保宁，川陕总督李国英正在准备南下重庆。
前几天有准确的消息传来，邓名已经返回奉节，万县得而复失，现在明军已经表现出对重庆的攻击欲望。
“我早就说过邓名是前明宗室，是朝廷的心腹之患，奈何忠言逆耳啊。”李国英叹息一声。谭弘、谭诣战败后，李国英就向清廷预言过邓名的危险，不过北京认为李国英耸人听闻，目的是推卸责任——这其实也没说错。结果在过去一年中，邓名在云南、湖广先后大展神威，最后更公然耀武于南京城下，让半壁江山震动。
南京一战结束后，李国英常常收到北京的询问，让他详细汇报邓名出现前后的情况。但任凭李国英使出吃奶的气力，他也探查不到任何邓名在重庆之战的经历。眼看北京一遍遍催得紧，川陕总督就只好发挥想象力进行编造。不过除了瞎编的故事外，川陕总督也不是完全没有真凭实据，拿下万县后他得到几张邓名亲笔画的皇宫风物图。李国英本人因为没有见过皇宫，所以不知道真假，就让人把其中一张画着金水桥的图画递送北京。
除了金水桥的图画外，还有画着宫殿的图画，但李国英觉得质量很差，多半属于假冒伪劣。李国英虽然没有去过北京，但他曾听老大帅左良玉说过，北京皇城的城门叫“承天门”，非常雄伟，也是皇权的标志；而万县收缴上来的图画中，皇城城门的旁边却提着“天安门”这三个字，李国英虽然出于谨慎而没有把这些明显是伪作的东西销毁，但也没有上缴。
结果仅仅十几天后，北京的使者就赶到保宁，要李国英火速把献图的义士解送北京，一刻也不得延误，北京方面要亲自审讯此人。李国英能够从北京的命令中感到清廷的惊慌，不过献图的义士是没法解送北京了，那些义士都是熊兰的手下，现在又投回明军那边去了，还绑走了李总督的一千多名手下将士。
虽然没有义士可交，但李国英手中还有几张图画，交不出人只好拿这些画交差。此番北京使者的首领是一个前锋营的将佐，李国英犹豫了一下，把那些天安门的图画也展示给那个御前侍卫看。
本来李国英还以为这个御前侍卫会不屑一顾，和他一样立刻断定这些图画都是伪作。但出乎李国英意料的是，满洲军官看完后，神情变得异常严肃。尤其是读出“天安门”那三个字的时候，这个满人的声音都发抖了，立刻让川陕总督把所有有关皇城的图片一张不落地交上去。
李国英见状大惊，不禁狐疑起来：难道从左良玉到其他士子统统都说错了？或是承天门还另外有个小名叫天安门？
那些关于皇宫内部的图片，这个御前侍卫都表示无法完全判断清楚，他虽然曾经进入过皇宫，但是很多地方根本没有去过，可那从那些他曾经到过的地方看，邓名画得没有什么错误。带着这些重要的资料，前锋营的军官急急忙忙地返回了北京，临行前这些北京的使者还询问李国英是否对邓名的身份有所了解。
万县向清军投降时，有不少人称邓名就是三太子，李国英虽然将信将疑，但也没有相反的证据，就告诉使者邓名乃是朱慈焕。听说邓名是这个来头后，前锋营的人更加紧张，朱三太子的号召力非同小可。至于为什么不公开，李国英也说不个所以然来，不过他猜测可能闯营有关。
北京的使者离开后，李国英就准备亲率保宁兵马南下，现在重庆由王明德镇守，城内有三千披甲兵，总兵力达到了一万多，但这些兵力显然不足以抵抗乘胜而来的邓名大军。幸好经过李国英一年的经营，现在嘉陵江水道的补给能力大大加强，能够供应两万以上清军在重庆常驻，眼下重庆城内还有一些积蓄，短期内部署个三万部队没有什么问题。
“如果被邓名攻破重庆，那他就能连通东西两川，而且有了一个侵入嘉陵江水道的据点。”李国英反复盘算着自己手头的兵力，在保宁、广元等地留下必要的防守兵力后，能够增援重庆的兵力就会非常有限，大概只能有两千多披甲和八千多辅兵而已。而经过湖广和南京的连续胜利后，李国英估计邓名能够动员的甲士在两万以上：“也不知道平西王的援军什么时候能到？”
对成都的进攻当然也占用了李国英相当一部分的兵力，向川西进攻的清军有近四千披甲和七千辅兵。李国英觉得如果把这支部队投入重庆方向的话，四川的僵局就会难以打开，所以即使得知邓名返回，李国英依然坚持原定的计划。现在李国英的打算就是赌一把，赌自己能够用利用两万多部队坚守重庆一段时间，争取出来平定川西的时间。
在李国英看来，这倒也不是完全不可能的事，就算邓名能够动员两、三万的甲兵，这些部队也需要大量的辅兵支援，会消耗明军大量的物资，集结也需要较长的时间。李国英知道依靠夔东的产出，邓名完全无法供养这样庞大的军队，只能消耗从湖广缴获来的物资。只要能够拖延一段时间，李国英觉得邓名就会难以坚持下去，也可能会觉得得不偿失而主动后退，再次掉头去进攻能够为他提供大量物资的湖北。
李国英又看了地图上的成都位置一眼，他命令高明瞻返回广元带领部队，如期展开对川西的进攻：“只要拿下了成都，邓名大概就会退兵了吧？”李国英判断邓名之所以露出攻打重庆的意图，就是觉得成都还有一定的价值，至少可以帮他养活部队军队。所以一旦成都失守的消息传来，邓名就该立刻失去继续进攻的理由，从重庆到成都之间都是无人区，明军勉强行军的话，粮草消耗太大，就算能够挺进到成都，高明瞻也可以把缴获的粮食都烧个精光，李国英看不出邓名夺回成都能有什么益处。
“拿下成都、重庆，我这个川陕总督也就算是实至名归了，从建昌到成都要翻越大山，西贼应该兴趣也不大。嗯，这样我没有了后顾之忧，无论是夔东还是建昌都不会对我再感兴趣，我可以从容地积蓄力量，将来无论是平西王要再攻云南，还是朝廷调集重兵围攻三峡，我都可能分到一些功劳。”前不久高明瞻路过保宁，李国英曾经和他讨论过四川的战局，得知邓名率领大军返回后，高明瞻显得非常紧张。李国英努力给这个副手打气，表示自己会把邓名的主力拖住，让他尽快拿下成都，然后再移师重庆与自己汇合：“坚守一段时间就够了，高明瞻应该用不了太久就能拿下成都，若是平西王的援军能及时赶到的话，那更是高枕无忧了。”
……
此时，高明瞻已经抵达了剑阁。三王内讧前，刘文秀对川北的压力很大，清军只把保宁当成一个前哨站看，防御重点在汉中，所以对攻打剑阁没有丝毫的兴趣；三王内讧后，吴三桂动员甘陕的全部力量去攻打云贵，当然也不会多看剑阁这个无足重轻的明军据点一眼。