仿佛历经一场鏖战，韩觇无力地扶著椅背坐下，四肢几近虚脱。袖间的瓷瓶顺著手腕，再度滑落到他的掌中，触手坚硬冰凉，已不复方才的暖意。
夏日炎炎，正午骄阳似火。毒辣的阳光迫得枝头的知了奋力嘶吼。路边行人寥寥，酷热下的曲江城满眼尽是惨白日光。
这时节，天不惜人，人如草芥。吴楚两国交战，钦天城下一役，死伤数万。鲁靖王又发兵坝东；嘉南王之子兰洵袭了位，卧薪尝胆休养了数载，而今兵强马壮，蠢蠢欲动；前方战事激烈，琅琊军急报频频，催促著秦兰溪早回封地。
茶馆里的人们在议论，一连数日，不曾见得那个走街窜巷的卖货郎，定是被抓壮丁的带走了。烽火狼烟之地，总听得一将功成万骨枯，古来征战却又有几人能凯旋而归？
酒楼之上的卖唱艺人敲著牙板，敛眉低诉：「兴，也是百姓苦。亡，也是百姓苦。」
秦兰溪被说动了心事，收起扇子，连连摇头：「甘做驿边草，莫为乱世人。」眉间眼下，万般的不忍。
赫连锋轻轻握住他的手：「等我们取下营州，太平盛世指日可待。」
窃钩者诛，窃国者诸侯。心头猛然跳出韩觇激昂的话语，当今这烽火乱世是因谁而起，是谁铸就？鬼耶？妖耶？魔耶？还是……人？
傅长亭默默不语，手捧茶盅，面容沈静，端重肃穆的面孔看不见半点出家人慈悲为怀的模样。眼角余光不经意扫过，恰好瞥见楼下急急奔过的高瘦身影。这不是……
霍然起身，道者恍若被冰封住般的漠然面容上，不自觉透出一分玩味。
年迈的掌柜坐在账台後昏昏欲睡。店门外门可罗雀，店堂内空无一人。老旧的桌椅板凳静默地摆在原地，感受著光阴的缓缓流逝。
门边悄悄探出一张尖瘦的脸。土黄色的身影趴在客栈外，身体紧紧贴著墙，正竭尽全力想要把自己藏进墙根下那细细一线的阴影里：「这可让我怎麽找？」
杏仁很苦恼：「这大热的天……唉唉，主人尽知道为难人。」
一心窥视店内情形的妖怪不曾察觉，地上的影子不知不觉添了一个。傅长亭一言不发站在他身後。生性古板的道士，即使下了山也不曾起过一丝一毫离经叛道的念头，酷热之下，依旧将一身密不透风的道袍穿得一丝不苟，袖长过膝，道冠高耸，扣子一路扣到下巴尖。他不嫌热，直挺挺站在大太阳底下，颇有兴趣地看著眼前焦虑的兔子精又是搓手又是跺脚，急得满头热汗。
「谁知道那道士住哪间房？他若要收我，我可怎麽办……唉唉，都怪山楂！好好的，想吃什麽白糖糕。噎死算了！」拉起袖子，仔仔细细地把两颗金色的大门牙再擦一遍。隐隐觉得有些不对，背脊上阴嗖嗖的，凉得渗人。杏仁不安地回头，「妈呀……」
一个趔趄，一屁股坐倒在门槛便。枯瘦如柴的兔子精举起手，紧紧护卫著自己的宝贝门牙：「你、你、你……」
「你家主人找我？」听到了他方才的自言自语，傅长亭问道。但凡妖魔鬼怪见了他，都是这般反应。傅长亭已经习以为常。除了那个人……韩觇，好像从未在他眼中见过畏惧，哪怕雷动九天，哪怕剑抵喉头。或是放肆大笑，或是冷冷瞪视，或慷慨陈词，或兀自低语，斯文的，偏激的，愁肠百结的，那人有截然不同的无数表情，却从未显露过害怕。
「我、我、我……」面如土色的妖精挣扎著想要站起来，却怎麽也无法如愿。哆哆嗦嗦地从袖子里拽出一根用丝绳编结的坠饰，颤颤举到傅长亭眼前，「我家主人让我来转交这个。」
是一个玉坠，碧玉雕刻的荷叶栩栩如生，粉荷半开，叶上蹲一只小小的蟾蜍。做工细致，雕琢静美，不似普通凡间之物。
「是一对的。这家的小公子有一个，这个是、是那孩子的。」见傅长亭出神凝视，杏仁略松了一口气，「主人说，好歹留个挂念。」
长舒一口气，终於把主人交代的做完了。杏仁狼狈起身，不等傅长亭开口，撒开脚丫子，连蹦带跳，立时跑得无影无踪。
道者怔怔站在原地，思索良久，低下头，郑重将它系於腰间。荷叶模样的坠子在阳光下熠熠闪著微光，微小却直入心底，像极了那孩子的眼神，那夜韩觇手中由竹箫幻化而成的小蟾蜍精的眼神。
对谁都笑脸相迎的卖货郎果然许久不见踪影，邻家细心的婶娘拉著秦兰溪絮絮念叨，那个来回於京城与营州之间的年轻步贩也有些日子不见了：「外头太乱，大家都不敢出门了。」
好脾气的王侯有的是耐心与她闲话家常。快人快语的女子利索地磕著瓜子，声调响亮：「哎呀，别看卖了这麽多年布，才十九呢！什麽都好，就是脸上有颗大黑痣，破了面相。得亏是个男的，若是女子，嫁人就难了。呵呵呵呵，金无足赤，人无完人呐。这样的年景，大家都一样，能过得去就好，凑和著过吧。哪天老天爷开眼了，不打仗了，就过得舒坦了。只是不知道我有没有这个福气等到那天了。」
秦兰溪笑著起身为她沏茶：「婶娘年轻著呢。」
趁她不留神，回头往这瞟一眼，一挤眉，一弄眼，顽皮一笑。
客栈的生意还是不好，偌大的店堂里稀疏坐了几个歇脚的客人。夕阳西下，笼罩了一整天的闷热暑气终於被风吹散，习习凉风从门前吹过，为店内带来一丝清凉。
赫连锋笑著对他扮个鬼脸，一来一去的眼神中有傅长亭看不明白的默契。百战百胜的大将军与琅琊王是自小的青梅竹马。从九岁那年，秦兰溪在街边捡回饿得奄奄一息的赫连锋起，赫连锋就成了秦兰溪的影子。朝夕相处，同食同寝，名为主仆，实为知交。即便战场之上，百步之内，有秦兰溪便必有赫连锋。好事之徒甚至一度流传，他们是共用一顶大帐的。
流言蜚语里，他们却听而不闻。拉手，扶肩，种种亲昵举动一概旁若无人。
「他们说，本王是要为天下人而活的。其实，比起天下，本王更想做一做自己。」临行前，秦兰溪如此对傅长亭说道，语调轻快，笑意盈盈，「或许不出三五年，神州一统，天下归心。天下人都不必再受离乱之苦惬意生活。只是，秦兰溪却再不是秦兰溪。」
素来明亮的眼眸有那麽一瞬间变得黯淡，一刹之後，却又盛满笑意：「但是，无论如何，赫连会在我身边，对吗？道长你能掐会算，为本王起一卦如何？」
傅长亭匆匆避开了他的眼：「天机不可泄露。」