虽然周培公没有说得很明白，但马军提督立刻就明白这些盐到底来自何处，他拍着胸脯说道：“知府大人的意思卑职听明白了，就是有一大股盗贼，从下个月开始会疯狂地从鄂西贩运私盐来武昌，以后每年都会被官兵查获几万斤的样子。知府大人放心，全都能轻松卖掉，绝对不用知府大人操心。卑职这就替手下的儿郎们谢过知府大人了，谢知府大人赏杯酒喝。”
“可能更多，”周培公轻声说道：“而且这个事要尽可能地保密。”
“更多吗？”马军提督愣了一下，再次保证道：“至于保密，知府大人尽可放心。以前武昌每次查获到私盐的时候，一贯是卑职的老泰山为国分忧的，卑职这就回去与他说。”
“总督衙门这里——”周培公连忙提醒了一声。
“知府大人放心，卑职还会这么不晓事么？”
晚上回到家中，周培公把今日战局的凶险，以及随后的谈判细节都一五一十地告诉了妻子。
“邓提督真是深不可测啊。”说完之后周培公长叹一声。
“老爷何出此言？”
“嘿嘿，还不全是因为这个食盐？若不是邓提督提出这个要求的话，我根本不会多看盐业一眼，只知道这东西很赚钱罢了。可我深知邓提督高瞻远瞩，是不世出的豪杰，他既然别的不卖却专门盯上了盐，岂能没有深意？”
在妻子面前，周培公放下所有的伪装，提起邓名时脸上满是崇敬和畏惧之色：“我细细一想，每年朝廷靠着卖盐引，能有一、二百万两银子的收入。地方官府手里还有一些盐引，可以用来应急，个虽然不计入岁入，我也不知道到底有多少，但上百万两银子也是跑不掉的。这些都加起来，就已经抵得一两个富庶大省的赋税了。”
说到此处，周培公停顿了一会儿，发了片刻的呆。
“老爷在想什么？”等待了片刻，周夫人见丈夫迟迟没有下文，就轻声问道。
“唉，我在想，天下处处烽火，朝廷处处要用钱，若是骤然失去这么一大笔钱，不知道朝廷该怎么开源节流啊。”说完周培公使劲地摇了摇头，又继续刚才的话题，这些话他不敢对任何人提起，只能在妻子面前说个痛快：“我朝入关以来，盐引差不多只发给徽商，虽然刚刚十多年，但盐商人人皆成巨富，每年捐输也以百万计，亦有一省赋税之数。徽商对朝廷一直是竭诚拥戴，上次海逆侵犯江宁，江南士人群起拥戴，出城数十里迎接郑大木、张沧水。但徽商却相反，不等朝廷号召就竞相捐资，我曾听说有一个商人一次就捐了五十万两白银到漕运衙门。他们都很清楚，若是明军重返长江，肯定不会让他们独占盐业之利。”
周夫人已经开始听明白丈夫话中的意思，邓名的恶意也隐隐显露出来，周夫人说话的声音都开始颤抖起来了：“老爷的意思是——邓名醉翁之意不在酒！”
“开始我也不明白，邓提督如此大张旗鼓、兴师动众，岂会简简单单只为了卖一点盐到武昌来？”周培公长吁短叹了几声，压低了声音说道：“湖广连接九省，乃是天下的中枢，有湖广总督衙门的合作，我猜邓名每年往武昌卖盐的数量绝不会少，怕不得有数百万斤？我总算明白他为什么一定要向总督大人表示善意了，区区一个武昌，如何能比得了徽商盐业对朝廷的重要性？”
“这些话老爷不打算对总督大人说吗？”周夫人悄悄地问道。
“说了又能如何？劝总督大人自裁以报效朝廷吗？再说我的一切都是总督大人给的，和徽商没有一点关系。”周培公说到这里再次停住，愣了一会儿，然后缓缓说道：“以前我说邓提督是妇人之仁，其实完全不对。他过武昌而不入，善待湖广缙绅，还搞什么双赢，所谓仁者无敌，大概就是这个意思吧？”
“刚才总督大人看似无意地问了我一声，问邓名可曾婚配，有没有得宠的侍妾？”片刻后，周培公又对妻子吐出一个惊人的消息。
“老爷怎么回答总督大人的？”
周培公没有回答妻子，而是反问道：“你那个嫡亲的小妹，今年十四岁了吧？我记得她还没有许配人家。”
“没有。”
“是否裹脚？”
周夫人失笑道：“岂有不裹之理？”
“可惜了，”周培公叹了口气：“提督他们家的规矩啊！”