“这件事并不取决于罗斯上校。我可以自行其是，根据自己的选择对掌握的情况多说或少说。这就是非官方侦探的有利条件。华生，我不知道你是否发现，罗斯上校对我有点傲慢。现在我想拿他来稍微开开心。不要告诉他关于马的事。”
“没有你的许可我一定不说。”
“而且这件事与是谁杀害约翰-斯特雷克的问题相比，当然是微不足道的了。”
“你打算追查凶手吗？”
“正相反，我们两个人今天就乘夜车返回伦敦。”
我朋友的话完全出乎我的意料之外。我们到德文郡才几个小时，而一开始调查研究就干得这么漂亮，现在他竟然要撒手回去，这可使我百思不解了。在我们返回驯马师寓所的途中，不论我怎样追问，他都绝口不谈此事。上校和警长早已在客厅等着我们。
“我和我的朋友打算乘夜车返回城里，”福尔摩斯说道，”已经呼吸过你们达特穆尔的新鲜空气了，可真令人心旷神怡啊。”
警长目瞪口呆，上校轻蔑地撇撇嘴。
“这么说来你是对拿获杀害可怜的斯特雷克的凶手丧失信心了，”上校说道。
福尔摩斯耸了耸双肩。
“这有很大困难，”福尔摩斯说道，“可是我完全相信，你的马可以参加星期二的比赛，请你准备好赛马骑师吧。我可以要一张约翰-斯特雷克的照片吗？”
警长从一个信封中抽出一张照片递给福尔摩斯。
“亲爱的格雷戈里，你把我需要的东西事先都准备齐全了。请你在这里稍等片刻，我想向女仆问一个问题。”
“我应该承认，对我们这位从伦敦来的顾问我颇为失望，”我的朋友刚一走出去，罗斯上校便直截了当地说道，“我看不出他来这儿以后有什么进展。”
“至少他已向你保证，你的马一定能参加比赛，”我说道。
“是的，他向我保证了，”上校耸了耸双肩说道，“但愿他找到了我那骑马，证明他不是瞎说。”
为了维护我的朋友，我正准备驳斥他，可是福尔摩斯又走进屋来。
“先生们，”福尔摩斯说道，“现在我已经完全准备好到塔维斯托克镇去了。”
在我们上四轮马车时，一个小马倌给我们打开车门。福尔摩斯似乎忽然想起了什么，便俯身向前，拉了拉小马倌的衣袖。
“你们的围场里有一些绵羊，”福尔摩斯问道，”谁照料它们？”
“是我，先生。”
“你发现近来它们有什么毛病吗？”
“啊，先生，没什么大不了的事，不过有三只跛足了。”
我看出，福尔摩斯极为满意，因为他搓着双手，咧着嘴轻轻地笑了。
“大胆的推测，华生，可推测得非常准，”福尔摩斯捏了一下我的手臂，说道，“格雷戈里，我劝你注意一下羊群中的这种奇异病症。走吧！车夫。”
罗斯上校脸上的表情和以前一样，显出对我朋友的才能不十分相信的神态，可是我从警长脸上的表情看出，福尔摩斯的话使他非常注意。
“你断定这是很重要的吗？”格雷戈里问道。
“非常重要。”
“你还要我注意其它一些问题吗？”
“在那天夜里，狗的反应是奇怪的。”
“那天晚上，狗没有什么异常反应啊。”
“这正是奇怪的地方。”歇洛克-福尔摩斯提醒道。
四天以后，我和福尔摩斯决定乘车到温切斯特市去看韦塞克斯杯锦标赛。罗斯上校如约在车站旁迎接我们，我们乘坐他那高大的马车到城外跑马场去。罗斯上校面色阴沉，态度非常冷淡。
“直到现在我的马一点消息也没有，”上校说道。
“我想你看到它，总能认得它吧？”福尔摩斯问道。
上校极为恼怒。
“我在赛马场已经二十年了，以前从来还没有听过这样的问题，”他说着，”连小孩子也认得银色白额马的白额头和它那斑驳的右前腿。”
“赌注怎么样？”
“这才是奥妙之处呢。昨天是十五比一，可是差额越来越小了，现在竟跌到三比一。”
“哈！”福尔摩斯说道，“分明是有人知道了什么消息。”
马车驶抵看台的围墙，我看到赛马牌上参加赛马的名单。
韦塞克斯金杯赛
赛马年龄：以四、五岁口为限。赛程：一英里五弗隆。每马交款五十镑。头名除金杯外得奖一千镑。第二名得奖三百镑。第三名得奖二百镑。
一、希恩-牛顿先生的赛马尼格罗。骑师着红帽，棕黄色上衣。
二、沃德洛上校的赛马帕吉利斯特。骑师着桃红帽，黑蓝色上衣。
三、巴克沃特勋爵的赛马德斯巴勒。骑师着黄帽，黄色衣袖。
四、罗斯上校的赛马银色白额马。骑师着黑帽，红色上衣。
五、巴尔莫拉尔公爵的赛马艾里斯。骑师着黄帽，黄黑条纹上衣。
六、辛格利福特勋爵的赛马拉斯波尔。骑师着紫色帽，黑色衣袖。
“我们把一切希望都寄托在你的话上了，把准备好的另一骑马也撤出了比赛，”上校说道，“什么，那是什么？名驹银色白额马？”
“银色白额马，五比四！”赛马赌客高声喊道，”银色白额马，五比四！德斯巴勒，五比十五！其余赛马，五比四！”
“所有的赛马都编了号，”我大声说道，“六七马都出场了。”
“六七马都出场了？那么说，我的马也出来了，”上校异常焦急不安地喊道，”可是我没看到它，没有我那种颜色的马过来。”
“刚跑过五匹，那匹一定是你的。”
我正说着，有一匹矫健的栗色马-悍地从磅马围栏内跑出来，从我们面前缓辔而过，马背上坐着上校那位众所周知的黑帽红衣骑师。
“那不是我的马，”马主人高喊道，”这骑马身上一根白毛也没有。你到底搞了什么鬼，福尔摩斯先生？”