皇帝派来玉晨观的内侍，向裴玄静捧上一把纯金的钥匙。
“圣上命我将金匮的钥匙交给炼师。”
“给我？”
“圣上口谕，宋学士对凌烟阁异象的解释尚不足信，命裴炼师继续调查。”
裴玄静愣住了。
“裴炼师？”
“妾遵旨。”裴玄静双膝跪倒，从内侍手中接过沉甸甸的钥匙。
“裴炼师请起。”内侍又道，“圣上已经传旨给凌烟阁的守卫，任何时候炼师都可以出入。马车已在外面候着了，请炼师即刻去凌烟阁查案。”
裴玄静将金匮的钥匙藏入怀中，登上了马车。
皇帝为什么要让自己介入凌烟阁一案呢？会不会是宋若昭要求的？也可能是自己曾进入过凌烟阁，被柳泌或者神策军们通报给了皇帝，于是皇帝便想利用自己来验证宋若昭的说法？
不管怎样，宋若昭在凌烟阁异象案中究竟隐藏了什么，是否与《推背图》有关——这些都是裴玄静感兴趣的。裴玄静始终相信一点：从哪里开始，还要在哪里结束。所有秘密皆如是。既然皇帝给了机会，裴玄静不会放过。待胸有成竹之后，再考虑下一步该怎么办。
神策军果然已接到指示，将裴玄静放入凌烟阁后，便退了出去。裴玄静听到关门落锁的声音——自己被关在凌烟阁里了。
裴玄静径直来到中隔前。正是午后时分，薄薄的阳光投在中隔上，画了一条金色的斜线。她欺身向前，没费多大力气，就在中隔靠近中央的位置，找到了一个小洞。
乍一看像是虫蛀出来的洞，但边缘又整齐得很不自然。无巧不巧，阳光划出的金线恰好穿洞而过，直直地落在前方的柱子上，变成了一个拳头大小的光圈。细密的灰尘在光圈中悄然起舞。裴玄静盯着灰尘看了一会儿，又绕着柱子转了一圈。这一圈还没有转完，她的目光便被柱子上的一小块污痕吸引住了。
裴玄静伸出手指探了探，有点黏。她索性凑上去，朝污迹呵了口气。不出所料，再摸时黏度增强了。
这是有人在柱子上抹了胶。凌烟阁中灰尘较多，陆续粘在胶上，便形成了这块污迹。几天过后，胶都变干了，污迹也比较淡，轻易发现不了。
小洞、胶迹和小剪纸，都证明在凌烟阁中充满了人为的蛛丝马迹——造成异象的根本不是鬼神，而是人。
裴玄静回到金匮前，取出那枚小小的金钥匙，将锁打开。
金匮的盖子比裴玄静想象的重，掀开后，首先看见的是第一象，卦曰：“甲子，乾为天。”
图上画着：一个男子身披桷叶，两只手里分别托着日月，坐于石上。画面另一侧的竹苇上，站着一个女人。谶曰：“初劫世千变，战争无了时。遇着秋兰草，方是迨成时。”七言诗中写道：“自从盘古分希夷，虎斗龙争事是悲。万代兴亡谁能记，试从唐后定兴衰。”
宋若昭提到过，第一象是整个《推背图》的总纲。从“甲子，乾为天”的卦语中就能看出来。图示也很容易理解：人分男女，而男子手托日月，说明阴阳分明，乾坤若定。至于谶和诗，说的都是兴亡更替，承袭天命。所以《推背图》的第一象不需要特别的解释，因是总论和概括。
裴玄静将第一象取出放到旁边，紧接着便是第二象了，卦曰：“乙丑，天风姤。”
图上画着许多鲤鱼。裴玄静数了数，恰好十八条。画面中央竖着一柄宝剑。宝剑的前方游着一条鲤鱼，两条鲤鱼被宝剑穿过，身上还画着斑驳的血迹。其余的鲤鱼都游在宝剑的后方。谶诗是这样写的：“枝叶方生根，东风起复翻。将不磨二剑，十八子称尊。”
“十八子称尊？”裴玄静默念着，心中疑云顿生。
按照宋若昭的说法，推背图除了一头一尾的第一象和第六十象，分别作为开始的概论和结束的总结，其余的五十八幅图均为预言。第三、四、五象已经有了较为确切的解释。宋若华又将第九象解释为藩镇作乱和武元衡遇刺。但是，宋若昭为什么没有提到第二象呢？
就连普通人都能一眼看出，十八子，便是个“李”字。鲤鱼，更是“李”的谐音，所以本朝禁吃鲤鱼，老百姓在江中捕到鲤鱼都必须放生，凡有胆敢贩卖鲤鱼者，被抓住了还得挨六十大板。
所以，第二象明显是对李唐国祚的预测。尤其是七言诗写着：“江中鲤鱼三六子，重重源源泉渊起。子子孙孙二九人，三百年中少一纪。”其中的鲤鱼、三六子仍然代表李氏。“重重源源泉渊起”一句，肯定是说李唐江山源自高祖李渊。而后面的两句“子子孙孙二九人，三百年中少一纪。”则直白得有些令裴玄静害怕了。
“子子孙孙二九人”很像是指李唐传代的位数，但“二九人”究竟是说二十九位皇帝，还是十八位皇帝，抑或还能解释成别的数字，尚无法断定。至于“三百年中少一纪”这句，几乎明示了李唐江山将要绵延近三百年。“少一纪”具体是指多少年，又无从判断。
宋若昭没有提到第二象，会不会是因为第二象所预测的正是李唐江山的气数与命脉，意义太过重大，所以不敢去解释它？
裴玄静心想，可能还有一个原因：如果对《推背图》的解释只能是已经发生的事实的验证，那么除非到了大唐覆灭之时，才能给第二象一个明确的答案。
“三百年中少一纪？”裴玄静暗自琢磨，今年是元和十四年，大唐建国至今正好二百零一年了。三百年，似乎还是很遥远的未来。不论“少一纪”指的是少一年或者少十年，对于活在今天的人们来说，都不可能亲眼目睹，因而并不那么重要。
这么想着，她又觉得心中释然多了。
再往下看，依次便是第三、四、五和第九象。裴玄静盯着第九象发起呆来，武元衡遇刺的往事勾起了许多回忆，齐齐涌上心头。
良久，裴玄静清醒过来。抬头一看，那道投在中隔上的阳光更加偏斜。冬天日落得早，她得抓紧时间了。
再往下翻，便是第三十三象。对着两个变成红色的字，裴玄静又想了好久，却始终没有灵感。
“裴炼师，天快黑了。”神策军在外面敲门，“是不是该走了？”
裴玄静答应：“知道了。马上就好。”刚才全神贯注于《推背图》上，不曾注意到窗户上已经全黑了。她下意识地瞥了一眼立在金匮旁的烛台，和凌烟阁中的其他陈设相匹配，烛台的下部为青铜，上部为青瓷，均施以蓝白彩釉，全无金银之类奢华的装饰，显得朴实而端庄。烛台上插着一支没有点过的红烛。
突然，裴玄静震惊地回过头去——凌烟阁中早就一片黝黯了，为什么自己能一直毫无障碍地观看《推背图》？
却见金匮之中，幽光莹莹，从《推背图》的下面亮出来。
裴玄静的心都快跳出来了，连忙将《推背图》全部从金匮中取出。顿时，一块圆形的玉片似的东西显露出来，像是被人随意丢弃在金匮里的，正是它在静静散发着柔和的莹光。
裴玄静小心地将它捡出来，轻轻薄薄的，分明就是一块玉。当她将它从金匮里取出时，它的光泽明显变暗了。裴玄静再把它放回去，亮了些，取出来，又暗了。
她明白了！这个玉片和夜明珠有着异曲同工之妙。在暗处会发光，到了明处则黯然。
是谁把它放在金匮里的呢？难道是为了研读《推背图》时照亮吗？
不可能。宋若昭说过，研读《推背图》都在白天，根本不需要额外的光线。况且，阁中四周都竖着烛台，金匮的左右两侧也有，万一需要照明，也不必采用如此奇异的手段。
她轻轻摩挲着玉片，指尖不经意地触到了一些凹凸不平，好像有什么粘在表面上。
裴玄静恍然大悟！
她把《推背图》按原样放回金匮，锁好。玉片藏入怀中，想了想，还不放心，又将金匮两旁的蜡烛都点亮了，才招呼守在门外的神策军。
神策军打开门时，屋内一片亮堂。
暮色苍茫，裴玄静在神策军的护送下，回到玉晨观中。
直到夜深人静时，裴玄静才在烛光的掩护下，悄悄取出玉片。尽管不够明显，仍然能够看到玉片的周围，笼着一层轻烟似的微光。
是有人将它粘在了正对中隔和金匮的柱子上。白天粘上时，完全不会引人注意。但入夜后阁中一片漆黑时，玉片发出的光便足够在窗上显影了。
中隔的那个小洞上方，裴玄静还发现了一根扯断的丝线。这条丝线上，原来就应该系着那片两棵树的小剪纸。
凌烟阁窗上的第三十三象，至此便真相大白了——
玉片在黑暗中放光，光投到中隔上。中隔的小孔前悬着剪纸，上有一枯一荣两棵树，其形状经由小孔再投到窗上，放大了数倍，便成了他们在外面看到的情景。
当众人打开门时，火把灯笼大放光明，玉片之光立刻消泯。宋若昭及时取下玉片，藏到身上，待之后打开金匮向裴玄静解释《推背图》时，再伺机将它丢了进去。但她毕竟只有两只手，且在众目睽睽之下，所以只来得及扯下剪纸，扔在地上。按她的估计，地上的一个巴掌大小的薄纸片肯定会被忽略掉，却还是被裴玄静发现了。
其实在裴玄静发现剪纸和中隔上的小洞时，心里已经有了初步的推测，所缺的只是光源。现在，一切都清楚了。
凌烟阁窗上的第三十三象显影，是宋若昭费尽心机安排出来。她只要偷偷将四件东西带入凌烟阁即可：夜光玉片、剪纸、丝线和鱼胶。这几样东西都不大，很容易藏在身上。
夜光玉片在黑暗中才能发光的神奇特性，是这个计策能够成功的关键一环。裴玄静记得，当时宋若昭要求距离凌烟阁最近的神策军熄灭火把，才使第三十三象在凌烟阁的窗上完美地呈现出来。
裴玄静将夜光玉片放在手心掂弄着，如此稀罕的宝物，恐怕也只有皇宫大内才能找得到。以若华、若茵和若昭历来所受的皇恩来看，三人中的任何一个都有可能获赐此物——或许还是宋若华的可能性最大吧。
至于这张玲珑秀气的剪纸呢？
裴玄静猜想，多半是心灵手巧的宋若茵的作品。宋若茵死在整整三年前，所以这张剪纸应该是她很早就制作出来的。看来宋若昭还是说谎了。宋若华奉命解读《推背图》，并没有对柿林院中的妹妹们保密。她肯定曾把其中的一些画默写出来，和妹妹们共赏共猜，只要不出大明宫，也算不上违背皇命。而宋若茵把它们做成剪纸图样，亦符合她一贯标新立异的性格。
以此类推，第九象的“猿猴戏火球”显影，会不会也是宋若昭用相同的方法制造出来的？
内侍又来传旨了，皇帝召裴玄静即刻前去清思殿。
已过半夜三更。