我们来到一家外观可憎而又肮脏的旅店，旅店的门上挂着一块招牌，招牌上画着一只正在搏斗的公鸡。这时福尔摩斯突然发出了一声呻吟，并且扶住我的肩膀以免摔倒。这种使人毫无办法的踝骨扭伤，他已经有过一次。他艰难地跳到门前，那儿蹲着一个皮肤黝黑的、年纪较大的人，嘴里叼着一支黑色的泥制烟斗。
福尔摩斯说：“你好，卢宾·黑斯先生。”
这个乡下人抬起一双狡猾的眼睛，射出怀疑的目光，答道：“你是谁，你怎么会准确地知道我的名字？”
“你头上的招牌上明明写着嘛。看出谁是一家之主也不难。我想你的马厩里大概没有马车这类东西吧？”
“没有。”
“我的脚简直不能落地。”
“那就不要落地。”
“可是我不能走路啊。”
“那么你就跳。”
卢宾·黑斯先生的态度绝不是有礼貌的，但是福尔摩斯却和蔼处之。
他说：“朋友，你瞧，我确实非常困难。只要能往前就行，怎么走我倒不介意。”
乖巧的店主说：“我也不介意。”
“我的事情很重要。你要是借给我一辆自行车用，我愿给你一镑金币。”
店主人竖起了他的耳朵。
“你要上哪儿去？”
“到霍尔得芮斯府。”
店主人用讽刺的眼光看着我们沾满泥土的衣服说：“大概是公爵的人吧？”
福尔摩斯温厚地笑着。
“反正他见到我们是会高兴的。”
“为什么？”
“因为我们给他带来有关他失踪的儿子的消息。”
店主人显然吃了一惊。
“什么？你们找到他儿子的踪迹了吗？”
“有人说他在利物浦。警察每时每刻都可能找到他。”
店主人胡须未刮的阴沉的面孔上表情再一次迅速地变化着，他的态度突然变得温和了。
他说：“我不象一般人那样祝福他是有理由的，因为我曾经是他的马车夫的头儿，他对我很坏。就是他，连一句象样的话都没说，就把我解雇了。可是我听到在利物浦可能找到小公爵的消息，我还是高兴的，我帮助你们把消息送到公爵府上去吧。”
福尔摩斯说：“我们先要吃些东西。然后你把自行车拿来。”
“我没有自行车。”
福尔摩斯拿出一镑金币。
“我跟你说，我没有自行车。我给你们两匹马骑到公爵府。”
福尔摩斯说：“好，好，我们吃完东西再说这事。”
在用石板盖的厨房里，当只剩下我们两人的时候，那扭伤的踝骨恢复之快确实惊人。现在夜晚即将降临，而我们自从清早一直没有吃东西，所以我们吃饭用了一些时间。然后福尔摩斯陷入沉思之中，有一二次他走到窗户旁边，呆呆地向外凝视。窗户对着一个肮脏的院子。在远处角落里有座铁匠炉，一个邋遢的孩子正在工作。另外一边就是马厩。有一次福尔摩斯刚从窗户边走回来坐下，立即又从椅子上突然立起身来，一面还喊着。
“天啊！我相信我弄清楚了！是的，一定是这样的。华生，你记得今天看见过牛蹄的痕迹吗？”
“是的，有一些。”
“在哪儿？”
“喔，好多地方。湿地上，小道上，以及可怜的黑底格遇到不幸的附近。”
“正是这样的。那么，华生，在荒原上你看见了多少牛呢？”
“我不记得看见过牛。”
“真怪，华生，我们一路上都看见牛蹄的痕迹，可是在整个荒原上却没有遇到一条牛。多么奇怪啊？”
“是的，是很怪。”
“华生，现在你努力回想一下，在小道上你看见过这些痕迹吗？”
“不错！看见了。”
“你能想起痕迹有时是这样的吗？"他把一些面包屑排列成————·····——又有时是这样的——
·····——
····——
········——"有时偶然象这样，"————
····——
········——"你能记住这些吗？”
“不，不能。”
“但是我能。我可以发誓是如此。然而只能在有功夫的时候，我们回去验证一下。我真是轻率了，当时没有做出结论。”
“你的结论是什么？”
“只能说那是一头怪牛，又走，又跑，又飞驰。华生，我敢说一个乡村客店老板的头脑想不出这样一个骗局。解决这个问题似乎没有障碍了，只是那个孩子还在铁匠炉那里。我们溜出去，看看能找到什么。”
在那摇摇欲坠的马棚里有两匹鬃毛蓬乱、未经梳理的马，福尔摩斯抬起其中一匹的前蹄看了看，发出一阵大笑。
“马掌是旧的，却是新钉上去的，掌钉还是新的。这的确是个典型案例。让我们到铁匠炉那儿去看看。”
我们走了过去，那个孩子依旧干活，并不理睬我们。我看到福尔摩斯的眼睛从右边到左边扫视着地上的一堆烂铁和木块。突然我们听到身后有脚步声，是店主人来了。他浓眉紧皱，目光凶狠，黝黑的面孔由于恼怒而发涨。他手里拿着一根包着铁头的短棍子，气势汹汹地朝我们走来，这使我不由得去摸我口袋中的手枪。
他喊道：“你们两个该死的侦探！在这儿干什么？”
福尔摩斯冷淡地说：“怎么，卢宾·黑斯先生，大概是你怕我们发现什么吧。”
店主人竭力控制自己，他狰狞的嘴角松弛下来，露出假笑。这比紧闭的时候还要吓人。
他说：“请您在我的铁匠炉这儿随便搜查。不过，先生，没有得到我的允许就探头探脑是不行的，所以我愿意让您尽快付帐，离开我这儿越早越好。”
福尔摩斯说：“好吧，黑斯先生，我们没有恶意，我们只是看了一下你的马。我想我还得走着去。我看路是不远的。”