逃离险境后，李世勋并没有急着去与湖广总督还有清军主力汇合，而是让一个部将去见胡全才，报告战败的经过。离开武昌前李世勋就觉得胡总督已经精神高度紧张，现在前锋大败、全军覆没，李世勋担心这消息会刺激得胡全才失去理智，把自己杀了祭旗，因此决定先躲在外面避风头——好不容易逃脱敌手，要是被自己人杀了岂不冤枉。
至于理由也很好找，李世勋让部将报告胡总督自己正在外面收拢溃兵，打算与邓名再决一雌雄。李世勋打算就以收拢溃兵为借口，一直躲到胡全才消气了为止。一个部将去报信后，李世勋就带着另外一个人向德安府跑去，打算找个乡绅躲进他家中，得以远离征战休息几天。
根据李世勋的分析，胡总督的官位堪忧，不但导致他气急败坏杀人的可能性大增，也是强行统帅大军出征钟祥的主要原因。接下来胡总督的应对不外就是回师或继续进攻钟祥，若是回师，很可能胡总督就会被朝廷免职，到时候湖广官场肯定会把战败的全部责任都往胡全才头上推，那个时候李世勋可以摇身一变成为见证人，不必担心被追究战败责任。
若是胡全才继续进攻钟祥，结果也只可能有两种：一种就是大胜，那样胡全才志得意满，气也消去大半，李世勋再去负荆请罪很容易得到谅解。那时李世勋就在附近拉一批壮丁，带回去说是自己收拢的溃兵——有每月的军饷在，还怕招募不到人前来从军么？
若是胡全才再次大败的话，那肯定会有其他的将领首当其冲，胡总督就算不被朝廷问罪，李世勋也不会继续位于失败的将领榜首。到时候把壮丁们编组成军，说不定湖广总督还要依靠他保卫武昌。
正如李世勋所料，胡全才现在的心情非常不好，已经到了择人而噬的边缘。
刚从武昌出发的时候，胡全才的感觉还不错，官吏、幕僚、缙绅们恢复了往昔对他的恭敬，对他发布的各种计划都赞不绝口，再也没有任何人出来质疑湖广总督的决定。在向钟祥进发的路上，胡全才身边的人保持着类似的态度，凡是从湖广总督口中吐出来的，必定是英明决策。
要是放在钟祥之战以前，胡全才会把周围人的这种反应视为理所当然，自己当然英明神武、才智过人，不然凭什么能坐上湖广总督的高位？以前胡全才在洪承畴手下做事的时候还经常认为自己有种种不足，但现在他并不这么看了，自己的任何设想都是神来之笔，能比胡总督更神的人世界上没有几个，其他人都乖乖地在边上学习就对了。
但是钟祥失守后，武昌掀起一股怀疑胡总督的暗流，以周举人为首的一小群缙绅对胡总督发出许多批评指责，虽然现在表面上恢复了常态，但胡全才却多了一个心眼，偷偷派人去探察这些家伙到底是真的迷途知返了，还是在暗中策划更多的的阴谋。
密探们打听回来的消息把胡全才气得差点背过气去，官吏、幕僚和军官中现在流传着一股说法，称他胡全才做事好像袁绍，而且还有人说他是离死不远的袁本初，没两天蹦达的日子了。
《三国志通俗演义》是一本很流行的小说，军中的士兵就是不识字也都听过三国演义的评书，既然大家都把胡总督比做袁绍，那就连没有见过胡全才的士兵也都认定他刚愎自用、心胸狭窄。至于应该怎么对付袁绍，有三国演义当课本自然人人心里有数，那就是溜须拍马，绝对不去当田丰、沮授。
这个流言，据说又是那个周举人散布出来的——本来周培公只是打算用来给自己避险，后来看到有几个同僚打算消极对抗胡总督时，周培公劝说他们放弃这个念头，不要给自己找麻烦。
听到同僚们的感谢，周培公不禁洋洋自得起来，一而再、再而三地给其他人当起了老师，为大家仔细分析这几个问题：为什么说胡全才像袁绍？胡全才更类似哪个时期的袁绍？应该如何与晚期的袁绍周旋？
大家当然都很感激周培公的提醒，由于周培公分析得头头是道，他“周大才子”的名头也变得更响亮了。胡全才的手下没费多大力气就打听明白，到底是谁在积极地抹黑湖广总督以抬高自己。
“等打赢了这仗，就要你好看！”胡全才现在对周培公已经恨到了骨头里，但他不得不承认周培公分析得还挺接近他的心态，越是如此，胡全才越是暗暗发誓要让周培公后悔死得慢了。
就在这时，突然传来先锋战败的消息，李世勋的副将逃回军中，称遭遇两、三万敌兵，提前出发的一万清军全军覆灭，李世勋正在战场周围收拢散兵，与邓名拼命纠缠。
这个消息对胡全才来说无异于晴天霹雳，被他寄予厚望的偷袭行动不但被敌人识破了，而且还又一次遭到惨败，胡全才感到愈发无法对朝廷交待。
很快战败的消息就传遍全军，沿着汉江水陆并进的胡全才陷入了进退维谷的境地：
若是现在退兵，那么自己这半个月来除了丢城失地、丧师辱国外就什么都没干。胡全才也知道自己之前的行为在武昌已经激起了民愤，更别提这次离开武昌、汉阳的时候，他又干了件极其不得人心的事。如果朝廷给自己撑腰，那胡全才当然丝毫不畏惧武昌周围缙绅和百姓们的愤怒，不过若是朝廷已经厌恶自己，那这些士民的攻击就可能会变成压断骆驼背的最后一根稻草。可若不退兵，胡全才觉得对方有所防备，自己这边确实士气低迷，不敢说稳操胜劵。
思来想去，胡全才也发生动摇，觉得或许走回头路才是最安全的，就是极力夸大明军的实力，一口咬定明军就是拥有十万大军。只要有李世勋串供，胡全才或许可以蒙蔽一下朝廷试试。
但李世勋派回来的那个副将不肯老实就范，事先李世勋和两个心腹将领商量过此事，已经预测到胡全才可能的反应。他们认为胡总督今非昔比，位置已经很不安稳了，没有必要为了随时可能倒台的胡总督把自己牵连进去。蒙蔽朝廷这罪可大可小，若是胡总督不倒台那当然什么事都没有，但胡总督若是倒台了那李世勋很能会被一起追究。
不管胡总督如何威胁利诱，李世勋的这个副将就是装听不懂总督大人要他作伪证的暗示，一口咬定钟祥明军精锐主力尽数出动，邓名、郝摇旗、刘体纯、袁宗第、贺珍一个不落都被他们遇上了，李世勋打不过非战之罪——好吧，意思就是这是胡总督指挥有误，让一万前锋去拼钟祥明军的主力——但钟祥明军精锐都加起来，也就是这几万了。
胡全才也清楚这个将佐只是个传声筒，关键还是要李世勋肯服从命令，于是就让这个副将马上回去李世勋营中，让李世勋马上返回湖广总督身边，不必急于收拢残兵。