贵妃归来

作者:甜蜜桂花糖

初选在辰时一刻开始。

待选秀女们首先进到一间侧室,换上里面备好的衣裳。是前朝盛行的透明薄纱制成的明衣,有好几种浅淡娇嫩的颜色可选,但尺寸却约莫相似,过于丰腴的决计穿不上。

轻如蝉翼的明衣披在身上,少女们顿时变成了天宫仙女。一个个低头浅笑,含羞地任由老宫女透过纱衣打量她们年轻的身体:比起彻底裸|露,穿纱衣待选倒不失为一个保留尊严的办法。

大夏之选美标准,以乌发蝉鬓、娥眉青黛、明眸流盼、朱唇皓齿、冰肌雪肤为佳。楚怀兰平日里素有些自负美貌,但如今见了一室佳丽,也是忍不住赞叹。刚要去寻越荷,看看自己为她挑选的淡紫明衣可是合宜,目光却不期然扫过身侧一个女子。

那是一个十分出众的美人,容貌极盛。虽神色隐含抑郁倔强,但更给她增添生动之感。女子有一双极为美丽的眸子,圆且大,明亮有神。那像是被唤作杏核的眼形,但两稍又微有上翘,流露出一种天成的纯真妩媚来。一对明眸,顾盼生波,令人望之而叹。

只是那明眸少女的手臂上却有着一道刺眼的伤痕,显然是近几日划破的,还未长好。虽不深,但很长,蜿蜒了小半条手臂,隐隐的暗红色在素纱衣下,尤为触目惊心。

“她手臂划伤了,怎么不知道选件颜色深点的纱衣盖一盖呢?非选最素的。”楚怀兰悄悄与越荷咬耳朵,深为这女子惋惜,“可惜了这么一个美人,那伤看起来也就几日工夫。”

大夏选用宫嫔的标准极严,体无瑕疵便是其中首条。明眸少女的伤口虽浅,将来长好后必不留痕。然而她带伤参选,却是必不能过。来参加选秀的都是自愿报名,因此楚怀兰深深同情于她。

越荷却久未答话,直到楚怀兰催问,方微不可查地摇了摇头,轻声道:“未必如此。”观那女子的神色姿容,她心中已有猜想。

楚怀兰大惑,还要追问,已有老宫女前来,领着换装完毕的少女们排成行列,去隔壁一间屋室接受查验。那明眸少女恰好就排在楚怀兰与越荷的前面。楚怀兰看一室的莺莺燕燕,不由咋舌:“人可真多,怕是不缺我一个。”

少女身形微有所动,仿佛在听楚怀兰的话,又仿佛没在听。

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“奴婢尚宫局徐藏香祝各位小姐安。”

徐藏香是个三十多岁的女子,头发梳的整齐端正。很少笑,寡言少语,但并不苛刻,为人持身端正。因她有个叫做瑞香的妹妹在贵妃身边服侍,所以做了李月河的心腹。越荷心道,也不知自己死后,瑞香是否被调去了藏香身边,她们姐妹如愿在一处了么。

心中才感了亲切,忽然忆起,迎接新秀女分明是尚宫局之职,而徐藏香却是尚工局之人。不知刚才她的确说的是“宫”字,抑或只是代人办差?越荷讶异之余,终是在心底渐渐起了寒意。

眼见快轮到自己,越荷暂收敛了思绪。恰好此时那明眸少女迈步上前,听见宫女报出的是“顾盼”的名字。越荷便也随旁人一起看她。

顾盼,这名字和她的样貌倒是极为贴切的。

顾盼走得又快又急。她步子迈得很大,像是刻意要让自己显得粗鲁,然而从小浸染的贵女气派却难以抹杀,仍然在眉梢眼角流露出来。

所有人都望向她手臂上的创痕,而顾盼也几乎是带着一种挑衅的目光看向了徐藏香。

徐藏香的目光平稳掠过顾盼的臂上创痕,连一刻也不曾多做停留,而是万分仔细地将她全身上下都扫视一遍。顾盼紧抿着嘴唇,渐渐变得满脸通红,神色中流露出犹豫、后怕与倔强。而徐藏香沉静地看着她,用平稳、毫无感情波动的声音说道:

“左拾遗顾无益之女顾盼,过选。”

顾盼的眉一抖,神色不知是侥幸还是羞恼。但她仍似不服,忍不住张口道:“你……”“敢问徐司正,顾姑娘过选是何道理?”却同时被另一个明朗的女声打断。

顾盼讶异回头,神色不觉流露出一丝轻松。却见是楚怀兰走出了行列,扬声询问,越荷阻之不及。她虽并未大吼大叫,然而嗓音明亮、口齿清晰,在静寂的室内尤不能忽视。

楚怀兰并不理会秀女们小声的惊呼,推开越荷的手,仰头直视着徐藏香平静无波的双眼,重复道:“请徐司正解释,顾姑娘过选是何道理?”

越荷正讶异于她的大胆,徐藏香已沉稳而肯定地说道:“顾小姐仪容大方,体无瑕疵,自当过选,无有差池。”又接过小宫女递来的秀女名册,打量了两眼,“楚小姐,女子当有贞静少言之德。”显然是记住她了。

秀女中有幸灾乐祸掩鼻轻笑的,也有满面关切颇觉同情的。但楚怀兰只见到另一边被剔除资格的女孩们强忍抽泣、小声呜咽,心中不平之气更作,向前一步头一仰便要继续争执。

越荷情知不能再让她由着性子发作,二人都是前朝遗眷,或许不至共荣却必定会同休,来到这宫中必要谨慎小心。遂上前捏握住楚怀兰小臂,迎上徐藏香带着审视的目光,坦然而温文:

“楚小姐蒙圣上恩泽才能来京,心下震慕惶恐,这才言行失当,还望徐司正宽宥。”稍一顿又道,“听外面的姐妹们提过两嘴,徐司正最是明理知事,想必可妥当处置。”

徐藏香深深看了越荷一眼。凤眸女子温和淡笑,那神情气度竟像极了李贵妃。但是,她就肯定自己方才翻名册时记下了楚怀兰的出生背景,绝不至于听不懂这番话么?目光又落在楚怀兰其后的那个名字上,越荷!越威将军的嫡孙女,今上所勾必选之人!

“这是自然。”徐藏香微微一笑,敛去心中疑惑。

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一场由顾盼生出的波澜消弭于无形,越、楚二人自是顺利过选。此时留下的不过六十余人,其中又有几个勾定的,那些无背景的女子想要过下一关,才是千难万难。

经此日一事,越荷已觉楚怀兰性情颇为粗莽,若不扭转,恐难有宫中前途可言。但二人的身份极敏感,寻常绝不会有妃嫔愿意亲近,若不抱团就是真正的势单力薄。而后宫里另一个带前朝血脉的傅卿玉,却是楚怀兰之堂姐,要撂下也是自己被撂下。

她暂无别的办法,只能尽力约束阿椒,留待入宫后再观来日。

是夜初选过关的女子们都留宿在温室殿,等候数日后的复选。安排是两人一间住,越荷与楚怀兰分在一处自无二话,隔壁却是顾盼与另一个冯姓女孩。

用膳后不久,楚怀兰便约着越荷出去散步,越荷推了。阿椒便独自出去不提。她们入宫参选是不能带婢女的,名义上四个婢女仍在外头安排的院落里等消息,实际上早从小门接进宫里的别处去学礼仪了,这也是明白的“内定”证据。

也正因几个婢女不在,除洒扫有宫女负责外,凡事一应要自己拾掇。越荷又极熟悉内宫景象,所以不愿出去。

实际上她也存了个隐约的念头:阿椒是极“动”,那么她该安静些才周全。倒不一定是借着对方衬托自己什么,只是站在“越荷”的立场看,难免要努力捡拾一下前朝贵女的尊严。

她练着泡了一壶茶的工夫,隔壁的冯姓女孩便过来拜访了。叙话中得知她是普通人家的女儿,名唤韫玉,钱塘人士。越荷见她相貌颇有动人之处却并不张扬,性情也亲和温婉,是极标致的小家碧玉,倒和那位略显骄纵的顾氏贵女反差强烈。

略坐了一会子,冯韫玉便主动告辞,说还要去拜访几位姊妹,言语小心周全。越荷本想提这院里的姊妹下一轮便要黜落大半,提早结交没什么用处,又醒悟冯韫玉并非是自己这般内定的。她陪着小心,也是希望别被明枪暗箭给波及,好生去参加下一轮。于是闭口不言。

越荷又独坐了片刻,思及楚怀兰还未归来,不由有些担心。宫中是非颇多,未知何处便隐藏了肮脏秘密。纵然越荷在这深宫里住了六年多,也不敢说件件清楚。楚怀兰性情直爽,若真有人设计,怕是会跌入圈套。越荷到底感念她的情谊,遂起身去寻。

白日里阿椒顶撞了徐藏香却仍入选,聪明人应当清楚她是“钦定”一类的了。就怕遇上个钝且莽的、或是心怀不忿的……那才是大麻烦!

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纱窗透着月色清丽,明媚容颜的女子却是愁眉不解。

在旁人看来,她此时的模样实在有悖贵女身份——侧躺在地上,安安静静凝视着手中的碎瓷片。室内,静寂无声。只有打碎了的茶杯与流了一地的茶水。

顾盼嗤笑。

冯韫玉倒是温顺体贴,她不过提了句想要独处,便识趣地避了出去。可笑她出去了许久,自己竟到如今还没能够下定决心。

失手摔破茶杯,又因茶水跌了一跤,恰好被碎瓷片划伤脸颊。多好的理由!假如伤清清楚楚在脸上,便是姑姑的面子再大,也不能再当众择选她入宫了罢……下手轻些,也不会留疤。

顾盼那对有神的眼睛中翻涌着的痛苦和挣扎,渐渐为决绝所取代。她稍稍估算了一下力道,狠下心来,便要让自己“跌倒”在那碎瓷片上——

门忽然之间被敲响,又是初选时听过的那个声音:“顾家姐姐?你在么?”

慌乱在顾盼的面容上浮现。她定定神,心中却清楚以那楚姓女子的莽撞必不好打发,电光火石间已然下定决心,抬起手来便要立即割脸,然而敲门不应的楚怀兰却已推门而入。

“顾家姐姐,楚怀兰来看你……哎呀!顾姐姐你这是怎么啦?”

顾盼只伏于地,一对美目晦暗不明,凝视碎瓷片尖利的边缘。

强烈的愤恨从她心底迸发出来,瞬间又被另一种庆幸和自责的神情取代。顾盼使劲儿闭上眼睛又睁开,手一撑便从地上站了起来。她理一理裙摆,端庄温柔地答道:

“多谢姐姐关怀!顾盼不慎跌倒,致使姐姐受惊。还请姐姐屋里坐坐,顾盼为姐姐烹茶。”

——果真如徐藏香所言般,仪容大方。