不知不觉间，半月过去。
杨瓒关门苦读，白日闻鸡起舞，夜间秉烛达旦。不至头悬梁锥刺股，也有了拼命三郎的架势。
功-夫不负苦心人，如此勤学苦练，毛笔磨秃三支，策论总算小有所成，连写出的字都好上许多。虽不及杨小举人，却也有了几分风骨。李淳三人见过，都是连连点头，发出赞叹之声。
杨瓒不以为意，决心勤练台阁体。
自己有几斤几两，他比谁都清楚。哪怕再穿十次，也达不到王圣、颜圣半分。没有金刚钻别揽瓷器活，达不到那个层次，就别想着蹦高。
无规矩不成方圆。
与其耗费心思，画虎不成，倒不如中规中矩，脚踏实地。
横平竖直，字字分明，让人看得舒心，于殿试大有裨益。
挥洒自如，写一笔狂草，的确有个人风格。奈何阅卷官看得心烦，天子也未必欣赏，到头来，吃亏的还是自己。
打定主意，杨瓒勤练策论之时，愈发重视起字体规整。
予人刻板印象不打紧。
初涉-官-场，被人视做古板，总比机灵过头要好。
书童杨土未曾读书，跟在杨瓒身边日久，倒也习得几个字。每日整理杨瓒的手稿，经常念叨：“四郎的字愈发好了。”
杨瓒轻笑，道：“你才看过几个人写字，就知我写得好？”
书童有些脸红，仍是不服气，道：“虽没看过他人，但比先时确实好上许多。我嘴拙，说不出好在哪里，四郎却不能不信。”
“是吗？”
“正是！”
杨瓒仍是笑，明摆着不信。
书童梗着脖子，捧着厚厚一叠手稿，实在不明白，都是做好的文章，为何四郎要烧掉。
“这些都不成文，烧掉吧。”
起初，杨瓒有心藏起手稿。
随后想想，杨土整日跟在自己身边，无论多小心，也总有疏忽的时候。况且，家书已经送出，再做防范，不过多此一举。干脆放开手，将练字的纸交给杨土，让他烧掉。
杨土向来谨慎，口风也紧，看到杨瓒的手稿，没有多说半句。
见此，杨瓒松了口气。
忠心也好，其他也罢。过了杨土这关，其他都好说。
这日，杨瓒仍在苦练策论，客栈中突起一阵喧哗。
笔锋微顿，墨迹落在纸上，杨瓒微微皱眉，道：“你且去看看。”
“我这就去。”
杨土答应一声，将半块酥饼一口塞进嘴里，鼓着两边腮帮子推开门，噔噔噔下了木梯。
不过半晌，房门重又推开，杨土走进来，道：“四郎，是贡院遣人来告，殿试推迟五日，改到下月庚子。”
改期？
杨瓒停笔，拿起布巾擦了擦手。
“可说是因为什么？”
“没有。”杨土摇头，“只说推迟，没说因由。不过……”
“不过什么？”
杨土凑近了些，压低声音道：“我听在客栈用饭的脚夫念叨，说他有侄子给工部侍郎家送菜，听厨下说，天子罢了午朝，又罢了早朝，他家老爷有五六日没出府门了。”
书童说得眉飞色舞，全当八卦。
杨瓒却是听得心惊。
殿试日期推迟，于他而言并非坏事。比起同榜贡士，他做策论的水平只能算下等。经过数日苦练，勉强可挤入中等。
所谓临阵-磨-枪-不快也光，能多出五日，勉强也能多出几分把握。
但天子不朝？
放下布巾，杨瓒捏了捏额角。早知道，他应该多翻翻明朝历史。
弘治帝，貌似是个短命的皇帝？
实在是万贵妃和弘治帝的亲爹太有名，就算对明朝历史不熟悉，都能听到几耳朵。
弘治十八年……
示意杨土不必再说，杨瓒坐到椅上，单手撑着下巴，指尖无意识划过镇纸，慢慢陷入了沉思。
客栈中，李淳程文王忠得到消息，和杨瓒的反应大不相同。
杨瓒是心惊中带着庆幸，三人却都有些郁闷，安不下心来。但事已至此，总不能跑到贡院前-静-坐-反-对-吧？
有家人在朝为官的贡士，多少晓得内情，比他人更添一分担忧。
殿试推迟不怕，怕的是根本无法举行！
以弘治帝的勤政，连续数日不上朝，政令多出内阁，简直匪夷所思。唯一的答案，就是天子“偶染微恙”不实，小病实是大病，闹不好，龙椅上会换个新帝！
知情者多心中忐忑，惴惴不安。
相比之下，无知淡定倒成了优势。
京城内小道消息频传，乾清宫中，弘治帝却不像猜测中的形容枯槁，病入膏肓，起都起不来。
虽多日未露面，但经过太医院群策群力，精心调养，精神的确好了不少。难言是药方的功效，还是丹药的作用。总之，每日里，弘治帝总能余出一两个时辰教导太子。
“治大国如烹小鲜，不可肆意而为。”
“治国之道，不在事事亲为，而在御人。”
“民为水，君为舟，水能载舟亦能覆舟。”
“亲贤臣远小人固然不错，然朝中多君子，亦不能少了小人。君子可用，小人亦可用。君子刚正，小人诡诈，如何用，需得由尔把握。”
“朝臣言，厂卫乃天子鹰犬。此言不假。”弘治帝顿了顿，加重声音，“然鹰的爪上有环，犬的颈上有绳，其不过看门捕盗之用，生杀皆握于尔手。”
弘治帝谆谆教诲，恨不能将毕生所得全部灌输给太子。
朱厚照听得认真，但能真正听进去多少，唯有他自己知晓。
京城之外，送信的快脚已抵达涿鹿县。打听着寻到杨家，见到门上挂着白幡，族人个个带孝，不由得吃了一惊。
寻上一个系着麻带的中年汉子，先行礼，再开口问道：“此处可是涿鹿县杨家，甲子科举人杨瓒杨老爷家宅？”
“正是。”汉子带着几分戒备，问道，“你是何人？”