大厅里锣鼓声、铙钹声。竹声响成一片。几十个道士笑吟吟并排坐在一根根朱漆柱子之间，兴高采烈地观看着戏台上的演唱。
真智真人将狄公引到大厅后部的一座高台，众道士见真智与狄公到席，都纷纷站立致意。真智挥手请大家坐下，又让狄公坐了一张雕花乌木椅，自己则坐在狄公旁边。另一边的一张椅子则空着。
戏台上灯彩照耀得通亮，演出的是西王母寿诞众仙拜贺的热闹场面。西王母珠冠璎珞，绣裙彩帔，拄着根龙杖坐在正中，列位神仙或跨彩鸾，或骑白鹤，或驭赤龙，或驾丹凤，飘飘然乘祥云而降。次第朝贺，吟诵寿词，稽首拜舞，各呈天书符篆，皆是龙章凤篆，五光十色，煞是眩人眼目。
狄公问真智：“西王母和那个骑丹凤的女仙姑是谁扮演？”
“西王母系戏班丁香小姐扮演，那个扮跨凤散花的女仙姑的是关赖子的妻子。”
狄公看了一会，不觉心中生厌。于是左顾右眄①，反津津有味地观察起台下看戏之人来了。这时他发现戏台前左首的高台上低低垂下一幅绣幕，绣幕后坐着两个女子正全神贯注看戏。一个是珠光宝气的贵妇人，身穿玄缎长裙，手执檀扇，一幅雍容华贵的神态；另一个则是年轻女子，不施粉黛却眉目灵秀，光彩照人。
真智道：“那边绣幕后坐的便是包太太和她的女儿白玫瑰。”
台上列位神仙簇拥着西王母冉冉退下，轻微的仙乐被众道士的赞赏声、喝彩声淹没了。
陶甘此时踅到了狄公身后，俯耳低声道：“老爷，那胖道土法号道清，他说这朝云观从来不曾绘编过简图。”
狄公点点头。大厅里已安静下来，下面是出寓言剧：一个受了邪魔迷惑的年轻女子灵魂如何受折磨。
一个穿白衣裙的苗条女子上了戏台，翩翩起舞。她误入歧途，还沾沾自喜。她得意地旋转着，飘摇着，忽而象一朵飞坠的花，忽而象一片徜徉②的云。
狄公注视着她的脸，不觉一惊，忙再看绣幕后那女郎，却被包太太遮住了视线。
“陶甘，台上的女子不是优伶扮演，而是白玫瑰！就是绣幕后的那个女子。她又因何要上台演戏？”
陶甘抬起脚跟向那绣幕后看了看。
“不，老爷，白玫瑰仍坐在绣幕后面，并没去演戏。”
狄公也伸长脖子看了一眼，不由暗暗诧异。说道：“白玫瑰看去神情异常慌张，我不明白那优伶为何要妆扮成白玫瑰的模样。”
突然，一个头戴白盔手执利剑的高大武士出现在戏台上。他体躯丰伟，形貌可畏，大红油彩涂抹了整个颜面，中间夹有几条白色的条纹。
狄公惊道：“这武士正是虐害残臂女子的人：陶甘，你快去将戏班头关赖子叫来！”
戏台上武士开始与那白衣女子共舞，他手中的利剑快速地向那女子的身上刺戳，女子用轻捷的舞姿巧妙地躲过一剑又一剑。那武士来势凶狠，如同真的刺杀一般。忽一剑刺来，险中女子胸脯；绣幕后白玫瑰一声尖叫站了起来。狄公抬头见她神色惶恐，脸容苍白，双手紧紧抓住高台前的栏杆，一对眼睛死死盯住台上那白衣女子。包太太在劝慰她，她根本没听见。
狄公心里也紧张十分，忍个住问身旁的真智：“台上那舞剑的是谁？”
“那伶人艺名唤作‘摩摩’，真有点莫名其妙。”真智皱眉答道。
狄公见摩摩的剑舞得非常凶猛。白衣女子显然抵挡不住摩摩的攻势，汗水从她化了妆的粉脸上向下流，胸脯起伏，两眼却沉毅冷峻，炯炯有光。狄公隐约感到那女子的左臂有些异常，始终紧靠着胸脯，从不见抬起过。飘飘的长袖太宽大了，狄公看不真那条左臂真的是有病或是故意如此的。
突然，绣幕后又传出一声凄厉的尖叫，武士的剑竟割去了白衣女子左袖的一角！
狄公不由自主地站立了起来，紧张的气氛也感染了他。他忘记了自己的头痛和眼酸。
忽听得一声口哨，一匹巨大的黑熊吼着爬上了戏台。武士仓皇退下，黑熊向女子步步进逼。女子惊恐万状，不禁用右手遮盖了自己的脸。音乐停止，大厅里死一般静寂。
狄公忍不住叫道：“那畜生会伤害女子的！”
“不，老爷，那匹黑熊是欧阳小姐自己驯养的，不会出意外。”关赖子说道。——陶甘已将他领到了狄公身边。
台上那白衣女子又跳起了舞，黑熊果然没有伤害她。
狄公问关赖子：“摩摩那家伙下了戏台这会于到哪里去了？”
关赖子恭敬答言：“他或许去卸装洗脸彩了。”
“一个时辰前他在这里么？”
“回老爷，午膳到现在他一直在这里，只是演戏休息间他出去院子转过一会透透气，这大厅太闷了。摩摩的戏份量很重，他好胜心强，今天正是他显示才艺的绝好机会。”
戏台上黑熊突然咆哮起来，象是受了刺激，怒气冲冲立起身子向白衣女子扑去。白衣女子大惊，倒退了十来步。黑熊紧逼，伸出了巨掌。女子仰面倒地。黑熊张开血盆大口，露出一排狰狞可怖的黄牙。
狄公刚待要叫出声来，那女子竟从黑熊的脚下爬了出来，又重新蹁跹起舞，脸上漾开了得意的微笑。——绣幕后白玫瑰安静地坐在座位上，她对戏文显然失去了兴趣，她的脸依然十分苍白。
白衣女子向台下微笑点头，拍着那匹黑熊的背下了戏台。
狄公拭去了额上的汗珠，口中不由连连称妙。由于兴奋消退，他又感到头疼欲裂。他站起身来正想告辞，真智笑道：“狄老爷且慢走，诗人宗黎要来吟诵他的大作，兼作今夜戏文的收煞。”
宗黎潇洒地步上戏台，开始吟咏他的诗，诗云：
四座莫喧哗，奏雅宜曲终。
发言寄天理，岂必文辞工。
幽明凭谁识，仙鬼何朦胧。
长风散朝云，一轮净碧空。
宗黎吟诵毕，鞠躬退下戏台，一派丝管乐起，演出终场。
真智大怒，厉声对关赖子道：“将宗黎那个穷酸秀才叫来！”
宗黎恭敬向真智长揖一拜，脸上却有一种倨傲的神色。
“宗公子，你那首诗最末二句‘长风散朝云，一轮净碧空’是何意思？你难道不知今日是本观的喜庆仪典，又值真武帝君的寿辰，你要‘散朝云’，‘净碧空’，岂不是有意污毁我教门尊严，败坏本观名声！”
宗黎笑道：“老仙翁以为做诗如咒经画符那么容易？五言八旬，不仅要凑韵脚，平上去入有讲究，当中两联还要对得工稳。晚生最怕做对子，故当中两联常对不好，倘若是绝句、口号，似简易得多了。老仙翁请听晚生吟一阕吉利的口号吧：
真人飘飘升法坛，步罡踏斗宣妙道；
玉郎悒悒饮黄泉，悔食金丹丧寿考。
真智听罢，气得青筋的露，胡子乱吹。他不安地望了望身旁的狄公，终于镇静了下来，挥手示意宗黎退下。
狄公发现宗黎吟的两首诗，若有所指；这显然使真智深感不安。真智脸色铁青，身子颤抖不止。他站起与狄公告辞。狄公也不挽留，见他蹒跚着步子，由一道童搀扶着颤巍巍走出了大厅。
狄公问陶甘道：“你知道戏班的优伶在何处卸妆？我想与摩摩聊聊，他是个可疑的人物。”
陶甘答言：“他们也住在东楼，与我的房间同一层。此刻想来都回去那里卸妆了，我们间有一条狭小的走廊可通。”
狄公道：“你适才说朝云观从不曾绘编过简图？”
“老爷，这事我也感到有些不解。道清还透露大殿后的许多地方除了真智和孙天师谁也不准进入。”
狄公皱眉道：“莫非这里有许多隐情瞒着官府？”
陶甘向大厅里的执事借了一盏灯笼，忽然他又想起什么，问道：“老爷，那三个女子死亡的详情，真智告诉了你没有？”
“他闪烁其词，含糊地说了些敷衍的话。这使我更起了一层疑心。”
注释：
①眄：读‘免’，斜视。
②徜徉：读作‘长阳’，闲游；安闲自在地步行。