“邓名退兵了？”看到这奇异的景象后，标营游击的一双眼睛瞪得好似铜铃那么大。城外的明军渐行渐远，看到他们的背影越来越远，标营游击无力地靠在墙垛上，被死里逃生的喜悦和无法理解的疑惑两面夹击，脑子里乱成一团。
在明军大部队后退的同时，几个明军骑兵纵马驱驰到汉阳城前，大声地向城楼上喊话，声称他们有战书要交给周知府。
城楼上的守军从震惊中恢复过来，他们不敢怠慢，一边搭起弓箭严阵以待，一边急速派人来周培公这里通报。
“战书？城墙都垮了，他们还下什么战书？还要约我们出去野战吗？”标营游击听到这个消息后，感到自己的思维更加混乱了，他回头看了一眼城墙豁口，突然一个机灵，回头焦急地喊道：“不许放箭！”
虽然不知道明军到底在想什么，但眼下这种情况显然是能拖一刻是一刻，标营游击生怕城楼上的军官鲁莽从事，把明军的使者射死了，导致邓名大怒回师。虽然明军已经走远，但他们走回来之前，清军肯定是无法把城墙修起来的，就是他们回营睡一觉再来，清军都未必能把缺口堵上。
“大人放心，”传令兵急忙答道，城楼的守将也已经看到城墙这边的情况，知道若是明军冲进城就是一锅端，哪里还敢挑起事端：“我们只是搭箭戒备，绝不会放箭。”
“搭什么箭？”游击闻言大怒，他手臂向身后一指，指向城墙豁口方向：“这么大一个口子，邓名还会去冲城门吗？快回去，把弓收起来，万一手滑把箭射出去怎么办？”
“本官这就过去。”周培公脸色阴沉地说道，听到传令兵送来的口信后，他倒没有像标营游击那么激动，而是强迫自己冷静下来思考了一下，现在他已经大概猜到了邓名回送来时什么样的战书。
走到城楼上，周培公下令射手们都把弓放下，从城垛上探出身去，冲城前那几个明军骑士喊道：“我就是周培公，你们是有战书要给我吗？”
确认对方就是周培公后，一个骑士弯弓搭箭，把一封书信射上城头，同时大叫一声：“邓提督不愿伤害汉阳百姓，邀周知府出城决一雌雄。”
完成任务后，这几个明军骑兵就拨转马头，疾驰追赶大部队而去。
“什么？邀我们出城决战？”跟着一起赶回的标营游击听到后，大叫道：“邓名手下足有七、八千披甲，汉阳城内只有不到三千，我们怎么会出去送死？巷战还能多抵抗一会儿。”
“恐怕也多抵抗不了多久吧。”周培公冷冷地说道，此时已经有士兵把战书拾起，双手捧着呈给周知府，伸手将书信取过，周培公扫了面色惨白的标营游击，凑在他耳边小声安慰了一句：“放心，本官敢拿性命担保，这书信里肯定不是约我们出去决战。”
“多半又是要赎城费。”周培公一边拆信，一边小声嘀咕了一声。
说话的声音非常小，其他士兵都没有听见，但紧挨着周培公的标营游击确实听了个分明，他脸颊声的肌肉一抖，飞快地环顾周围一圈，看到清军士兵都离得比较远，马上向周培公身边凑近了一步，低声说道：“知府大人，若是如此，最好还是答应。”
周培公闻言苦笑了一声，却没有应声只是继续拆信。
“我有的选吗？”周培公心中反问了一句，作为武昌府的知府，兼汉阳的守臣，若是汉阳失守，被朝廷知晓，那他丢的可不只是官职，连性命也保不住：“不过邓名实在欺人太甚，他言而无信，上次骗我说给我回扣，一旦事成就让李来亨抄了我的家。”
想到这里，周培公已经是怒不可遏：“这次又要逼着我赎城？是不是又想说给我什么回扣？邓名一再戏耍，真是奇耻大辱。哼，士可杀不可辱，我大不了就死在汉阳，又有什么了不起？对，我就是死也不再受辱！”
周培公猛地把书信展开，用力之大差点就把它撕成两半，见状标营游击也是一惊，生怕周培公倔脾气上来，要全军与汉阳共存亡——才半天城墙就垮了那么大一段，明军要是决心进攻这绝对是有死无生，就算拼死补上也没用，明军大不了再花半天工夫再拆一段城墙。
“若是知府大人宁为玉碎的话，”标营游击心思转得飞快，在来之前张长庚已经交代过，无论如何汉阳都不能有失，若是发觉明军有意图并有能力攻破武昌的话，那就是城下之盟也要先答应了再说——湖广总督若是把驻地丢了，朝廷绝不会饶他一命：“总督大人可是说过，汉阳有失倒霉可不止知府大人一个，就是总督大人也无法向朝廷交代。现在武昌也就几千披甲，邓名这拆城墙速度实在太快了，武昌也危险了，要是武昌丢了，总督大人就性命难保了。嗯，若是知府大人发怒，我无路如何都要拖住他，然后派人急忙报告总督大人。”
游击打定了主意，又偷眼去看周培公的表情，发现后者满脸的怒容已经散去了大半，正在把那份战书看第二遍。
仔仔细细地又把战书看了一遍后，周培公把书信轻轻地卷起来，然后把标营游击拉到了一边，小声和他商议起来：“邓名果然是来要赎城费，还指名道姓要本官出城与他谈判。”
“这……”作为张长庚的亲兵统领，和谋杀胡全才的同谋，标营游击当然知道周培公多次与邓名私下谈判，但那时周培公只是张长庚的一个幕僚，一个年轻举子罢了，但现在周培公已经是堂堂的武昌知府、朝廷命官，如果邓名翻脸把他扣下怎么办？
“你看着城墙，一炷香都不到就垮了，本官看汉阳是没法坚守了，若是这汉阳不保，邓名挟大胜之威，再攻武昌的话，恐怕武昌也要遇险。”周培公长叹一声，脸上一片凄然，刚才的怒色都消失得无影无踪，接着周培公脸色又是一变，显出一副决绝之色，慨然对游击说道：“总督大人待我不薄，值此危急之时，我不挺身而出为总督大人分忧，更有何人呢？”
不等感动的标营游击插话，周培公就把手一挥，毅然说道：“本官今夜就乔装潜出城，与邓名商谈停战罢兵之事，你可速速报与总督大人，要他另派干吏前来，若是本官遇到什么不测，也有人可以接替本官的职责。”
和游击商议完毕，周培公又提笔写了一封信给张长庚，详细叙述了当前的危机局面，明确告诉湖广总督已经无法靠军事手段保住汉阳了，同时周培公也向张长庚保证，他一定会在邓名面前据理力争，尽可能为湖广总督争取利益，并全力缩小朝廷将受到的损失。
和标营游击分手后，周培公回到衙门，坐定后把藏在袖子里的战书又掏了出来，轻轻展开第三次看起来。