李来亨本来也想适当地说一些亲事，安抚一下自己的军官，但一打听市价，他马上打消了这个念头。承天府、襄阳府的婚姻市场已经是一边倒的卖方市场，在刘体纯和袁宗第等人的哄抬下，现在说一门亲事聘金至少四十两，再加上零七八碎的开销，总开支低于五十两那是想也不要想，周围地区同样是水涨船高。
眼看有“媳妇荒”的迹象出现，地方上的居民也发了慌，纷纷给儿子订亲，进一步加剧了婚姻市场价格的剧烈上扬。适龄女孩差不多被一扫而空，年龄稍小的也被订下了不少，有经验的媒人都说，价格回落估计要等上几年了。
攥着手里那点不够花的银子，看着营中军官脸上失望的表情，就在李来亨左右为难的时候，还有媒人找到兴山军中，问李来亨觉得寡妇怎么样？至少比姑娘便宜一半，而且都是生养过的，保证质量。这些媒人还向李来亨暗示，随着适龄女孩的稀缺，婚姻二手市场也日渐紧俏，价格还有进一步上升的空间。
一开始李来亨还有点犹豫，对情况艰苦的兴山军来说，能够娶亲就不错了，以往手下若是能娶个寡妇也高兴得很，但得知此事后，兴山军的军官们集体爆发了：“在大昌、巴东当兵娶姑娘，我们兴山的军官却要娶寡妇……这不是要一辈子抬不起头来么？还让不让人活了？不行，就是能生能养的也不行！”
而且娶寡妇也要二、三十两银子，这还有天理王法吗？
……
兴山的官兵上下一心，坚决支持李来亨继续向汉阳、武昌周围进军的决定。跟着邓名走的都发财了，那么兴山军当然也要跟上。兴山的军官们估计，武昌周围始终在清军控制下，大宁和巴东的炒媳妇团还没有去过，那里的价格应该合理公道。
自从得知郑成功已经攻入长江后，邓名就一直要赶去南京，倒是郑成功派来的穆潭总劝邓名不必着急，就是等到延平郡王全取江南之后再前往也不迟——以前穆潭觉得邓名有必要参与到南京之战中，以便赢得出任监国的声望，郑成功希望邓名尽快到他军中也是这个目的；但现在湖广大捷，再加上之前的昆明大火，穆潭觉得邓名就算不参与攻陷南京也足以服众。
而李来亨同样不建议邓名脱离大军前往，因为他计划去江西甚至南直隶走一遭。以前若是李来亨提出离开兴山远征南京的计划，部下多半会反对，就算没有妻子的兴山兵也故土难离。但最近因为受到贺珍等人的刺激，兴山军的求战欲望空前高涨，得知邓名无意强攻武昌后，李来亨军中一片叹息声，全然忘记了数日前他们也毫无独自攻打武昌的打算。
在刘体纯等人动身返回根据地时，李来亨则招来了夷陵、江陵等地的留守部队，将带出来的三万多将士统统带在身边，准备彻底扫荡汉阳周边地区。
今天汉阳已经在望，李来亨正在帐中与邓名商议军情——经过这一段日子的军旅生活，邓名已经可以在讨论大军行动时适当发言——突然有人报告有武昌的秘使到。
武昌的秘使身着文士长袍，手握一把折扇，一摇三晃地进来了。
“周举人，”邓名看到老熟人又一次出现在自己面前，问道：“张长庚派你来干什么？”
“前来为提督消灾去祸。”周培公轻轻一摇扇子，自信满满地说道。
邓名楞了一下，这副架势他好像有点熟悉，似乎在不少古代的演义小说，还有各种三流电视剧上看过。
飞快地整理了一遍这些记忆后，邓名哈哈大笑：“本提督何祸之有？”
李来亨有些不解，看了一眼邓名，只见对方藏在桌子后面的手飞快地摆动了两下，示意自己不要说话，一切交给他去对付。
“杀生之祸。”周培公说道：“学生此来就是为武昌、汉阳两城的父老百姓请命，希望提督网开一面，放这百万生灵一条活路。”
邓名发出一声冷笑：“我怎么会伤害百姓。”
“提督是不会。但只要提督拿下汉阳，则汉阳满城百姓难逃一死；攻破武昌，则武昌鸡犬难留。”周培公说到这里忽然停住，认为自己的几句话足以成功地吊起了对方的好奇心。
到现在为止，周培公感觉自己表现得很不错。出发以前，他在家里读了好几篇关于说客的文章，把其中描述的情节牢记在心。对面的邓名这么年轻，估计还没有与说客打过交道，更不会专门去读这种书。
邓名等了片刻也没听见下文，就又回忆一下看过的电视剧，然后装出生气的样子，背了一声电视剧里的台词：“危言耸听！”让邓名遗憾的是，现在他身穿甲胄，没有长袖可以用力地甩上那么一甩。
“哈哈，哈哈，”周培公仰天大笑，停住笑声之后面色一沉，严肃地说道：“提督只知其一，不知其二啊。”
据周培公所说，若是武昌始终在清军的手中，城内的百姓就不会遭殃。但若是被明军攻占，哪怕只有一日，将来收复武昌时，清军就会在城内大肆掳掠。如果湖广兵收复武昌，那可能还会念及一些香火之情；如果是外省的部队夺回武昌，那多半会发生屠城数日的惨剧。
本来就没有攻打武昌的意图，但邓名知道周培公说的也是真话。想到满清的凶暴残忍，为虎作伥的绿营的无耻，以及老百姓的多灾多难，邓名忍不住叹了口气。
周培公已经对张长庚分析过邓名的性格，认为邓名仁慈有德，可以凭借百姓的疾苦予以打动。听到邓名叹气后，周培公察言观色，认为时机已到，就趁热打铁提出一个建议：“提督虽然屡战屡胜，但洞庭湖的水师仍在，武昌、汉阳城内也有数万大军，谁胜谁负尚未可知。提督若不能攻下武昌、汉阳，则白白折损兵马、名声；若是攻下了武昌、汉阳，虽然于威名无损，但却是害了城中的众多百姓。”
见邓名没有出言反驳，周培公心中大喜，觉得胜利在望。如果能凭着三寸不烂之舌说服明军退兵，自己不但在巡抚张长庚面前可以立下大功，就是将来青史之上，也值得大书一笔；哪怕大明中兴，这种不战而屈人之兵的光辉事迹，即便是胜利者也会称赞他周培公的智勇双全。
“只要提督愿意就此罢兵，湖南巡抚愿意献上白银五十万两，作为武昌、汉阳两城的赎城之费。”
张长庚和周培公已经统一观点，就算邓名再仁慈，他带领数万大军而来，怎么也需要给手下一个交代，这笔钱武昌是肯定要付的。两个人还仔细斟酌，觉得五十万两银子是个比较合适的数字。钟祥明军激战一场，缴获了湖北几个府城的库存，总数不过四十万两；现在武昌有长江天险，又有强大的水师和远比钟祥雄厚的兵力，明军不费一弓一箭，就能拿到五十万两，应该可以满意了。