破碗、碎碟、桌腿……各种腐烂不堪的树枝，都是旁人不要了，随手扔进湖里的。再有就是丝帕、耳坠、腰佩……烂得一碰就碎的藤萝，这些应该都是不当心掉进湖里的。人呐，就是不知足，有的时候想著还有没有的，等连原先有的都变成了没有，却又哭天抢地抹泪。唉……这俗世……
兜兜转转，老道士又神游去了。等回过神才发觉，这位不爱说话的掌教又是许久没有开口。
「掌教，有何示下？」战战兢兢靠前一步，小心问道。老道士渴望地瞅著不远处的门槛，一道黑影恰好在他眼皮子底下一晃而过。
「下去吧。」过了好一会儿，傅长亭平声说道。语气飘忽得仿佛一身歎息。
老道士赶紧行礼告退。但愿明天别再把他找来了。翻来覆去问这些，掌教不累，他可累坏了。话又说回来，这掌教才多大，说话的口气怎麽就这麽老成？
转念又是疑窦丛生，堂堂终南掌教的居所，怎麽也有妖物胆敢出入？
罢了罢了，速速离开才是上策。大冷的天，又跟个冰块似的掌教站在一处，可冻坏他这身老骨头了。
第二天一早，天还没亮。老道士睡得很沈，梦见掌教终於走了，不会再揪著他追问了。而後，就被徒儿叫醒了：「掌教去湖边，要看从湖里捞起来的东西。」
迷迷瞪瞪的老道士立时就被扑面的寒风吹醒了：「我的老君哟……」 慌慌张张穿上鞋往霖湖跑。
赶到时，傅长亭却已经走了。留下一群狐疑的终南弟子正聚在一起议论，说掌教绕著杂物堆看了看，挑了不少东西回客栈。
这位小道爷在终南山时，看著还是挺守礼听话的孩子，怎麽一到大了就想起一出是一出呢？老道士哭丧著脸，急急忙忙又往客栈奔。刚进後院，迎面扑来一股冲天的酸气。老道士不顾得捏住鼻子，跌跌撞撞站到一颗海棠树下。
酸味正是由院中那些从水底打捞起的杂物散发而出的，经年泡在水下，不少东西都已腐烂发臭，即便眼下是寒冬，气味也好不到哪里。
置身其中的傅长亭却好似浑然不觉，正拿著一只拨浪鼓仔细观看。老道士不敢靠得太近，眯起眼，远远看著，这只拨浪鼓被浸得发软了。傅长亭刚将它转了个身，酥软如纸的鼓面就破了，从中流出一股黑水，正洒在他宽大的衣袖上。
顺著黑水落下的，还有一个泥团。也被染得乌黑，原先或许是纸笺一类的东西，可惜粘在一块，别说辨认字迹，就是将它平展打开也不可能了。
傅长亭的失望溢於言表。
老道士心想，原来他真的是在找东西。可是这麽找，是找不著的。水这东西，至清却也至浊。涤洗万物，同时也淹没所有。禁锢得了魂魄，掩盖得了怨气，同时也将所有秘密一并抹去。无声无息，不露声色。
那天，傅长亭没有发问。老道士陪著他，在客栈中从天亮待到了天黑。庭院中的所有杂物都被傅长亭一一翻过。老道士差遣弟子，从湖边又搬来许多。客栈里的掌柜夫妇心地好，搬来把竹椅让老道士歇歇脚。不知怎麽的，傅长亭看见了，幽邃深沈的目光就此盯著他久久不见移动。老道士被他看得心惊肉跳，急忙起身退出三丈远。弓著背，抱著树干看了半天才发现，原来傅长亭看的不是他，而是那张竹椅。
日头偏西，年轻掌教眼中的炽烈也随之逐渐黯淡、泯灭。这一回，他再不是那麽高深莫测而遥不可及，老道士借著蒙昧的暮色轻易就能看到他脸上的绝望与伤心。
最後一件物品被他拿起，也是一只拨浪鼓。比起先前的，更显得崭新一些。湿漉漉的鼓面绷得很紧，傅长亭用气劲把它划开，污浊的湖水顺著腕根淌下，露出内中一张还未化去的纸笺。
老道士发现傅长亭的指尖在颤抖，忍不住再度凑上前去窥探。
纸上的字迹被水洇得模糊，依稀还能看出几分笔画。寥寥四行，一首打油诗，：天皇皇地皇皇，我家有个哭夜郎，君子路过念三遍，一觉睡到大天亮。
「啧……」一声喟歎。连老道士自己都觉得想哭。这纸条，街头巷尾时常见的。何苦这般千辛万苦非要从污泥里挖出来？
傅长亭捏著湿透的短笺，一张俊朗英挺的面孔全数被渐暗的天色盖住了。他在这院中站了足足一天，雪白的道袍被四溢的脏水淋得斑斑点点满是污渍。
「掌教，还要不要……」老道士见他迟迟没有反应，忍不住鼓起勇气再近一步问道。
湖边还有好几堆呢，是不是再找找别的？
傅长亭摇摇头，转身一步步往屋里走：「不必了。都收拾了吧。」
老道士忙不迭应下，心想，这回总该闹完了吧？
却听傅长亭道：「这都是他扔进湖里的。」
「谁？」一时没听明白，老道士顺嘴发问。
傅长亭不答话，惆怅地站在房檐下，看著院中如山的废弃杂物：「我自以为将他的底细一一查尽。到头来，还是什麽都不知道。」
他总看见鬼魅往湖中丢东西，一把短木剑，一个泥娃娃，一方丝帕……都是小东西。鬼魅每每状似潇洒地往湖里投著，眼底一抹掩饰不住的悲悯。彼时，他想，这鬼怕是在故作慈悲。後来又觉得，这或许是他戏弄他的又一个手段。最後，他不屑去猜了。与破阵无关的事，如何都不与他相干，何必自寻烦恼。如今，他想知道，费尽心力去猜，却连猜都无从猜起了。
「他杀不了人的。」这是天机子说的。
昔日杂货铺的後院已成为大火後的荒土。遣退了所有随行弟子，院中只留下傅长亭与天机子两人。
挣扎於本性与魔性之间，天机子的语气忽然高亢，忽而暗哑：「他杀了金岭子，一直耿耿於怀。我们一起四处躲藏，却还是被追来的终南弟子发现。他让我先走，自己留下。呵呵……以命抵命，只有他会把这话当真。我那个小师弟……呵呵……」
「後来，他连剑都不碰了。」
傅长亭紧紧攥著自己的道袍：「他亲口告诉我，人是他杀的。」
就在脚下的这片焦土上，一个个木盒自地底翻涌而出。一条条鲜活的生命，一笔笔刺目的血债。他亲口承认，这就是那些失踪的人，他杀了他们。
「你信他吗？」天机子突然插口。
傅长亭顿然失语。
天机子笑了，鬼爪般的手指紧紧抠住自己的喉头，伴著阵阵咳嗽，黑血顺著嘴角源源不绝淌下：「你从未信他，却信了他这一句？」