但是,就这样将舍普特的性命交由一场愚蠢的游戏吗?想到那个总是甜甜笑着、在她身边打转的小侍女,艾薇只觉得心中一涩。她到底应该怎么办呢?
艾薇还没有想出个所以然,奈菲尔塔利已经站了起来,深绿色眼影下的双眼露出几分不快,眉头微皱,“不如就与我比场塞尼特棋吧,若赢过了我,就算胜出。”
场中一片喧哗,塞尼特棋是古埃及很流行的一种棋盘游戏,图坦卡蒙王的墓中有多达六组的棋盘游戏,其中就包括了塞尼特棋。这种棋的玩法主要是利用四根长条状的棒子依正反面掷出点数,然后在三十格的棋盘上按规则移动棋子,最先到达终点的人,就获得胜利。
早有记载,奈菲尔塔利王后非常热衷此棋,即使在她的墓里,也可以看到她下棋的壁画。既然敢在不知道谁会上前挑战的前提下说出此项目,必然是成竹在胸。
这时,卡蜜罗塔站了起来,甜美的嗓音里带着几分慵懒,更显出独特的女性魅力。她环顾四周,最后,从坐在西曼那一列的人里选择了一个——
“就由你开始吧,吞忽。”
吞忽是建筑院的人,建筑大臣梅的下属。梅本身对西曼或是欧姆洪德两派之争并没有明显的偏向,因此对建筑院的人员也没有过多地考虑过出身等问题。吞忽是下级贵族的长子,祖祖辈辈为建筑院服务,同时,他也是出了名的博学多闻,精于各种演算术与棋术,是梅的得意门生。但众人也知道卡蜜罗塔选择他的原因,西曼是三朝老臣,早在拉美西斯一世时,就于吞忽的父亲有恩,吞忽一直心存感激,此时此刻,他必然是站在西曼这一边的。倘若获胜,吞忽必然会要求取了舍普特的性命,从而在气势上压过老贵族那一派。
虽然盛传王后的棋术非常了得,但是毕竟吞忽未曾与她交过手,卡蜜罗塔既然叫他上场,想必还是有一定的胜算的。
卡蜜罗塔坐下了,满意地看着吞忽走上前来。侍者麻利地摆好了塞尼特棋盘及四根掷数用的骨棒。二人落座,有了法老的授意,旁边立着一名文官,负责将每一步都大声唱出来给厅里的人听。
虽然艾薇对塞尼特棋完全不懂,应该说远在三千年后的今天,这种古老棋术的具体规则早已失传,并没有人真正了解它在盛传时期的具体玩法究竟是怎样的。但是,在这样的情况下,艾薇有一种强烈的预感,那便是奈菲尔塔利一定会轻易胜出,不留一点悬念。
她抬头看了一眼拉美西斯,年轻的君主正微微眯起修长的眼,随意地靠在舒适的座椅上,似是注意,却又好似漠不关心地看着这一盘棋局。这时,礼塔赫走了上去,侧身附在他耳边轻轻地说了些什么。突然,他的神色一凝,俊挺的眉紧紧地蹙起,淡琥珀色的眸子倏而犀利地看向艾薇的方向。她慌忙垂首,让自己的发丝挡住表情。朦胧中,她似乎看到他从怀中拿出什么递给了礼塔赫,紧接着,黑发的祭司非常小心地将法老递给他的东西收了起来,点点头,随即转身向大门走去。
此时的拉美西斯脸上已经染上了十分不快的情绪。他本是一个很会隐藏情感的人,或者说,他本身并没有很强烈的喜怒哀乐,而此时他的情绪、他的怒意,仿佛带有了难以压抑的意味,硬是透过那张棱角分明的脸显示了出来。
不知道是什么样的事情触到了他的神经,艾薇心底暗暗地想着,并祈祷那件事与自己毫无关联。
又过了不久,文官大声地宣布:“王后陛下,胜出——”
艾薇坐的位子离棋盘尚远,看不清具体那棋子是怎样摆放的,但吞忽的表情也足够明显地说明,奈菲尔塔利的胜利轻而易举,不给他留有半分翻盘的机会。
西曼一脸挫败的神情,看着满脸惭愧的吞忽灰头土脸地走回自己的座位。还未等奈菲尔塔利回到自己的位子坐定,卡蜜罗塔忽地站了起来,原本带着慵懒的声音里平添了几分激进的尖锐,“下一局该是我先选人吧。”
奈菲尔塔利的棋艺众人皆知,西曼的下属里显然是不会再有人能够战胜她。不管卡蜜罗塔开口说选什么人,只要奈菲尔塔利对最终赌局有选择权,那么最多就变成大家在这里陪她下一晚上棋,谁也无法占到什么便宜。想到这里,艾薇轻轻地呼了口气,突然,她感觉到有视线落在了自己这里,刚要下意识地抬头迎上去,却只听到卡蜜罗塔说:“下一个人,我选艾薇公主——”
听到自己名字的时候,艾薇的脑子里嗡的一声,不知如何是好。
第一个反应是窃喜,因为自己就这样输给奈菲尔塔利,到头来还是可以保全舍普特的生命。第二个反应是疑惑,为什么卡蜜罗塔放着西曼团队里的人不选,偏偏挑中了自己?
她迷茫地抬起头,看到奈菲尔塔利一副满是顾忌的面孔,以及众人期待的表情。
艾薇心里一下子有了些计量:莫非这名银发的公主是个塞尼特棋的高手?这也不意外,身体羸弱,不善交际,她整天待在深宫,喜欢下棋倒也不是什么稀奇的事情。
但为什么选中艾薇?难道卡蜜罗塔就这样有把握她会要了舍普特的性命?转念又一想,舍普特在这个世界里确实是非常厌恶自己,甚至口出恶言相讽。宫中多闲话,加上之前奈菲尔塔利的小公主的事情几乎要了艾薇的性命。在众人心中,就算她不属于西曼那一派,对奈菲尔塔利会有不满也是理所当然吧。
奈菲尔塔利的顾忌,或许就是怕选出一个艾薇偏偏擅长的项目,让她不小心胜出,从而对自己或舍普特出手报复。想通了这里,艾薇不由得轻轻叹气。她本无意伤害舍普特或者奈菲尔塔利,却被所有人当做了最有可能对她们不利的人。
话又说回来,如果奈菲尔塔利选择了塞尼特棋,她可是一点儿都不会下,届时又该如何蒙混过关呢?
艾薇灰色的眸子又落到了奈菲尔塔利身上,高贵的王后静静地思忖了一下,略带紧张的脸上又展现出如常的笑容。她如释重负地看向艾薇,轻轻地说:“那么,艾薇公主就请到场中随意跳一段舞蹈吧,如果陛下说好,那么就是过关了。”
四周臣子一片窃窃私语,众人的目光不约而同地落在了呆坐着的艾薇身上。她分明看到欧姆洪德眼神里流露出了必胜的信心。这也难怪,奈菲尔塔利的选择,其实是一项规则,三重保险。
首先,身体羸弱的艾薇公主,不太可能会跳舞;其次,就算勉强跳了出来,依法老素来对艾薇的态度,想从他的口里得到赞许,简直是不可能的事情;最后,就算法老出于某种目的有意想让艾薇过关,有在场的众人看着,法老身为帝王,以他的性格,无论如何也不会颠倒黑白,轻易说好的。