此时此刻，城外一片战火狼藉，断剑残戈、硝烟弥漫，战马横卧，陈尸遍布。护城河水已被鲜血染成浓重的红色，天日昏暗，阵阵悲风刺骨，显然刚刚经历过一场激烈的大战。
“将军！”
两名偏将快步进入主营，靳无余立刻转身：“还有多少人？”
“连受伤的兄弟算上，还有不足两千。”
靳无余心头一沉，眉心紧锁。他率仓原一战中幸存的将士拼死突围退至息川，息川守将不待敌军杀至，竟然弃城而逃。昨夜他们虽借息川城坚池深之利勉强挡下敌军一轮攻势，但却损失惨重，眼下仅凭这两千残兵想要守住息川，无异于痴人说梦。
“敌人情况如何？”
“毫无动静。”
“毫无动静？”
“咱们……探不到消息！”
靳无余顿时想起当夜仓原的情形，心中不由寒意丛生。
仓原一战，敌人在最不可能的时候，以最不可思议的方式从天而降，遍布山野的哨岗竟事先没有察觉分毫。
锐如刀锋的铁骑，将二十万大军冲散，四面夹击，围追歼杀，一夜间横尸遍野，血染山林。若非文老将军拼死断后，让他们有了突围的机会，恐怕没有一人能得生还。
靳无余缓缓握紧了双拳，那夜血战的惨烈一幕幕重现眼前，二十万大军就这么败了，一败涂地，却连敌人是谁都不知道。从军杀敌，身经百战，败军之耻，莫过于此！
“什么人！”帐外突然一声呵斥惊回他神思，快步出帐，却见众人刀剑出鞘，正将一人团团围住。
那人穿一身飘逸的黑丝软袍，腰间一根暗银丝带系出修长身段，营前道中，闲闲负手，面上淡纱衬了鸦色双鬓飞扬修眉，点漆般的眸子那么一抬，落在靳无余身上潇洒一笑。
靳无余眼前似被阳光刺了一下，虽看不到面容，却依稀觉得这人像在何处见过。前面侍卫退回一名，低声道：“将军，像是冥衣楼的人。”
冥衣楼七宫二十八分座遍布诸国，无论何人都要卖上三分情面，这一袭玄色衣衫，如今江湖中已少有人敢如此招摇地穿在身上。但见这风采气度，靳无余猜想来人在冥衣楼中地位应当不低，当下抱拳朗声道：“在下靳无余，不知是哪位护剑使大驾光临，有失远迎！”
来者不是别人，正是日前改换装束离开帝都，南下前往楚国的子娆。息川虽非入楚必经之路，但冥衣楼探得楚军追击仓原残部，正调集兵力进攻息川，子娆猜测皇非必然亲自领兵在此，便决定临时改道，先至息川一看究竟。千军万马攻城不易，她要入城却非难事，待到城中，便径直往大营而来。
“他们几个来怕是无用，没奈何我只好亲自走一趟，迎就不必了。靳无余，怎么你当真在息川？是走不了，还是不想走？”刀剑环伺之中，子娆细了眼睛眉一挑，施施然迈步前行，四周侍卫不由自主向后退去。
靳无余心中一凛，听口气，这人分明连冥衣楼七宫护剑使都不放在眼中，皱了皱眉头：“在下身负王命，息川重镇，岂能弃之不顾？”
“你守得住吗？”说话间子娆已到了眼前，不冷不热，再问一句。
靳无余面无表情：“大丈夫明知不可而为之，岂有临阵退缩之理！”
子娆上下将他打量：“那我倒想问问，你们可知攻城之人是谁？有多少人？从何而来？现在何处？何时攻城？如何来攻？”
一众将士皆尽语塞，靳无余眼角一跳，压下心中情绪，拱手道：“无余鲁钝，还请不吝赐教！”
子娆踱步转身，不急不缓抬手一指：“帝都之南，九夷之东。”言罢斜斜瞥向靳无余，那清冽眼神如一道灵光激闪，靳无余霍然惊道：“楚国皇非！”
“城东十里之外密林之中，来得是少原君帐下五千烈风骑，加上先前与你交过手的楚军，共有三万。那皇非攻城，不待黎明，不趁夜半，向来是正午时分，奇兵绝袭，你此时不走，更待何时？”
几句话如惊雷当空，直劈人心，一名偏将自震惊中回过神来，大声道：“不可能，方圆十里皆有我军探兵，三万楚军又不是草虫蝼蚁，怎么可能藏得毫无动静！”
子娆冷冷一笑：“你若探得到，皇非还叫皇非？少原君的名号不如送给你算了。”
“你！”
靳无余将手一扬，止住那副将，看向对面清辉流潋一双丹凤长眸：“承蒙提点，无余若有幸留得性命，今日之事定当再行答谢。息川大战在即，不宜久留，还请阁下速速离城吧！”
子娆眸光一转，扫过他面上：“冥衣楼既插手此事，便无半途而废的道理。你若尽快撤离息川，至少性命可保，此时与那皇非交战绝无胜算，弃息川，守帝都，方为上上之策。”
靳无余笑笑：“仓原已失，再丢息川，我还有何颜面去见王上？此番好意心领了。”
子娆修眉淡拧，不以为然：“息川失守罪不在你，你何必在此送死？”
靳无余方要再言，突然营外冲进一人，步履踉跄，嘶声喊道：“将军！敌兵！攻进来了！”