大清要完

作者:南方赤火

因为不能“偷窥天颜”,林玉婵只能看到一条缀着金片的裙子边,以及一双镶满宝石的精工绣鞋。几双男男女女的脚簇拥在她身后。

屏风后面,隐约可见一排黑朝靴。方才吵得不可开交的“顽固派”和“洋务派”,被慈禧强行休战,请到后头,兄友弟恭地喝茶。

慈禧喝着花茶,絮絮问几句琐事,然?后让她抬头,问:“这些东西,都是你打沪上带来的?跟我说说,这都怎么用。”

林玉婵终于看到了?太后真容。看得出是精心保养的美人?,但她头顶周围的大量黄金珠宝掩盖了?本人?的气质和颜色。大约是怕生皱纹,她笑的时候很矜持,嘴角只是小幅度的扯一扯,让人?猜不出这笑容到底有几分真心。

她再看看慈禧手边一堆东西,都觉得十分眼熟。

每年?有大量高端洋货进贡到宫里,都是精挑细选的奢侈品;而林玉婵送给文祥的那些,很多是市场上的平价商品,只图个新鲜,宫里并没有。宫里没有的东西,文祥根本不敢用。太后一过?问,他直接全都上交了?!

也?真够实?诚。

林玉婵只好再一一介绍一遍。

镂空的屏风半透明,其实?做不到完全隔离男女,只是做个“垂帘听?政”的样子。林玉婵清楚地看到,屏风后几个白胡子老头,目光集中在那些洋货上,有的露出明显好奇之色。

慈禧笑道:“文祥,你搞洋务没多久,倒结识了?许多稀奇古怪的人?儿——上次是洋秀才,这次是女商人?,下次可别给我带个猴儿来!”

这句话是开玩笑。有宫女轻声嬉笑。

林玉婵心想,好么,看来赫德也?被带来“御览”过?。她还不是头一个。

慈禧又对林玉婵道:“那我问你,如今市场上还有什么稀奇玩意儿,也?让我们?开开眼界。”

林玉婵:“……”

太后这第一道题就不好答。她身边,安总管眼里露出揶揄的笑容。

明知她来北京本只想拜会文祥夫人?,在上海采购的洋货,一股脑都送去了?文祥府上,现在手头哪还有存货?

好在林玉婵还有最后一手准备。微笑应了?,从袖里拿出个精致玻璃瓶。

“还真有。这是民女专门留着孝敬太后的。”

法国原产薰衣草精油,没开封过?,本来是给容闳留的。因着某些冥冥中的预感?,让她带来北京压箱底,心想若无变故,就原封不动?的带回去。

但如今事急从权,就紧急征用一下吧。容闳肯定不在意。从来没见过?他护肤。

这东西眼下全大清独一份。绝对拿得出手。

“祛斑美白,祛皱嫩肤,舒缓压力,改善睡眠……可以用来蒸熏、按摩、敷面……是那位出洋购置机器的容闳先?生从法兰西特?意邮回来的……”

有的没的功效都扯扯。看惯了?现代广告的的各种夸张宣传,这些术语手到擒来。顺便吹一波容闳。

慈禧心情大悦。她最重视护肤养颜。宫里的各种古方都用遍了?,那些玫瑰水蜂蜜膏的味道也?快闻吐了?。她将?那神秘的西洋花露的瓶子把玩半天,小心打开一条缝,嗅一嗅,惊喜万分,闭眼陶醉一刻。

再睁眼时,看着林玉婵,眼中带着不加掩饰的欣赏之意。

随口问:“洋人?的东西,可靠么?”

林玉婵余光瞥到屏风后面的“顽固派”和“洋务派”,自然?知道该抱哪边大腿。

“跟咱们?中国人?的古方子比,当然?各有千秋。”她斟酌字句,说,“不过?这洋花露有一点好,我听?说最近都改用机器生产,最起码干净,绝不会被脏手搅来搅去的。”

不管是后世的严肃历史?还是地摊文学?,都经常提到慈禧爱洁。果?然?,地摊诚不我欺。林玉婵这话一出,慈禧嘴角的笑意扯开,点点头。

旁边安总管也?很卖力地捧哏:“太后您已经是天人?之姿了?,再拿欧罗巴的香露一擦,哎唷,改日咱们?宫里下人?就得集体?找大夫瞧眼睛:别是看错了?吧?人?间怎么会有仙女儿呢?”

“既然?有这么好的东西,”慈禧忽然?笑问,“那个容闳怎的专寄给你,没给宫里也?送一份呢?”

林玉婵:“……”

宫里套路深,太后嘴里处处是坑!

容闳要是有这觉悟,也?不至于三十多岁了?才混个五品军功。

极端压力之下,林玉婵脑子转飞快,立刻做出惊讶之色:“他没有吗?应该也?送了?呀……我知道了?,一定是路上丢了?。其实?他从外洋寄的东西信件,能有一半平安到就不错。”

越洋邮政不靠谱,容闳从巴黎寄出的快信就被丢了?件。这锅给洋人?船员背,赖不到大清子民身上。

她这么一解释,理所当然?。

慈禧也?就是逗逗她。以前偶尔接见的民间小角色,稍微诓两句就吓得跪地磕头,很是滑稽。这个小妇人?又不一样,答话滴水不漏,慈禧不由得起了?考验的心思。

“那——你送了?文大人?那么多洋货,你那时又不知我要见你,怎么单留着这件呢?”

林玉婵又是一怔,看看屏风后的文祥,总不能说,我舍不得……

她不忘保持喜庆笑脸,想了?想,道:“这瓶花露本来是要送给文夫人?的。但她问了?来历,说这么贵重的东西只配给太后那种身份的人?用。文大人?向来朴素,她若收了?,夫妻生嫌隙。因此给我退回来了?。可巧这花露最后还是到了?太后手里,也?算是让文夫人?说中了?。”

这话把文祥也?捧一遍。商业互吹没坏处。

说完,小心抬眼,看到慈禧的嘴角微微向上一扬。

“瞧瞧,这是汉人?,却也?知道礼数。”

又转头跟文祥抱怨:“你也?真是的。人?家都说办洋务油水大,就你装穷。”

文祥忙起身,诚惶诚恐地分辩:“哪有的事!奴才一心为国,国家每一文钱都用在刀刃上!至于自家关?起门来过?日子,何必那么讲究?”

慈禧笑道:“我知道!你瞧你这靴子,脚指头都快露出来了?,怪膈应人?。回头去领一双新的。”

文祥忙谢恩。

起身后,面有得色,朝旁边那个顽固派裕盛瞟了?一眼。

裕盛冷笑,低头喝茶。

林玉婵缓缓出口气。

就演戏呗。一起演。即兴演。她就是个道具。

“对了?。你过?来。”慈禧忽然?召她近前,“你带来的这罐子东西,我叫宫里会做西菜的厨子看了?,无人?识得。”

林玉婵忙接过?罐子一看,原来是黑糖蜜(molasses)。

租界里的西菜馆常用,北京还真没有。

她答:“这是甜菜制成的糖浆,滋补,多用作烘焙西洋点心。”

慈禧来了?兴致:“能做什么吃食?这儿有个点心房,你做来看看,也?让我那些厨子学?学?。”

林玉婵能怎么办,赶紧答应,搜刮脑海中的下午茶食谱,说:“给您做个姜饼蛋糕吧!英文叫gingerbread,是欧洲传统甜食,补血暖胃。”

关?键是简单。不容易失手。

慈禧嗜甜,立刻笑道:“快去快去。”

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林玉婵倒退了?下去,被人?带入厨房,觉得有点荒谬。

毕竟是阶级森严的古代社会。说到底,她今天就是个调节气氛的工具人?。

慈禧也?就是个三十岁的青年?妇女。和现代许多三十岁的姐姐们?一样,她爱美妆,爱美食,以至于后世的很多民间小吃都有着相?似的发源故事:“某天慈禧太后偶然?吃到……”

太后兴之所至,接见了?一个特?立独行的民间女商人?,不是来跟她聊经济聊政策的,而是纯为满足好奇心,给自己找点乐子。

但林玉婵心中还是微有不甘。她早上四点钟起床,颠簸了?三小时马车,又在秋风里候了?一个半钟头,费了?许多脑细胞,战战兢兢回话,就为了?给慈禧做个点心……

她有很多关?于洋务运动?、关?于中国命运的见解,想跟这位同为女人?的帝国最高统治者分享。尽管她知道这不能挽救大清必亡的命运,但哪怕只是能让慈禧日后少干一件傻事,多赦一个有识之士,也?是值得的。

退一万步,哪怕跟她聊聊自己的生意,抱个皇家大腿……

不止一人?对她严厉叮嘱过?,太后没问的事,绝对不许瞎提话头。

她不敢作死。于是她现在只能烤蛋糕。

圆明园里的“点心房”,名字低调,其实?是个高端大气、中西结合的巨大厨房,几大列橱柜,陈列着各种用得着用不着的珍馐调味品。

唯独没有黑糖蜜。

林玉婵先?洗手,问过?厨工,要来白面粉、牛乳、牛油、鸡蛋、蜂蜜、姜、糖、盐……

她原本厨艺平平,但为了?伺候康普顿小姐的下午茶,特?意去西菜馆学?过?几样流行的西点做法。当然?比不上租界里的洋人?大厨,但应付一下没离开过?北方的慈禧,应该还算合格。

19世纪的gingerbread,不是后世做“姜饼屋”的那种硬饼干,而是更接近蛋糕的松软质地。林玉婵熟练地准备面团,一样样加料,最后将?黑糖蜜搅拌进去,放进西式烤炉。

宫廷厨房的配置不是盖的,低温慢火恰到好处。蛋糕尚在炉中,已经喷香满屋。

掐着时间,用厚布缠手,把蛋糕取出,已烤成漂亮的古铜色,蒸腾着牛油的芳香甜美,混合着一点辛香的姜味,闻起来很有节日氛围。

林玉婵在橱柜里发现了?此时少见的肉桂,磨成粉,洒在蛋糕上提味。

旁边几个厨子全程围观,暗记她的动?作步骤。

最后帮她将?蛋糕切开、装进珐琅彩瓷盘,配上进贡的西洋镶蓝宝石银餐具,又为了?防风,罩了?个丝绸罩子。

忽而安总管掀帘而入,用力皱了?皱鼻子,低声鼓励她:“你很好。太后很久没这么欢喜过?。你待会用心伺候在旁,必有好处。”

林玉婵笑道:“我懂。”

文祥刷太后好感?,我得赏钱,咱们?双赢嘛。

眼看蛋糕被小太监端走,她忙跟过?去。

慈禧已经等着了?,闻到香味,一脸期待之色。

丝罩揭开,戴着护甲的手指将?要触到盘边,忽然?,慈禧目光一顿,脸色转阴,叫道:“大胆!”

说毕猛地一推,啪的将?盘子打翻在地,瓷片乱溅,冒香气的蛋糕骨碌碌滚到一边!

在场众人?都吓呆了?!

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几个太监宫女齐齐跪下。屏风后的几个老头集体?跪下,几把老骨头咔咔响。

林玉婵也?慌忙伏身,整个人?好像掉进冰窟窿。

余光看着那滚落在地的姜饼蛋糕。她尝过?边角料,味道不会有差。况且慈禧一口没吃,怎么会突然?变脸?!

慈禧怒容毕现。林玉婵汗毛直立,觉得自己要完。

肯定不是因为味道……卖相??卖相?也?没问题,否则安总管会提醒……一路上丝绸罩着,不会进沙土虫子……

林玉婵突然?醍醐灌顶。装饰用的肉桂粉!

这东西在北方餐饮里极少用,慈禧大概没见过?,把那土黄色的粉末当成脏土了?!

北京风沙大,然?而让沙土吹进太后的御膳,那还了?得?

她还不能解释。一解释等于当面打脸,暗示太后孤陋寡闻,连肉桂粉都不知道!

但要真不解释,一口“犯上”的大锅就扣上了?!死罪!

屏风后,文祥面如土色。那裕盛却斜了?眼,嘴角翻出冷笑。

林玉婵心中划过?流星般的念头:不能束手就戮,不能让慈禧开口说“蛋糕上有土”。太后金口玉言,这话一出,就是真理。她跳进中南`海也?洗不清。

“太后息怒,太后息怒,别气坏身子。”林玉婵舌头比脑子快,先?截了?慈禧的话头再说,“我……民女、我不知道太后不喜欢把肉桂粉洒在蛋糕上,罪……罪该万死,下次一定记着用整根肉桂调味,是我的错,太后饶命!”

慈禧一怔,看看脚底下的碎瓷片,有点明白了?。

不是沙子啊……

肉桂又是什么玩意儿?

这小丫头倒是机敏过?人?,几句话,既保全了?太后的面子,又撇清了?她自己。难怪入文祥的眼!

慈禧笑了?,翘着指头,顺水推舟地说:“可不是该死!也?怪我身边人?没跟你说清楚,我不喜欢那粉儿啊末的,以后少弄这些花头。不知者无罪,你起来吧。”

太监宫女全都大大松口气。麻利的宫女跪在地上,一点点把碎瓷收拾干净。

花衣安总管是第二个明白过?来的,咚咚磕两个头,果?断背锅:“是,是小的倏忽,没跟苏娘子说清楚。小的罪该万死,请太后责罚。”

说着朝林玉婵连使眼色。

她会意,火速去厨房切了?另一块蛋糕,配了?一整根肉桂,请人?端到慈禧面前。

回来的时候,心跳依旧剧烈,可算领教到什么叫“伴君如伴虎”。

这一次,慈禧吃得津津有味,还说:“切几片,给各位大人?们?分一分,让他们?尝尝西洋点心。”

片刻后,“顽固派”和“洋务派”人?手一个小瓷盘,相?亲相?爱地吃起了?姜饼蛋糕。

裕盛拿着个西洋叉子,吹胡子瞪眼,看那架势,恨不得用叉子自尽。

慈禧:“味道如何?”

这题只有唯一一个正确答案。各位老夫子纷纷赞赏:“美味之极。”

慈禧含笑看一眼林玉婵,忽然?伸出戴着长长护甲的手,轻触她的脸蛋。

“机灵,手巧。今儿算是让我长见识。你既然?自己会挣钱,我赏你银子也?没意思。封你个做个九品孺人?吧,叫出去有排面儿。”

说着,朝屏风后面有意无意瞥了?一眼。

什么国家栋梁,脑子没一个民间小妇人?好使。有些人?到现在还愣着,不知太后为何动?怒,又为何转怒为喜,完全没反应过?来呢。

在场众人?脸色总算恢复正常。慈禧身后一个内侍立刻提笔记录。三四个人?朝林玉婵使眼色。林玉婵赶紧作欢天喜地状,叩头谢恩。

虽然?就是个虚名儿,朝廷又不给派活儿干。郜德文是四品,照样每天闲在家里,上个英文课还得避人?耳目。

后头那些品蛋糕的老夫子们?可有点不高兴。过?去乾隆爷巡幸江南,兴之所至,随口给无数小人?物赏了?顶戴,导致江南地方至今“世家”成灾。虽然?不太合适,但毕竟是真龙天子,大家就不多说;如今这太后也?有样学?样,随便封百姓,这是学?乾隆爷呢?

还是个寡妇,多晦气!——不过?态度万万不能表露出来,谁让当今太后也?是寡妇,跟她同命相?连,自己可不能上赶着撞枪口。

……算了?。反正封的是民女,又不是官。不跟他们?抢活干。也?就忍了?。

五分钟之内,林玉婵从“死罪”漂移到“九品孺人?“,小心脏有点受不了?,好像被丢进发疯的过?山车。

她忽然?又意识到,女人?的诰封虽然?没什么大功用,但就像男人?的功名一样,有它护体?,进衙门不用跪,犯法了?官府不能直接抓,得先?上奏朝廷,褫夺诰封,然?后才能当做平民对待。因此只要是有功名封号在身的,等闲人?也?不愿轻易惹他。

单凭这一点,就是给博雅公司上了?个杠杠硬的保险,抗风险能力飙升几个数量级!

太后亲口说出,绝对不会反悔。林玉婵恨不得自己玩的是个模拟游戏,此时立刻按下存盘,然?后关?机下线,好好乐一晚上。

不过?慈禧还在兴头上,咽下一口蛋糕,忽然?又抬头,问:“你说你在上海开的那个商号,叫什么来着?”

林玉婵心头一震,小声但清晰地回:“博雅商贸有限公司。”

“哪两个字?”

“博古通今之博,温文尔雅之雅。”

“不错。你起的?”

“容闳先?生是商号的创始人?。”

她安抚自己的小心脏:公正进度,没法存盘。你再坚持一会儿。

“卖这个——西洋黑糖蜜?这个什么花露?”

“暂时没有。不过?太后若有需求,我可以直接去跟洋行谈,拿最好最新的货。”

“成。以后让你供应吧。”

慈禧身边内侍闻言立刻又拿出个小本,运笔如飞。

林玉婵第一反应:这什么订单,既没数量也?没价格,也?没有合约条款……等等,我还没答应呢!

内侍的一个眼色让她明白:答不答应由不得你。细节出去再谈。你就偷乐吧。

“还有那个容闳,”慈禧说,“我见过?相?片,确是一表人?才……”

后头裕盛终于听?不下去,含着一口咽不下去的蛋糕,站起来叫道:“太后!奴才早就进谏过?,容闳出身微末,不习诗书,不堪大用。机器厂之事为益甚微,不值得您老人?家费时思虑。毕竟现在只是两宫听?政,您要考虑到皇上亲政之后的……”

裕盛的脸颊多肉,两腮的肉像布口袋似的沉沉下垂。每当他讲话,喉咙里的气都要在那鼓鼓的两腮间转上几圈,蓄足了?力。声音出口的时候,就显得洪亮有力,天然?自带威严。

林玉婵被他的声音震得耳朵发炸,忍不住心头一揪。

敢这么跟慈禧说话……

不过?,眼下的慈禧政治资历尚浅,稍微有点分量的前朝老臣都能压她一头。

裕盛的意思,您只是女流之辈,现在让您过?问政治,只是权宜之计。国家的方向盘还掌握在我们?这些老臣手里,您别太把自己当根葱。

慈禧眼中只是闪过?不悦,并没有反驳。

她转而跟林玉婵聊闲话:“那个容闳,把店铺转让给你,不介意你是女流?”

林玉婵想了?想,答:“他是开明之士,识人?第一看能耐,第二才看身份。他信任我的能力,便放心将?商号托付给我,就这么简单。”

慈禧怡然?微笑。

“那,你一个女子,手底下使唤男人?,他们?没怨言?”

林玉婵低头,吐字清晰:“商铺是第一要紧的。男女之分只是细枝末节。我和我手下的男雇员,我们?的目标是一致的,要将?这个前人?留下来的基业发扬光大,不能砸在自己手里。一开始共事,的确有摩擦,但只要他们?认识到,我确实?能带领大家赚钱、扩张、应付同行竞争……自然?疑虑渐消。如今大家都跟我一条心,劲往一块使,铺子自然?年?年?红火。”

慈禧呵呵大笑:“看不出来,你还是个女中豪杰。”

林玉婵:“不敢。民女只是管个铺子,太后照顾整个国家。我比不上太后之万一。”

说毕,从容抬头,余光看到慈禧脸上的会心笑意。

作者有话要说:肉桂粉那个桥段是个清末的民间传说,好多老字号小吃都有类似的故事,主角不是慈禧就是乾隆(谢评论区提醒还有李鸿章),结局都是店家机智应答,从此小吃名声大噪云云。这里化用在婵婵身上了哈。

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