高邮湖一战后，包括索额图在内，曾经被俘的禁卫军日子都过得不怎么样。因为被俘的人都是满洲贵族子弟，亲王、辅政大臣几乎都有亲朋在内，太皇太后为了满八旗的团结也赦免了他们。不过失去了光辉的前途，对索额图等胸怀大志的人来说无疑是沉重的打击，被从御前侍卫序列中剔除后，他和鳌拜的侄子、遏必隆的女婿等人每日借酒浇愁，完全没有了之前意气风发的精神。
今天几个难兄难弟正喝酒时，突然听到身后有人嚷了一声，然后就看到一个小子凑了过来，笑眯眯地和这几个辅政大臣的子弟打招呼。索额图扫了来人一眼，依稀记得曾经见过这个人，不过好像不是两黄旗的。来人自报家门，原来是姓钮钴禄的，他父亲尼雅哈纳还是个巴鲁图。
“哦，记得记得。”虽然有点醉了，但索额图还是马上记起了来者，对方是正红旗的人，任正白旗的官职。
对方一定要请几位正黄旗的前御前侍卫喝酒，索额图他们也不好推辞。这个姓钮钴禄的正红旗人身姿挺拔，相貌清秀，口才也相当了得，让酒席上的气氛变得十分热烈。据这个钮钴禄的人说，自从高邮湖一战把原先的禁卫军逐出后，现在禁旅八旗也变得不堪了——这倒不完全是奉承，确实原先挑选的军官都是京营八旗中的佼佼者。高邮湖一战中，在顺治毙命前，禁卫军的士气也始终维持不堕，对于一支几乎都是第一次上战场的年轻军队来说，这已经非常不错了。而跟随康亲王去山东的禁旅八旗虽然名字不变，但只能用一些以前的落选者充数，他们是原本是没有资格进禁卫军的，是一个脊梁骨被打断的军队了，失去了必胜的信心。
几杯酒下肚，渐渐混熟了，钮钴禄就开始旁敲侧击，询问起漕运的事情。这几个人都有机会见到辅政大臣，所以钮钴禄就向他们打听是否听说过要走海运运粮一事，而诸位辅政大臣，尤其是索尼和鳌拜二人对此又有何打算。
最近几天索额图倒确实听父亲说起过漕运转海运一事，不久前他还和难兄难弟聊过此事，大家都是熟知内情的人，就算私下聊几句也没什么。不过这个钮钴禄可没有机会知道这种最高层的机密，索额图虽然喝了不少，但闻言一愣，就打算摇头推说不知。
但索额图还没有开口，鳌拜的侄子就抢先说道：“唉，老弟也听到风声了吗？这个漕运是要招安闽贼来运啊。真是贼！为了点跑腿费，连粮食都肯帮我们运。”
索额图一直认为事情没有这么简单，上次邓名随口说了“康熙”两个字，就把辅政大臣都害惨了，所以这次从父亲口中听说此事后，索额图坚决认为这是个阴谋。而索尼私下里对家里人说，他也认为邓名很可能知道并且默许穆谭来促成此事。不过漕运只要还没有彻底断绝，朝廷就投鼠忌器。如果邓名的目的就是想用漕运来吊清廷的胃口，让他们狠不下心一拍两散的话，那邓名已经成功了。现在朝廷里没有人敢主张大打出手，万一再次失利，那后果就会非常严重——既然钱粮还能运到天津，那朝廷似乎就可以等待更好的时机，东南似乎也依然基本掌握在清廷的手中。
“就是说，朝廷同意让闽贼给运了吗？”钮钴禄又是一杯酒敬上。
“这我可不知道。”瓜尔佳（鳌拜家的姓）举起酒杯一饮而尽，重重地把空杯放到桌上，发出一声满足的长叹。
钮钴禄急忙把空杯再一次斟满，瓜尔佳也不推辞，端起来一仰脖，尽数倒入口中。空杯拍到桌面上，钮钴禄就再次给斟满，如是者三。
“我大伯今天好像就要向太皇太后提起此事了。”瓜尔佳醉熏熏地，把杯子摔向桌面之前又大笑一声：“见钱眼开的闽贼！”
其他几个人也都喝得差不多了，钮钴禄又把一杯酒敬到索额图面前，后者已经半天没有沾酒杯了。他眼睛下瞟，盯着那只酒杯看了一会儿，只见端着它的双手沉稳有力，清澈的酒水表面上没有一丝一毫的涟漪。
抬起眼睛，索额图看向对面的人，只见对方脸上也依旧镇静如常，一点儿不因为自己面露冷笑而显得紧张不安。
“我们去喝杯茶吧。”索额图咬字清晰，语气中没有一点醉意。
“好。”钮钴禄召唤候在外面的包衣进来，让他们把各自的主子带回家去。
索额图，首席辅政大臣的儿子，在邓名前世曾经是权倾朝野二十年的大臣。当他的包衣过来时，索额图摆摆手，让包衣们远远地跟在身后，索额图迈开步子走向一个熟悉的茶馆。而钮钴禄则落后索额图一个身位，两人在路上依旧有说有笑，就好似一对多年未见的好友一般——在邓名的前世，这个钮钴禄有一个名叫常保的曾孙，后来改名和珅。
“为什么要打探这件事？”钮钴禄良好的外表给索额图留下的印象很不错，而且看上去钮钴禄也不像是为明军服务的细作，打听漕运的事似乎只是单纯地想知道此事是否能成，并没有表现出任何游说的意图来，这也让索额图对他的怀疑减轻了不少。
“索尼大人的公子，果然是明察秋毫。”在茶馆坐下，钮钴禄以茶代酒，向索额图致敬，然后就原原本本地说了起来：“确实有人托小弟打探消息，要知道此事能成不能成，只要能抢在朝廷正式下达旨意的三天前知道，小弟就能得五百两银子；若是提前两天，那就是二百两；若是只能提前一天，那就只有五十两了。小弟一直在打听这件事。今天听户部里的朋友说，三位辅政大人为着这件事去见老佛爷了，想必很快就能有准信了。今天小弟只是想来混个脸熟，明日再继续探听的。”
听说提前三天有五百两的报酬后，索额图心中惊骇不已，便是提前一天能得到五十两银子，也比索额图做御前侍卫时的月钱要多出不知道多少倍了。本来已经不再怀疑对方是为明军打探消息的索额图，听到这个数字后又生出疑心来。
“明人眼前不说暗话，”钮钴禄说完后就冲索额图伸出一根手指：“只要老哥能给弟弟一个准信，那这份酬劳就二一添作五，怎么样？”
“这是谁的银子，川贼的吗？要是川贼的银子我可不敢要。”说到最后几个字的时候，索额图的目光一下子锐利起来。
突然从索额图身上喷涌而出的杀气，让一直非常镇定的钮钴禄楞了一下，脸色也是微变，然后突然哈哈笑道：“老哥这是说哪里话？弟弟可不是没心没肺的畜生，和邓贼势不两立。”
突然锋芒毕露的索额图让钮钴禄感到有点不舒服，他咳嗽了一声，进一步解释起来：“这是几个湖广商人托弟弟打听的……老哥听说过‘基金’这个词吗？”