿弥陀佛”。金山寺衰落如斯,居然还有僧人坚守,礼貌询问客从何来。

林玉婵看一眼身边的小少爷,有点不好意思。

难得出来约会一次,她满脑子齐价合同。

还有二十多天旅途,船上有的是时间慢慢琢磨。

她收心定?神,轻轻搭住他伸下来的手,蹬上又一层台阶。

长江沿岸的冬季,虽无北风肆虐,但细微的寒气无处不在。林玉婵小姑娘体寒,纵然穿得暖,又围了围巾帽子,手指也不免冰凉。被苏敏官温暖的手一攥,全身轻轻一个战栗。

她坏心起来,伸展手指,指尖悄悄探入他袖口,试探手腕内侧的温度。

轮到苏敏官微微一抖,低声咬牙:“这是寺庙。”

小姑娘脖子一扬,笑?语里带着点蛮横,“就是要给法海看。”

苏敏官沉默了片刻,手指微蜷,触到她手心的纹路。女孩的小小手掌,看似瘦骨伶仃,掌心那一块,却柔软得不可思议。

凉而滑的肌肤下面,若有若无的血管暗流涌动。

然后他试探般的转过半圈,按着她掌根,小心而坚定?地顶开她的手指缝。好似侵略的兵马逐层推进,最后掌心对上掌心,和她十指相扣。

指根的肌肤细嫩敏感,被陌生的触感推入,全身微微的一麻。

余光看到,她呼吸微微急促起来。

他深呼吸,压住那突然跳不齐的心脏,轻声说:“怎么办,我就是那坏法海。”

我的寺庙被人放水淹了。