“前方是白羊口,有一座驿站,老爷可要停下歇歇?”
“暂且歇歇,不急赶路。”
天寒地冻,折胶堕指。
坐在车里,抱着手炉,仍觉冷意侵肌。在外没有遮挡,必是更加难熬。
启程之前,杨瓒不想太过麻烦,本意至城西租两辆大车,足够三人乘坐。带上几只木箱,也是绰绰有余。
未料想,没等杨山兄弟出门,伯府长史先一步备好马车,暖炉坐褥俱全,箱子都装车绑好。
“大车简陋,没有车顶遮挡,四面透风。杨先生受过凉,必受不住。”
伯府长史好说歹说,总算请杨瓒上了马车。
伯爷吩咐,如果杨侍读不上车,他就得到雪地里滚上几圈。虽说练武者不惧冬寒暑热,早年也没少在雪地里摸爬滚打。可离开北疆多年,到底年纪大了,能不滚,还是不滚的好。
马车出自伯府,车夫自然也由伯府安排。
长安伯府内,最不缺的就是锦衣卫。
于是乎,三辆刻有长安伯府标记的马车,三名充作车夫的锦衣校尉,成为杨小探花回乡省亲的“标配”。
车夫曾目睹杨瓒挥舞金尺,抽昏庆云侯世子的威武姿态。听到要护送杨侍读回乡,自然是一万个乐意。
留在京中,不外乎巡城,查找奸细,审讯疑犯都没他的份。出京就不同了。临近年尾,各路山盗水匪多会趁机拦路,打劫过往返家的行商。
若有哪个不开眼,拦截伯府马车,被几人遇见,多少也能松松筋骨。
车夫是夜不收出身,几日不挥刀就浑身难受。
锦衣卫听着威风,京城之内仍要谨言慎行,连疑犯都不能随便砍。哪有-刺-探-草原,和鞑靼互砍的时候顺心。
想想离京之前,几个老弟兄咬牙切齿的样子,车夫禁不住咧嘴。
运气好,旁人羡慕不来。
白羊口卫地处要道,连通京师和镇边城。凡延庆卫居庸关等处的快马,往来传递-军-情,多经此处。
杨瓒一行到时,卫所官军正修整地堡墙垣。
驿站的驿丞和小吏都前往帮忙,只有一个年过五旬,断了一条胳膊的老卒应门。
见到关防路引,老卒立刻拉开门栓。
“老爷见谅,前几日雪大,压垮了西边的垛墙。这两日忙着整修,又要巡逻,人手不足,驿丞便带着几个吏目前去帮忙,只留小老儿守门。”
口中称老,动作却丝毫不满。说话间已升起火盆,又自后厨提来热水,摆出几只杯盏。
“驿站中都是茶叶沫子,没什么好茶,就不让老爷见笑了。杯盏都还干净,老爷用些热水,暖暖身子。”
“多谢老人家。”
坐到桌旁,杨瓒捧起茶杯,问道:“我先时进京赶考,曾路过此地。观驻扎卫军,足有千人之数,为何会人手不足?”
“老爷说的可是二月间?”
“正是。”
“不奇怪。”
老卒坐回到矮凳,一边拨着火盆,一边道:“二月里,有鞑靼游骑绕过独石堡,坏了龙门卫的墙垣,抢走不少牲畜粮食,还杀了人。朝廷调遣边军严防长城内外,杨老爷见到的八成就是。”
杨瓒哦了一声。
杨小举人的记忆有些模糊,只记得卫中严防,驿站也被占满,无处落脚。最后只能带着杨土绕远路,赶到昌平州歇了一夜。
几人闲聊时,驿站外又飘起大雪。
老卒推开门板,看着阴沉沉的天空,道:“都说瑞雪兆丰年,今年地动天灾不断,明年许能是个好年头,田里能多打些粮食,家中有余力,也好送孙子进卫学,识上几个字。”
听老卒提起卫学,杨瓒不觉竖起耳朵。
“先帝圣明,今上必也是明君。”老卒真心道,“不提旁的,只是增建卫学,许军户子弟读书,就是天大的恩典!”
“老人家觉得此项政令甚好?”
“自然。”老卒笑道,“不巴望儿孙科举,只望能多认识几个字,不是睁眼瞎。将来子袭父职,也能有个晋身的机会。甭管是谁给天子出的主意,小老儿一家都是诚心感谢。若能见上一面,必让孙儿磕头。”
听着老卒的话,杨瓒不禁满脸通红。
按理,他不是这么脸皮薄的人。可就是控制不住,连脖子都开始泛红。
“杨老爷这是怎么了?”
“没事。”杨瓒扇扇袖子,“八成是一路吹风,乍然暖和起来,有些受不住。”
“可要移走一个火盆?”
“不必。”杨瓒摇摇头,根本不是火盆的缘故,移走自是没用。
又过两刻,雪不见停,反而越下越大。
杨瓒站起身,透过门缝,见遍地银白中,一辆骡车艰难行来,似随时会被大雪淹没,不觉感慨,当真如诗中所言:人似游面市,马似困盐车。
“雪实在太大,若杨老爷不急赶路,可在此处歇上一晚,待雪停再走。”
留下这句话,老卒拉下门板,冒雪走出驿站,提起灯笼,为困在雪中的骡车引路。
杨瓒先问过杨庆三人,又询车夫意见。
“雪大倒是不怕。”车夫道,“卑职在,自不会让杨侍读出岔子。只是天色渐晚,车行速度必会拖慢,赶不到下处驿站,怕要在-野-外过夜。”
“既是这样,便在此处歇上一晚。”
骡车上正是赶回的驿丞,得知杨瓒是五品京官,不敢怠慢,令人收拾出几间上房,多添两个火盆。
“天冷,杨老爷早些歇息。如要吃食茶水,唤一声便是。”
“多谢。”
杨瓒递过一枚银角,驿丞没有推辞。
待几人回房,驿丞寻出剪刀,剪下大半递给老卒。
“你这是作甚?”
“难得遇上出手大方的。”驿丞道,“总旗别嫌少。”
“什么总旗。”老卒站起身,拍拍短袍,“多少年的老黄历了,还提它作甚。”
驿丞仍是笑,老卒不提,他不能忘。