范蠡目视他良久，微微摇了摇头：“子禽，你想的太简单了。囊瓦、费无极、偃将师之流虽是奸佞之臣。但心机、本领俱都不凡，否则也不可能在我楚国****青云之上，将伍奢、伯宛这些根基深厚的世卿老臣不动怕色地连根拔掉，更不可能似今日这般呼风唤雨、不可一世了。”
文种一怔：“那么……少伯的意思是？”
范蠡缓缓地道：“费无忌嚣张狂妄，他要除掉谁，未必肯耐着性子假手于穷山恶水的瘴疫之气和当地野性未驯的山民。你我已经开罪于费无忌，他既决心驱逐流放你我，恐怕楚国虽大，今后却已没有你我容身之地了。”
文种目光微微一凝。神色紧张起来：“少伯莫非想逃奔他国？”
范蠡略一沉吟。不答反问道：“子禽，你看当今吴王庆忌。此人如何？”
文种神色微微一动，答道：“少年英雄，心怀大志。”
范蠡满意地一笑，接口道：“而且甫登王位，正欲大展作为。吴国朝臣刚刚兴替，国内百废待兴，正是有志之士大展拳脚之地。”
“少伯莫非想投奔吴王庆忌？”
“不是我，而是你和我。”
文种默然不语。
范蠡劝道：“说起来，今日费无忌只手遮天是因大王年幼之故，但囊瓦、费无忌当初除掉伍奢、伯宛这些世卿老臣时，其中却未尝没有大王地意思。当今大王已在费无忌掌握之中，待他**是否便能摆脱费无忌控制做一个明君殊难预料，而我们今日开罪于费无忌，已是大祸临头。你我不如投奔吴王庆忌，在明君之下，或许能轰轰烈烈创一番事业，功高天下，德扬四海。”
文种迟疑半晌，微微摇头道：“少伯，我看你是多虑了，费无忌权柄甚重，地位崇高，他嫌我们碍眼，打发了就是了，未必便会迫不及待使人追杀。你我俱是楚臣，又无伍员那般血海深仇，无端投奔他国，岂是道理？”
范蠡不以为然地道：“昔日姜尚亦是商臣，还不是扶保了周室名垂千古？管仲所保旧主死于姜小白逼迫之下，管仲还不是扶保了小白，成就一世君臣贤名？常言道：良禽择木而栖，贤臣择主而侍，这些大贤难道不是我们应该效仿的吗？”
任凭范蠡如何相劝，文种总是心抱幻想犹豫不决，不肯痛下决心，范蠡见状只得长叹道：“罢了，既如此，范蠡便舍命陪你往澧濮走一遭，只是……若此去澧濮路上，费无忌果然使人追杀，那时你待如何？”
文种把眉尖一挑，说道：“若少伯果然说中，文种再不犹豫，立时与你投奔吴国便是。”
“好，君子一言！”
“快马一鞭！”
两人各出一掌，“啪啪啪”三击掌，范蠡范蠡长身而起，站在大石上看向远方，喃喃自语道：“再往前行，便是艾坪。只要出了艾坪，就是化外野人的天下了，这一路上，小道野径许多，无人能摸清我们走的是那条路，但艾坪却是必经之地。费无忌若想使人半途截杀。那是最后的机会，你我可要小心一些了。”
文种嘿地一声道：“少伯，你又不是费无忌腹内之虫，倒似早已断定他必派人截杀了。”
范蠡微微一笑道：“不错，你无家室之累，我可是妻儿俱全，昨日你忙着邀请旧友，安派定居澧濮之事时，我也邀请了一班亲友。做离别之宴。那时，我便安顿好了家人，要他们在你我走后。携我妻儿逃去楚国。又安排了一班心腹武士，在艾坪接应。”
文种听得目瞪口呆，叹道：“少伯心思倒是缜密，但也实在过于小心了，若是费无忌不曾派人伏击你我呢？”
范蠡微微一笑：“不妨拭目以待。”
费无忌自楚宫中返回，喜不自禁。先是打发了范蠡和文种两个碍眼的家伙滚蛋，今日向楚王进言业已奏准，受了越人的大礼，为他们办成了这件大事。费无忌得志意满返回府邸，一见李寒便道：“李寒，那件事情办得如何了？”
李寒连忙上前笑道：“大人放心，小人已安排妥当，四十名武士乔装打扮，带了濮人的伏弓毒箭去他们必经之路埋伏，到时他们丧命黄泉，世人也只道是被濮地的野人杀死，断无证据怀疑到大人头上。”
费无忌哈哈大笑：“甚好。你去。召越国皋如来见老夫。”
李寒喜道：“大事已成了？”
费无忌傲然道：“老夫出马，自然马到功成。”
“是是是”，李寒笑容可掬地上前搀住他：“大人要回主宅休息么？”
费无忌**道：“嗳，天色未晚，歇息甚么，还有些时间，老夫去陪陪那几个越国美人，越女天下白，真是名不虚传啊。那几个越国美人。肌肤娇嫩溜光水滑，一脱了衣裳。那是粉腻腻如一堆沃雪，真个是白地耀眼，抚得**啊，嘿嘿嘿……，老夫且去受用一番……”
“大人请……”李寒陪着笑拱手目视费无忌一步三摇地踱向后宅，然后急急一转身，出了门驾车往越国上将军皋如所住地馆驿驶去。这一去，又有一笔横财到手了，想至此处，李寒心花怒放……
楚大夫屈端尚未赶到姑苏，离城三十里，便受到了吴国大司马英淘和大行人蔡义地隆重欢迎。这位屈大夫高高瘦瘦，尖尖地下巴、高高的颧骨，一双浓而长的双眉，两颊削瘦，嘴巴微突，看起来稍有些滑稽。
吴人伐楚，楚国权贵被掳走大半，楚王回到郢都后，费无忌独掌大权，这位屈大夫投其所好，呈上财帛美女，获得了费无忌的欢心，得到了楚国大行人的职务。这次来到吴国出使，他本来心中还有些忐忑，但是一见吴人迎接他地规格如此之高，他那原本严肃的脸上不禁露出了些轻松的笑意。
就在两年以前，如今的吴国大王曾亲率大军攻打过楚国；就在几个月之前，刚刚被现在这个吴国大王杀死地先吴国大王杀入郢都，大肆烧杀抢掠过，然而……现在两国是盟国，关系非常脆弱的盟国，两国的关系的确很微妙。以战败国的大行人出使战胜国，两国又奇异地成了盟友，他地心情可想而知。
楚国一直是大国，不止是凌驾于吴国之上，而且凌驾于天下许多诸侯之上，可与齐晋抗衡，藐视宗周天下的大国。可是这个大国，却被小小的吴国攻陷了国都，留下奇耻大辱。所以庆忌复国之后，很长时间内楚国都安坐不动，等着吴国主动把掳走地宝物和权贵们还回来，不是小楚王想摆谱，实在是楚国拉不下脸来遣使向吴国讨要。
然而已经过去很久了，吴国还完全没有还人还财宝地动静，楚国君臣这才开始沉不住气了，万般无奈之下，只得派出使者，希望通过谈判达成他们的目的。重任在肩，屈端着实有些紧张。不过看到吴国接应的规格和礼仪，他的心渐渐安静下来。