继凤后倒台之后，帝都再次肃清朝野，一时间诤议非议，皆在东帝不动声色的铁腕之下肃然止息，伐宣之战，已成定局。
不日之间，数十艘张有跃马帮徽识的双桅战船由旧楚边城转道扶川，陆续驶入王域，除了粮草军需，更带来大批兵器火药。东帝亦再降恩旨，允许昔日来自七城之地的灾民定居王域，甚至从军入伍，待之与帝都子民一视同仁。
如此一来，王师兵员再增，但即便增兵，加上王域属国，倾其所有兵力亦不过七万左右，而宣国仅是边境驻军便逾十万，遑论横扫北域的赤焰军主力，二十万精兵铁骑虎狼之师，谈之令人色变。
无论是兵力还是战绩，王师皆与赤焰军相去甚远，不怪众臣无人看好此战，亦有朝臣私下将家眷送出帝都，以避来祸，去处最多的便是太宰伯成商的封地昭国。东帝对此虽是了如指掌，却始终未做任何表示，昭公亦默认此举，不加勒令劝阻，归朝之日再次上表，于九华殿上恳求东帝罢兵息战。
且兰此时地位特殊，册后之前奉诏以九夷女王的身份参议朝政，更因东帝每日驻跸兰台处理国事，对朝局知之甚详，且颇具影响，以叔孙亦为代表的九夷旧臣与以苏陵、靳无余为代表的主战派将领皆与她渊源深厚，乃是朝中支持出战宣国最主要的力量。
倾此一国，守此天下。经历了亡国战火，再入这九重深宫，且兰此时真正明白自己的母亲在多年之前面对那个人时，究竟是以怎样的心情，做出那个高瞻远瞩的决定。
那是一种绝对的信任，亦是毫无保留的支持。其实从那时起，世上便已不再有九夷一国。
思及此处，她微微阖眸，唇畔逸出一丝轻叹，在这片陌生天地，风口浪尖，心中却出乎意料从未如此安宁，或许亦是因为那个人，他似乎永远不会失却的从容。
外面传来内侍通报之声，身旁宫女纷纷向后退开，敛衣跪倒。且兰转头看去，东帝已到了帘外。
他应是刚才退朝回宫，却已换了件素锦常服，仅以玉冠束发，未着王袍，因着雨后天寒，外面披了玄色银丝狐裘，灯中影下衬着淡淡神色，更添雍容清贵。
他抬手令宫人退下，独自越帘而入。
“王上。”
且兰牵衣起身，屏退左右，亲自侍奉他去了裘衣。多日以来，早已知他的习惯，不喜普通宫人近身，离司如今不在帝都，一应起居倒多是她来照顾。
他侧首微微一笑，温润清冷，翩然如旧，“用过晚膳了吗？”
且兰柔声道：“尚膳司来请了几次，等你回来，今日怎么迟了？”
他转身轻拂衣袖，低声咳道：“些许事情耽搁了。”
闲闲对话，仿佛相处日久，自然而然，收起所有的疏离与隔阂，他却比任何人都好相处，亦是体贴入微，着人沉迷，曾有的那种莫名的亲近便越发清晰，除了东帝与女王，他与她似乎从不陌生。
子昊在软榻坐下，阖目向后靠去，敛了清湛的目光，容色隐隐透出几分倦意。
且兰轻声问道：“昭公今日还朝了？”
子昊抬袖指了指方才放在案上的奏章，闭目未语。且兰倾身取来，偏坐榻前垂眸翻阅。
一道奏章几近千言，笔锋嶙峋，字字忠恳，且兰一目十行迅速扫下，渐觉心惊。昭公至今仍是力阻伐宣之事，当日长明宫早有明旨，妄议战事者，以重罪论处，牵涉三族，以东帝冷情的手腕，倘若换了他人，胆敢如此抗旨忤逆，恐怕早已落得人头不保，提前祭了六军战旗。
子昊闭目开口，语带回忆，“昔日凤后临朝，纵欲杀伐，满朝文武噤若寒蝉，无人敢有一言之非，唯有昭公刚直不阿，诤谏无惧，每言国事，绝无私意，就连凤后亦畏他刚正，莫之奈何。此一臣者，三朝为相，数起数落，仍是忠心不改，在这世上唯有两人令朕心存敬意，昭公，便是其中之一。”
且兰对昭公亦是尊敬有加，只怕他这般固执，终令东帝也无法再加维护，无暇去想另外一人是谁，担忧道：“昭公如此当庭直谏，你要如何处置？”
灯火凝黯，子昊徐徐睁开眼睛，且兰与他目光一触，心下顿时一沉。
“朕已降旨，伯成商年老昏聩，有误国事，即日贬归封地，此后未经传召，不得再入帝都。”
纵言惊涛骇浪，他神色仍是不变清冷，帘影深深浅浅，落上眼底眉梢，却将那一分无奈与疲惫丝丝映照。
且兰心中只余叹息，想起日前叔孙亦剖析形势，便曾指出不出月余宣国必定挥兵南犯，若在此前帝都不能完备战事争取主动，敌长我消之下，将会陷入无法逆转的败局。
这一战，实是避无可避，姬沧之强横九域共睹，胜负成败，就连叔孙亦这智勇善谋之人也不敢断言，只是骄傲如东帝，岂会将这种种艰险一一道出，他的决定他的心思，又怎会人尽皆知。
帘外侍女屈膝请安，奉上月露清茶。且兰放下手中奏章，替他接过茶盏。事已至此，他纵使深悉昭公一派忠心，却绝不会因此容情，相反更要杀一儆百，以固军心，有此默契，并不出言反对，岔开话题，“这一日乏了吧，稍歇息一会，我再命他们传膳。”
子昊只是一笑，起身倚榻，随手把玩玉盏，徐徐啜饮，显然心中仍是想着事情。且兰听他咳嗽又甚，便知外面雨后天寒，兰台虽是地暖温宜，却亦怕寒气引发旧疾，轻挽秀发步下玉台，命人掩上雕窗。
几名侍女应声而去，方要垂帘关窗，忽有一个小小白影闪电一般穿窗而入，在案前一点，没入珠帘之后。
窗前侍女吓了一跳，且兰却认得是长公主身边的灵兽雪战，道声“无妨”回头看去，只见帘影疏浅，纷纷落落，东帝伸出一根手指轻轻逗弄这小兽，幽深的眸中无意流露出一丝温柔的笑意。
雪战多日未曾见他，亲昵地在他掌心挨蹭，复又跳上膝头。子昊放了茶盏，从它脖颈上取出一卷密函，含笑展开。且兰知是穆国那边来了消息，挽帘而入，步至案前，方要开口说话，却见他面色微微一沉，笑意凝在唇畔，清俊的眉心瞬间掠过一丝几不可察的蹙痕。
“胡闹。”