咔嚓！
药刚敷上，竹筷即应声而断。
火-烧-般的疼痛自伤处蔓延，壮汉咬紧牙关，仍没能撑住，不到两秒，古铜色的脸膛惨白一片，涕泪横流。
“出息。”
见多同样的情形，狱卒不以为意，接连浸湿布巾，重复之前动作。
壮汉开始奋力挣扎。
疼成这样，能忍住的就不是人。
“按住了！”
眼见布巾滑落，狱卒厉声喝道：“这点疼算什么？忍住！”
没法忍！
哪怕被抢船的同道砍上百八十刀，也好过这样！
活了三十年，从没这么多丢脸过。他算是明白，为何厂卫被视作-凶-神。落到他们手里，当真会生不如死。
“真是……”
狱卒终于不耐烦，取下腰牌，咚的一声，砸在壮汉脑袋上。
选正位置，掌握好力度，不伤人命，只将人砸晕，祖辈传下的手艺，非一般熟练。
壮汉晕倒，一动不动趴着。
敷药的过程变得格外顺利。
鞭伤都被药粉覆盖，狱卒站起身，擦擦手。
“走，下一间。”
不出意外，明早就能消肿。
海盗就这点能耐？
不及成化年的文官硬气。
“班头，这边。”
一名年轻的狱卒举起钥匙，打开铁锁。
门内的壮汉听闻弟兄惨叫，强撑着不想露怯。只可惜，苍白的脸色，缩到墙角的动作，早被看得一清二楚。
“别过来！”
壮汉声音嘶哑，双手护在身前。
狱卒齐齐黑线。
至于怕成这样？
当他们-调-戏-良-家-妇-女？
“抓起来！”
映着火光，狱卒走进囚室，影子在石壁上不断拉长。
壮汉退无可退，终于被押上-石-床。
“娘啊！”
痛呼传出，山崩地裂一般，恍如正遭受非人-折-磨。
余下壮汉都握紧栏杆，透过木栏间的缝隙，紧盯传出惨叫的囚室，面色惨白如纸。
隔间内，庆云侯世子靠在门前，手探入衣领，抓了抓肩膀。
关在狱中几月，从云端跌落尘埃，没疯就算好的。
唾骂无用，挣扎更是无用。
盼着亲爹？
要是能救他出去，也不会等到今日。
周瑛摇摇头，开始抓背。
对比后进来这几个，顾靖之对他称得上客气。好歹早晚膳食不缺，也没对他下狠手。
听着壮汉的惨叫，周瑛收回手，整理一下外袍，望着囚室一角，发出一声感叹，相当富有哲理。
痛苦和幸福，果真都需要对比。
顾卿取得口供，没有急着递送宫中，而是离开刑房，前往关押番商的囚室。
不知赵榆用了何等手段，三个番商皆老实跪在地上，问什么答什么，半点不敢掺假。
“这几人确是大食后裔，祖上却不是黑衣大食，而是白衣大食。”赵榆站起身，面上依旧带笑，道，“据说还有王室血脉。”
“白衣大食？”顾卿蹙眉。
“顾千户不晓得？”
顾卿摇头。
“难怪。”赵榆道，“白衣大食在黑衣大食前立国，末代王朝距今，少说有四五百年。”
“赵佥事如何确认？”
“本官先祖曾随船队出海，中途遇上过大食的商船，往来经过均有记载。”
顾卿没有多问，取出壮汉的口供，翻过两页，道：“五人祖籍徽州，三人为农户，两人为军户。弘治二年随商队辗转至江浙，私-结-番商走-私货物，其后更沦为盗匪。”
“海盗？”赵榆收起笑容，“可同倭贼勾结？”
“没有。”顾卿道，“五人招募的海匪均同倭贼有仇。海上遇到，无论真倭假倭，必断头沉海。”
赵榆神情微缓。
“这三名番人，居我朝日久，表明经营杂货，实从事-走-私-行当。手中握有两艘海船，同倭国暹罗等贸易。市货之外，暗中绘制海图，为倭人传递消息。”
顾卿说话时，三名番商跪在地上，抖如筛糠。
“据言，三人私贿宁波府衙官吏，多行不法。”
“贿赂何人？”
“因做得机密，外人皆不知。”
“不知？”
赵榆冷笑，转向面如死灰的三名番商，道：“尔等在这里说，还是想到刑房再开口？”
“我、我……”
目睹五名海盗的惨状，三名番商均已吓破胆，不敢隐瞒，当即招认，用金银珍珠买通宁波府通判，为走-私大开方便之门。几处沿海卫所，也有文吏被买通，暗中传递消息。
“卫所？”
赵榆顾卿同时脸色大变。
江浙福建卫所俱有锦衣卫镇抚，这么大的事，竟无人回报？
“尔等所言确实？”
“回大人，千真万确，不敢有半句虚言。”
番商抖抖瑟瑟，汗不敢出。说话时，牙齿互相磕碰，声音清晰可闻。
派驻各卫所的镇抚，俱出自北镇抚司。若真出现问题，自牟指挥使以下都要吃挂落。
赵榆斟酌片刻，没有当场深问，压低声音，交代顾卿两声。后者立即唤来校尉，飞驰往北镇抚司，将此事报于牟指挥使。
“事起何因，暂不好猜测。未必如你我所想。牟指挥使遣人之前，南镇抚司不会马上插手。”
“多谢赵佥事。”
“不必。”
此事按下，顾卿展开海图，请赵榆帮忙，同番商核对藏宝之地。
番商不敢隐瞒，将何处藏有金银珠宝，原因为何，一股脑全都说了出来。