成都。
保国公邓名目前依旧在叙州。进入叙州城后，邓名又向叙州百姓展示明军取胜的“证据”，也就是向迎接他的叙州百姓大撒金币、银币。听说此事后，成都方面的百姓纷纷摩拳擦掌，准备好好欢迎保国公返回都城。不过可能是因为邓名在叙州把证据展示得太充分，滞留该地视察船厂、火井等大批工房，迟迟没有返回成都。
与此同时，一百二十多名帝国议员也召开会议，打算进行一些新的提案表决。当初议院刚成立的时候，参议院的元老们把它视为自己的下属部门和傀儡，知府衙门也不太看得起这个似乎是单纯为了收税而召开的会议。不过仅仅两年后，议会就变得举足轻重，因为邓名很看重这个议会，竭力保护它的权力不被其他部门侵吞。
既然在参议院的元老们不能自己提案，只能操纵议会提案，结果就是元老们也不得不拿出一些好处来收买他们在议会中的支持者，而且这些议员也渐渐形成了自己的联盟，不再是一开始那种纯粹的参议院的傀儡。同样是因为邓名的坚持，征税必须要院会同意，而且知府衙门的开销还要向议会报告，所以刘晋戈对这个有关钱袋子的机构也越来越重视，最近更是积极与青城派展开争斗，竭力帮助军方或是其他派系的人在帝国议会里立山头、竖大旗——知府衙门和参议院青城派的互相敌视，对帝国议会的独立性提高功不可没。
从议会开门到现在，邓名对议会通过的提案一直是认可的——当然，议会每次表决前也都很小心地揣摩保国公的心思。就是上次远征江南，虽然很多议员都觉得手头紧，但一听郑成功去世了，邓名明确表示出发动远征的意愿后，大部分议员也都选择支持邓名的愿望。上次投票通过特别税的征发和出兵令后，邓名发布的文件上总是以“院会批准，提督邓名命令”作为开头语，表明他出征是得到了院会授权，也是在完成院会的意愿，就好像是以前一个大将奉朝廷之命出征一样。这当然是给足了参议院和帝国议会面子，议员们身为院会的一分子，虚荣心也得到了不小的满足。尽管有些人感觉这和邓名以前常常挂在嘴边的“皇上南狩，事急从权”有些相似之处，只不过现在改成了“院会批准”而已——但院会能和皇上、朝廷相提并论，这也是地位提高的明证嘛。
本来有事才临时召集的帝国议会，现在也在向常设机构发展，每个成都的议员都可以在四个工作日中获得一天的开会假。而叙州的议员则干脆住到了成都来，叙州和成都都愿意为他们支付工资——刘晋戈想收买帝国议员去对付青城派，而袁象和叙州府的议会则需要这些人呆在成都，随时保护叙州的利益。
帝国议员、叙州府同秀才顾英，对这种生活相当满意。他本是江西人，移民四川后，没有什么商业才能的顾英本来就是一个普通的农夫。顾英也是最早一批到叙州工作的人，但依旧是农民，后来造船业大发展，收入明显高于种田后，顾英就去船厂做工，打算攒点钱以后再多买点牲口去开荒。和顾英一起到叙州的同伴很多都经商发财了，但他也就是个中等偏上的富户——衣食无忧，有房有积蓄，也娶亲了，但看起来绝对没有机会大富大贵。
本来帝国议员这种事是轮不到顾英的，当初大家觉得这是个傀儡机构的时候，叙州人肯定不会大老远跑去成都开会；后来发现其中的潜力后，叙州本地的议员也都是袁象的主要合作者，不是船厂老板就是商行之主，至于帝国议员更是其中最有钱的一批。不过等这个机构改为常设后，那些老板就觉得不方便了，最后顾英被大伙儿挑中——这个人是最早来叙州的那批人中的一分子，知根知底，大家都清楚他是个厚道人；在叙州有家产，娶妻生子，对本地有感情；而且是个中上人家，所谓有恒产者有恒心，就是他了！
现在顾英拿着帝国议员的俸禄，还有叙州给的一份津贴。自从来成都上任后，还不断接到叙州知府衙门和豪商的来信，向他介绍叙州的发展和他们的需求。这让顾英很有成就感，觉得自己也是个重要人物了，还肩负着为叙州桑梓谋福的责任。有时还能为国家出力，比如讨论为军队购买战舰，或是向东南督抚出售漕船的时候，议会里的同僚就很看重顾英的意见，因为他以前当过船厂的主管，还是从工人一步步升上来的，对船只的成本、质量检验都很熟悉，是这方面的专家。
今天议会讨论的话题让顾英有点紧张，因为这次他们的提议可能会和保国公的意见相左。
事情的起因依旧是东南的文字狱。
在进入四川接受教育前，读书人对顾英来说自然是高高在上，虽然不像天子那样如同在云端上一样，但也是令人只能仰视的。可是等到顾英也识字，开始能看报纸后，对南狩的大明天子的敬仰就不剩什么了，而本来和大明天子同样是神佛一般的大清皇帝，在顾英眼里也不过是个强盗的后代罢了。至于士人也是一样，通过报纸了解得越多，川西同秀才对他们的崇敬也就变得越低。
蒋国柱、赵国祚的提议自然不会对帝国议会的议员们隐瞒。以前顾英还是个江西农民的时候，他肯定不会生出谋夺士人家产的心思，但现在就不同了，他和不少同僚一样，都觉得这些江南人的死活似乎和四川的关系不大。既然东南督抚肯分赃给四川人，那四川人又为什么不干呢？不是说帝国就是强盗的同义词吗？那顾英身为帝国议会议员，当然要做点名符其实的决定。
很多议员都认为应该对此事持中立和彻底置身事外的态度。毕竟赵国祚是白给四川许多好处，可是卖给庄家军火虽然能挣钱，不是还要四川出军火么？浙江那边也就算了，而蒋国柱一直是帝国的积极合作者，好几年没打仗，军力也要比浙江强很多。帝国议会觉得，如果大肆插手江南的事，好像也没有什么好处，而且如果江南和浙江一样大打出手，对帝国的长江贸易收入也会造成不良影响。
按照不少人的心思，这种事四川甚至应该暗中支持，既然蒋国柱肯给四川分赃，就帮蒋国柱一个忙。只是邓名的态度似乎有些古怪，看上去好像不支持东南督抚的行动，让不少帝国议员心里打鼓，不知道是不是该反对东南督抚对士人的迫害。
今天议会里讨论的时候，不少发言的人也都对邓名的真实态度感到迷惑，如果邓名明确地表示反对，那议员们多半也不会犹豫了，就算想不通也要支持江南士林。可邓名看上去似乎也在摇摆不定，有些人发言表示，邓名卖军火给士人也不一定表示他就是站在士人一边，只是本着有钱就赚的原则——听上去确实很像提督的为人。
如果邓名的行动只是取决于利益大小，而不是受到其他什么道德约束的话，帝国议会觉得还是支持蒋国柱更佳，这样风险更小，而且收益同样有保证。