李国英第一次动打成都的念头，还是在谭诣投降后，当时他打算先花几个月时间稳固万县，然后在六、七月前后出兵，走剑阁、江油这条路攻打成都；但随后两谭先后战败，没有能够取得万县，重庆依旧受到威胁，所以这件事就此耽搁下来了。虽然一直没有余力发起进攻，但李国英对剑阁等地的侦查工作和诱降活动并没有中止，因此高明瞻对剑阁的兵力了如指掌。
虽然知道剑阁只有一千多农民兵和几百妇孺，有武器的不超过一半，有盔甲的更是寥寥无几，但高明瞻并没有因此而大意，除了带了三千五百披甲兵外，他还带着十门大炮。主力部队秘密完成集结后，高明瞻才下令全军一起出动，向剑阁全速出发，他希望强大的军容能够彻底摧毁守军的斗志，顺利说服剑阁明军投降。如果明军不肯投降的话，高明瞻就会在当天使用大炮发起猛攻。
可不等高明瞻率领主力抵达，前面的探子就报告剑阁已经空无一人，探马检查了剑阁附近的明军营房，无一例外都已经被抛弃了。
“贼人大概二十天前就走了。”高明瞻亲自检查了剑阁后，得出了这样的判断，那时他才刚刚开始集结部队：“一年多以来，就没有发现剑阁的贼人出来侦查过一次，投奔过来的降兵甚至说，他们已经有两年多没有对嘉陵江进行侦查了。怎么会这么巧，我才一集结他们就出来侦查了？难道消息走漏了不成？”
不过高明瞻心中的疑虑一闪而过，他觉得这事不太可能，知道清军有攻击成都意图的人并不多。在这里进行集结后，高明瞻一直禁止士兵随便出营，据他所知这个命令得到了很好的执行，而且甘陕兵和剑阁那里的明军又没有丝毫的交情，为什么要去通风报信？就算有，又是如何做到神不知、鬼不觉的？至于会不会是重庆那边泄露的，高明瞻更是没有过丝毫的怀疑：首先重庆那边几乎没有人知道此事，少数高级将领如王明德虽然清楚，但他们肯定不会说出去，而且川西、川东明军之间的联络也并不频繁。
“运气真不好。”思来想去，高明瞻最后认定是剑阁明军因为某种原因突然出来侦查，偶然地发现了自己的举动。
高明瞻原本已经把驻扎在剑阁的这一千多明军视为自己的辅兵，打算尽数征发到自己的大军中协助搬运，没想到这一千多人力居然就这样逃出了他的手掌心。不但明军尽数逃走，他们还把所有的冬粮都搬一起走了，高明瞻看到那些空空如也的仓库后，知道此次出征需要的粮食也会比计划里的多一些。
“看来降兵的话不能尽信啊，”去年投奔过来的那两降兵一个病死，一个在重庆战役中阵亡，高明瞻记得他们说过剑阁军心、士气并不高：“居然还能当机立断撤退，而且还一起撤走了，而且还能控制得住军队，没有人叛逃过来。”
高明瞻当然不知道，接到成都报信后，剑阁守军立刻关闭了关口，然后一队队分头撤退的，远比他想像的要从容和有秩序得多：“不过他们大概是在二十天前逃走的，所以也不会知道我到底集中了多少兵力。”
当时已经完成集结的清军大概只有三千多人，这些兵力把剑阁明军吓跑不奇怪，不过明军大概也不会认为清军会用三千兵力进攻江油。
“呵呵，剑阁天险，贼人若据险扼守，还是我军大患，现在贼人仓皇逃走，将天险拱手相让，本官断定他们已经不堪一战了。”虽然没能抓做明军补充军力，也没能缴获剑阁守军的存粮，但高明瞻还是笑着鼓舞士气。
听到统帅的话后，清军士兵也纷纷叫好，虽然甘陕绿营并没有把一千多农民兵放在心上，不过心里还是不可能一丝紧张都没有，现在剑阁不战而得让清军都松了一口气。
“继续前进，向江油进军。”高明瞻下令道。
在进军过程中，不死心的高明瞻还命令仔细搜索道路两侧，他仍盼着剑阁明军没有逃远，而是抱着侥幸心理躲在附近。不过清军的搜索队一无所获，道路两旁没有丝毫人类活动的迹象，最后高明瞻也只好放弃：“罢了，可能真是逃去江油了，反正到了那里把他们和江油的人一起抓住就好。”
大道这些年来并没有多少行人，无论是江油还是剑阁的明军都没有意愿去整理路面，上面已经杂草丛生，部分地段甚至已经和两边的密林融为一体。没有抓到俘虏导致清军极端缺乏熟悉地理的向导，一路上披荆斩棘的时候，高明瞻和手下对剑阁明军的愤怒日甚一日。等清军感到江油附近时，高明瞻和几个心腹商议，等抓到了剑阁的守军后，一定要找茬杀一两个军官，以泄他们的心头之恨。
清军对江油的了解比剑阁要差很多，只能通过剑阁的降兵、还有截获的一些明军文书进行一些间接的了解。江油给奉节的报告要比成都送去的少得多，因此清军对它的了解比成都还要少，只知道城附近大概有两千左右的农兵。
得知江油在望后，因为连日艰苦行军而有所下降的士气也顿时高涨起来，尤其是那些负责拖炮的清军，更是人人兴高采烈。这些天来，拖炮车、火药和弹丸的马匹累死了好几匹，高明瞻不可能把骑兵的战马补充给炮兵，只好用更多的辅兵去拉。清军纷纷嚷嚷，说苦日子总算快要到头了，马上就会有一批壮丁来做最重的工作，他们可以轻松一些了；披甲兵也兴高采烈地做着战前准备，互相勉励着一鼓作气攻克江油，缴获了明军的仓库后美美地吃一顿，然后睡个好觉。
可很快斥候就回报，江油也已经空无一人。
“什么？”高明瞻吃惊得跳起来，马上跟着斥候一起赶去江油。
正如斥候所见，据说有两千人之多的江油现在一个人影都没有，城内的房屋大都像是很多年没有人居住过了，看上去随时都可能倒塌。在北门外有一片灰烬，看上去像是明军曾经用过的宿营地和仓库。
高明瞻带着亲兵在废墟中来回搜寻着，突然弯腰拾起一把灰烬，摊在手掌中细看。
“大概也烧了有十几天了，他们开始烧营地的时候，我们还没有进攻剑阁。”高明瞻站直身，垂下手将灰烬洒落地面，脸上是无法掩饰的失望，还夹杂着一些惊疑之色：“他们一早就知道我们会攻到这里吗？”
高明瞻在空荡荡的江油等了很久，背后的军队却迟迟未到，直到等得不耐烦的四川巡抚派人去查问，才得知江油弃守的消息已经在军中传开。本来已经披上盔甲的清军士兵不等命令就把盔甲脱下掷于地面，辅兵也是怨声载道，有不少人已经在路边躺下，说反正也不打仗了，那干脆就先休息一会儿吧。
高明瞻闻言先是生气，但转念一想，就同意了军队的要求，同时让亲兵去把此行的重要助手召来见自己。