大清要完

作者:南方赤火

灰云下的?汽笛声震耳欲聋,船首劈开灰色的水面,上海至旧金山的长途客轮在阴雨中启航。

清朝第一批留美学童踏上征途。和它在历史上的?重?大意义相比,这一天显得无比平凡。

男学童的父母已和朝廷签订生死状,约定出洋十五年,业成后回国差遣,不得私谋生理;其在洋在途,如有天灾疾病等不测之事?,各安天命,不予补偿……

骨肉分离,码头上哭声一片。留学事务总监督容闳——同时任清政府驻美副公使——不住鼓励:“抱一抱你们爹娘。老乡,抱抱你们的孩子。亲亲小脸蛋。再回来时就是大小伙子啦。”

但中国的家庭里并没有拥抱和亲吻的习惯。不论多么依依不舍,父亲们只是噙着泪,板着脸,训斥自己的?儿子在外不许忘本;孩子们只是下跪,一遍遍朝父母磕头。

轮船启航,船舷两侧巨大的明轮开始转动。孩子们收了泪,兴奋多于害怕,拼命朝岸上挥手。

林玉婵也催促身边女孩:“挥手!挥手!”

女孩子大多没有家人,但来送行的?也不少:孤儿院的嬷嬷保姆、奥尔黛西小姐、郜德文、还有一个保良局董事、还有无数林玉婵的熟人……

孩子们看着那渐渐远去的外滩繁华,也高高兴兴地瞎挥一气。男童女童的?笑声很快混在一起。

业余摄影师容闳特地买了最新型号的德国相机,给这划时代的?一幕留影纪念。

同行的?翰林陈兰彬——留学事务总监督、同时兼任驻美公使——连同几?个文书官员,正跪在甲板上,朝京城方向磕头。见状赶紧原地起跳,摇着白胡子,像个操心的?私塾老先生:“喂喂,男女授受不亲,分开点!”

朝廷当然不放心容闳一个假洋鬼子独自引领留学事务,于是曾国藩在世时,特调刑部主事?陈兰彬做总监督,负责学童在美期间的中文和道德学习。也算消除一下来自旧学派的阻力。

容闳赶紧打圆场:“都是十岁上下的?孩子,何?必管那么多!这船上多是洋人,几?十双眼睛看着咱们,咱们可不能显得太古板,让人笑话,说咱大清国不是要派幼童出洋么?怎么还那么守旧呢?”

陈兰彬没话,嘟囔两句,活像私塾先生管不住孩子。

等到陆地看不见,轮船开始在海浪中颠簸。在风雨交加的?日子里,孩子们失却了最初的?新鲜感,开始集体狂吐,房间里倒得七荤八素。

好在林玉婵有所准备,特地空了个箱子,全带上缓解晕船的薄荷油、腌渍萝卜、陈皮话梅、醋浸嫩仔姜之类,一日之内被孩子们抢了个空。她本人荣升船上最受欢迎乘客,没有之一。孩子们见了她主动鞠躬,恭称女先生,还给她唱歌。

林玉婵觉得自己以前跑生意出差多,早就习惯了水上交通。没想到等这些救命东西发光,她自己也开始狂吐……

碧波无垠,白浪翻滚,太阳、乌云和繁星交替主宰着世界。有时候林玉婵凭栏吹风,觉得这世界尽管变化飞快,但这亘古不变的?单调风景,才是地球的?常态。

快一个礼拜之后,学童们首先适应了海上生活,开始在船上嬉戏自若,试吃各种西餐餐点。由于都受过“幼童出洋肄业局”的?严格训练,十来岁的?孩子,比大人还礼貌讨喜,又都清秀腼腆,引来同船洋人的交口称赞。

不过偶尔也有事?故。这日林玉婵正在餐厅用餐,十八岁的?黄鹄匆匆赶来,很稳重地叫她:“姐。”

黄鹄是女童中最年长的,理所当然成了十五个女童里的?头。她已在上海读了一年的教会护理学校,教师皆言她有做助理医师的?天分。

林玉婵问什么事?。黄鹄很淡定地说:“林翡伦和詹天佑打?起来了。”

林玉婵:“……”

虽说她早就知道,这艘船上的?男孩们都是未来的各界大佬,但现在在她眼里都是小屁孩!不能惯着!

当即气势汹汹地去拉架。

不过到了才知道,没她想得严重。林翡伦嗜吃甜品,詹天佑提醒她小心虫牙。林翡伦以为他是觊觎她手里的?蛋糕。詹天佑觉得自己好心喂狗。俩孩子话不投机,当即决定效仿西洋,来一场决斗。

两人年龄相仿,女孩反而发育快一些,高出半个头。詹天佑反而显得白嫩瘦弱。等林玉婵赶到时,决斗已经变成林翡伦的?单方面吊打?。

“翡伦,回来!”

林玉婵不拉偏架,严厉喝止自己的?便宜闺女。

林翡伦从小有点怕她,不情愿跑回来。

“道歉。”

林翡伦苦着脸道歉,嘴一瘪,要哭。

“姐,你怎么也偏袒他们男生啊……”

林玉婵神色一动。怎么叫“也”?

容闳大概不会偏心。但在随行的?总监督陈兰彬、还有几?个汉文教员心里,这些男女学生的?分量完全不同,自然会有差别对待。

“在我这里没有男女。谁有理我偏袒谁。”林玉婵想了想,对身边几个学生说:“至于别人,我会努力劝谏,但未必管用。等你们到了美国,不论男生女生,或许都会体会到不同程度的轻视和偏见。我知道这不公平,但你们能做的?只有努力提升自己,不要怨天尤人。你们虽小,但已是同龄人中的?佼佼者,这些大人的?道理需要提前懂。”

詹天佑腼腼腆腆蹭过来,也小声道歉,说自己不该以男欺女,以后注意。

林玉婵想,吃亏了还知道自我检讨,多好一孩子啊,难怪有出息。

她依旧严肃着脸,对詹天佑说:“今日这事?你没错,但以后到了美国,记着要少跟人争吵,多以理服人。谨小慎微不是软弱。好钢要用在刀刃上,热血激情要留给家国天下的?大事。父母生养你十年,绝不愿意看到你因一时好胜跟人动手,置自己于危险之中。”

詹天佑点点头,乖乖地说:“谢女先生教诲。”

林玉婵失笑。大佬管我叫女先生哎!

其实以她的?做人原则,刚才那些“教诲”,什么“正视偏见”,“该怂就怂”,她自己也未必完全认同。但没办法,这些孩子们要面对十几?年的异国旅程,一切行事?准则必须从实用主义出发,才能保证他们健康平安地成长。

……

林玉婵当了半天小学班主任,疲惫地回到自己的?舱房。

推门之际,忽然想起有什么不对劲。

林翡伦哪来的蛋糕?

留洋学童住着统一订购的?特殊舱房,二等舱待遇,只是床位挤一些,六人或八人一间,有公共食堂和茶房供应饭食。一日两餐一点心,不包括西洋甜品。

蛋糕只供应给少数头等舱乘客。其他人想吃,就要自己花钱买。林翡伦身上那几个铜板的零花钱,连口奶油都买不到。

林玉婵推开自己的?舱房门,扑鼻闻到一股香甜的?烘烤面粉的?气味。一盘刚出炉的?戚风蛋糕放在她的?床前小桌上,中间点缀一枚糖渍樱桃,活色生香。

“叨扰了,阿妹。”苏敏官面带风尘之色,似笑而非笑,双眸极亮地看着她,“请教一下,这船去哪?”

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咔哒一声,林玉婵第一反应,拨上门闩,额外上一道锁。

然后她尖叫一声,一头扎进他怀里。

苏敏官牵动伤口,轻轻“嘶“了一声,把她搂得更紧。许久,才力?有不支地放开。

“陆上搜捕得紧,躲到乡下也不清静。没处去,只好贿赂了相熟的?买办,蹭一艘船避避风头。”他胸膛微微起伏,告诉她,“前几?日一直躲在货舱里,狼狈得很,不敢来扰你……对了,蛋糕是买的?,不是偷的,你放心。”

林玉婵嘻嘻傻笑,看苏敏官切蛋糕。修长有力?的?手握着餐刀,整齐地切下两片,分在面前两个盘子里。

“我去向船长举报偷渡,”她噙着笑说,“这船上有大清驻美公使,说不定还带着你的?通缉令呢。”

“巧了。”苏敏官往她嘴里塞蛋糕,“方才我偶遇大清驻美副公使容先生。他不仅没抓我,还帮忙担保,让我补了一张统舱的票。”

林玉婵笑岔气,“那你去统舱待着呀!”

请神容易送神难。偷渡常客苏敏官对此充耳不闻,腆着脸霸占了林玉婵的小舱房。

……

“一人一天多少淡水?货舱里有牛羊,阿妹,不介意我洗一下吧?”

“有干净手帕吗?伤口有点出血。”

“晕船、晕船、晕船……啧,这不叫航海日志,这叫病历。来,我帮你记。”

“没关系,翡伦她们都认识我,都答应替我圆的?。放心。”

……

星夜下,轮机声嗡嗡单调,苏敏官将舷窗打?开一条缝,咸风吹入,零星的?海水溅到木质床头。林玉婵躺在他臂弯,和他天马行空的乱猜,这滴水曾经到过何?处,见过哪些鲸鲨鲲鹏。

苏敏官忽然起了兴致,说小时候听过一个关于大海的?西洋寓言。

“在远方极西的深海,鲛人统治水族,住着琥珀和蚌壳堆叠的?宫殿。宫殿里住着数位鲛人公主。她们个个面目极美,戴着珍珠花瓣做的?头面首饰,香包是牡蛎壳,花园里游着飞鸟一般的鱼虾。她们长到十五岁,便获许可,能浮上海面,看到月亮、轮船和人间的城市。”

林玉婵嘴角弯起无声的笑,津津有味地聆听《海的女儿》。

“终有一日,最年幼的?鲛人浮上了水面。她看到一艘船,船上有一个翩翩佳公子……”

偶尔苏敏官记不清细节,她还能自作主张的?猜,把剧情顺下去。

“她去找了巫婆?”

“对。她去找了巫婆。”他有点气馁,“谁给你讲过?”

她嘻嘻笑:“你说梦话讲过。你忘了。”

苏敏官撇嘴,换个姿势抱她,继续拾取记忆里的?碎片。

直到鲛人公主丢掉尖刀,化为灰烟——

“后面似乎还有。现在想来,大约是后人附会的?大团圆结局,不讲也罢。”

林玉婵笑了。童话嘛,最后自然要升华到“要做好孩子,这样小人鱼才能早点进入天国”的?主题,倒不是狗尾续貂。

她问:“你不喜欢鲛人公主的?选择?”

苏敏官摇摇头,说为个凡人实在不值得。他宁可没心没肺地活上三百岁,把海底世界的?每个角落走个遍。

不过他也承认,这个为爱牺牲的结局实在是很凄美。倘若如他想的那样平庸结尾,这故事?也不太可能流传万里,传到他的?床头。

林玉婵微笑。小时候写读后感,她也是这个态度。

但眼下她又有了微妙的?新的理解。她说在小人鱼的?心里,王子已不是一个具体的?人,而是某个她竭尽全力也要接近的?毕生的?理想。如果把王子换成事?业、艺术、名?誉、科学、真理……

“还是会有人飞蛾扑火,燃烧短暂的?生命去追求这些东西的。”她总结道。

“即便它最终并不属于你。”苏敏官忽然轻声说。

林玉婵揽过他的?头,亲了亲那双心事?重?重?的?眼睛。

有些东西没那么容易放下。他选了一艘远洋客轮,眼不见心为净,也是在强迫自己放下。

她说:“我没出过国。到时车上路上,你不要分心,一直陪着我好不好?”

苏敏官笑了:“好像我对外国很熟似的。”

她跟他一起畅想美国会是什么样子,说到古怪荒诞之处,两人一齐笑。他翻身把她压在褥子里。

舷窗外微浪翻涌,广袤的?太平洋当中,伶仃只剩两人。

作者有话要说:小白:走投无路,不如偷渡(有本事就能为所欲为.jpg)

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看到评论有小伙伴说,婵婵小白所做的一切足够上历史课本了。我也很希望(虽然历史大方向不能改变,但细节还是可以有所不同哒)。不过转念一想,又未必。中华文明群星璀璨,就算做过什么惊天动地之事,放在历史长河里也不过是一滴水,未必能流芳百世。

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比如历史上真正第一个获得外国名校学位的中国女性,我想很少人能脱口说出她的名字和事迹(我也是写文做功课时才认识到的金雅妹)。晚清女性革命者,除了秋瑾还有谁,普通学生也极少能如数家珍。就连本文中如雷贯耳的各大佬,赫德、容闳、徐建寅、四大买办……如果只是照本宣科地学了一遍高中历史,也很少有人会记忆深刻。他们在课本上最多只有一句话,还不是考点。

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所以,婵婵就算上历史书,大概也只是在课外补充材料上,或者注释里的一句话吧。这不是悲观,也不是矮化她的成就,实在是因为,我们从古以来,就有埋头苦干的人,有拼命硬干的人,有为民请命的人,有舍身求法的人……这些人太多啦。婵婵只是其中再普通不过的一员。