“为什么不呢？”
“唉，放在这么一个敞开的新玩意儿里面！他们会把你当成间谍的。嗐，一个美国强盗用一把开罐头的小刀就可以把它打开了。要是我早知道我的来信都放在这样一个不保险的地方，我还写信给你才是傻瓜哩。”
“哪一个强盗也拿这个保险柜没办法，"冯·波克回答说。“随便你用什么工具都锯不断这种金属。”
“锁呢？”
“也不行。锁有两层。你知道是怎么一回事吗？”
“我可不知道，"美国人说。
“你想把锁打开，首先你得知道某一个字和几个号码。"他站立起来，指着钥匙孔四周的双层圆盘。"外面一层是拨字母的，里面一层是拨数字的。”
“哦，哦，好极啦。”
“所以，并不象你想的那么简单。这是我四年前请人制成的。我选定字和数字的办法，你觉得怎么样？”
“我不懂。”
“哦，我选定的字是八月，数字是１９１４。你看这儿。”
美国人脸上显出惊异和赞赏的神色。
“唷，真了不起！你这玩意儿真妙。”
“是啊，当时能猜出日期的也没有几个人。现在你知道了。我明天早上就关门不干了。”
“那么，我看你也得把我安顿一下呀。我可不愿意一个人孤零零地留在他妈的这个国家里。我看，一个星期，也许不到一个星期，约翰牛就要竖起后腿跳起来发火了。我倒不如过海去观望观望。”
“可你是美国公民呀？”
“那又怎么样。杰克·詹姆斯也是美国公民，还不是照样在波特兰坐牢。对英国警察说你是美国公民顶个屁用。警察会说：‘这里是英国法律和秩序管辖的地方。对了，说起杰克·詹姆斯来，先生，我觉得你并没有尽力掩护好你手下的人。”
“你这是什么意思？"冯·波克严厉地问道。
“嗯，你是他们的老板，对不对？你不能让他们失败。可是他失败了，你什么时候救过他们呢？就说詹姆斯——”
“那是詹姆斯自己的过错。这你自己也知道。他干这一行太喜欢自作主张。”
“詹姆斯是个笨蛋——我承认。还有霍里斯。”
“这个人是疯子。”
“噢，他到最后是有点糊里糊涂。他得从早到晚和一百来个想用警察的办法对待他的家伙打交道，这也够使人发狂了。不过现在是斯泰纳——”
冯·波克猛然一愣，脸色由红转白。
“斯泰纳怎么啦？”
“哼，他们逮住他啦，就是这么回事。他们昨晚抄了他的铺子，连人带文件都进了朴次茅斯监狱。你一走了事，他这个可怜虫还得吃苦头，能保住性命就算幸运了。所以，你一过海，我也要过海去。”
冯·波克是个坚强而能自我控制的人，但是显而易见，这一消息使他感到震惊。
“他们怎么会抓到斯泰纳的呢？"他喃喃地说，“这个打击真糟透啦。”
“你差点儿碰上更糟糕的事哩，因为我想，他们要抓我的日子也不会远了。”
“不至于吧！”
“没错儿。我的房东太太弗雷顿受到过查问。我一听这事，就知道我得赶紧了。不过，先生，我想知道的是，警察是怎么知道这些事儿的？自从我签字替你干事以来，斯泰纳是你损失的第五个人了。要是我不赶紧，我知道第六个人会是谁。这，你怎么解释呢？你眼看手下的人一个个失败，你不觉得惭愧吗？”
冯·波克的脸涨得通红。
“你怎么敢这样说话？”
“我要是不敢做不敢当，先生，我就不会给你干事了。不过，我把我心里想的事直截了当告诉你吧。我听说，对你们德国政客来说，每当一名谍报人员任务完成后就把他甩了，这你们是不会感到可惜的。”
冯·波克猛地站了起来。
“你竟敢说是我出卖了我自己的谍报人员！”
“我不是这个意思，先生，反正总有一只囮鸟，或是一个骗局。这得由你们去把问题查清楚。反正我不想玩命了。我这就要去小荷兰，越快越好。”
冯·波克压制住怒气。
“我们曾经长期合作，现在值此胜利的时刻不应该发生争吵，"他说，“你的工作干得很出色，冒了许多风险，这一切，我不会忘记。尽量设法到荷兰去吧，从鹿特丹再坐船去纽约。在下个星期内，别的航线都不安全。那本书我来拿着，同别的东西包在一起。”
这位美国人手里拿着那个小包，没有交出去的意思。
“钱呢？"他问道。
“什么？”
“现款。酬金。五百镑。那个枪手最后他妈的翻脸不认账了，我只好答应再给他一百镑清账，要不对你我都没有好处。他说没办法！他说的也是实话。不过给了这最后的一百镑，事情就成了。从头到尾，花了我两百镑。所以，不给钞票就叫我罢休，恐怕说不过去吧。”
冯·波克苦笑一下。"看来，你对我的信誉评价不高哇，”他说，“你是要我先交钱，再给我书吧。”
“唔，先生，作交易嘛。”
“好吧。照你的办。"他在桌边坐下，从支票簿上撕下一张支票，在上面写了几笔，但是没有交给他的同伴。“你我的关系弄到这种地步，阿尔塔蒙先生，"他说，“既然你信不过我，我也没有理由信得过你了。懂吗？"他补上一句，转过头看看站在他身后的那位美国人。"支票在桌子上。在你取款之前，我有权检查你的纸包。”
美国人把纸包递过去，什么也没有说。冯·波克解开绳子，把包在外面的两张纸打开。出现在他面前的是一本蓝色小书，他暗自吃惊，坐在那里对着书呆了一会儿。书的封面上印着金字：《养蜂实用手册》。这个间谍头子对这个与谍报风马牛不相及的奇怪书名刚瞪眼看了一会儿功夫，他的后脖颈儿就被一只手死死卡住了。一块浸有氯仿的海绵放到了他那扭歪了的脸上。
“再来一杯，华生！"福尔摩斯一边说一边举起一个帝国牌葡萄酒瓶。