从时令来看，十月已经可以算是深秋。到今日满打满算，谢四已做了一十二年的里正，打地里忙了一天回来，便和往日一样一叠声的要自家婆娘去端了热茶来喝。李氏应着进了里屋，又犹犹豫豫地探了个头出来：“当家的，今儿个老二家那二小子又来了一趟，问是土地庙里头那道士预备是怎么对付法，是赶了出村去，还是……”
谢二家次子幼年时多病，家里头得了个机缘，送他跟了一个师父，让他出家修行去。本来家中只当没这个儿子了，谁晓得约莫五年前，这二小子又从外头回来了，说是师父算得他命中机缘是在故里，打发他回来做事。五年来乡中谁家有事，看着谢四面子也多请他去做法事。本来照这般也还诸事安定，可今年七月七，不知打哪里又来了个年轻道士。这外来的道士看着不过二十左右年纪，生的眉目清秀，温柔平和。他还带了个童子，这孩子虽暗黄瘦弱了些，但是透着股子机灵劲儿，一双大眼黑白分明，嘴儿也甜得很。乡中一些姑娘爱慕那道士人才，又或者上了年纪的心疼那童子小小年纪离了父母，渐渐多去请他做法事，居然把那谢家侄儿丢到脑后去了。
谢四想了这一茬，便道：“有甚么好处置的？什么叫对付？既是乡里人愿意请人家办事，自然是人家有本事；那道士我也见过的，说话像个读书人样子，性子温吞的很，不是会闹事的，平日里做法事也多是分文不取。他不闹事不为害的，我平白赶人家出去作甚？要是今年天冷，他带着的娃娃冻死在外头了，这业障算我的，算二小子的？”
李氏倒了茶出来，讪讪地说：“我不过一提。明儿个你回二小子时候，可别怪罪我不说。”
“我倒是要怪罪二小子哩。还修仙，我看这仙修的，越发是人都不如了。”
李氏别了脸不说话。夫妻俩闷闷地把晚饭吃了，谢四抓了烟斗，在家里看了会李氏的臭脸，自己心里不得劲，便抓了烟斗出去散步消食。或许是晚饭前的争辩下意识作祟，谢四这一走，不自觉之间就到了土地庙门口。
谢家村的土地庙建在村口通往田地的路上，庙顶是破的，庙门也破了半扇，最后还是道士身边那个瘦弱的小童背了柴刀上山，吭吭哧哧花了几天工夫好歹背了捆柴，权当是挡风的门板用了。离那一间屋还有些距离，谢四就看见那个童子歪在门口打盹，灰头土脸的，头发脏乱好似莲蓬，衣服倒还算齐整，也只不过是干净的半旧麻布料子。
“也是可怜。不知道是哪家父母作孽，把个六七岁孩儿典当了做道童。”
谢四一面想，一面上去把那孩子唤醒。小道童难得偷闲躲懒，冷不防被人碰了一下，惊得一下子窜了起来，一双眼睛瞪的老大。待看清是谢四后，他才放下心来，陪着笑揉了揉眼睛。谢四凝神看了看小道童那只手，只见肤色尚白，关节手掌处却满布细小伤痕，皮肤更是粗糙得不像个孩子，心下顿时生出三分怜爱，说话的语气也跟着缓和起来：“在这里住着可还习惯？”
“好得很。”孩子说道。“乡亲们极其友好心善，官绅三老也是德高望重之辈。凉暖在此谢过里正伯伯收留之恩。”
他一面说着，一面揖已经作了下来。谢四阻拦不及，也只能受了他这恭恭敬敬的一拜：“不敢当不敢当。”一面又问：“仙童道号是凉暖？……这倒像个俗家名字……”
“不瞒伯伯，这就是小子俗名。”童子笑道。“我其实未曾出家的，跟着君先生也是我舅舅委托，好歹有口饭吃。”
他四处瞅了瞅，见君冉似乎不在，便小声对谢四说：“乡里的事我也有所耳闻了。伯伯，不是我拿乔，那渏水观道士真不一定比先生强。他虽说医术更好一些，却是真的有些神通。”
“我倒不知道他会医术。”谢四笑道。“这样倒好，我也不用烦心，我那侄子也不用一肚子酸水了：先让你那先生替村东家的六娘医了病，若是好了，就在我们乡里做个郎中，岂不是妙事？”
“什么妙事？”
他们议论的正主可巧被那树挡着，直到转过了弯才现出身形，正巧听见谢四的最后一句话。他今日未穿道袍，反而着了一身读书人穿的宽袍大袖，外头罩的一件竹青色大氅下摆用暗线绣了稀疏几点竹子纹样，一发衬得人文雅干净。谢四被他惊得一呆，再回身一瞧，种了一辈子庄稼的脑袋自然不能想出皎然如明月之类的形容，但也觉得他这个打扮再合适不过。君冉行到近前，默然立了半晌，这才和谢四见了礼，又打袖子里变戏法一样摸出两个热腾腾的包子来：“去的晚了，只得两个素包子。”
“素的好，油腻腻的多吃不好。”凉暖笑嘻嘻地接过来：“多谢先生。伯伯，我吃了饭再来陪您说话儿。”
谢四对孩童向来宽容，更何况对于凉暖本就存了怜惜的心思，因此笑着挥挥手放他走了。君冉一直站在一旁笑，直到听见门响了一声方才说：“这孩子向来伶俐乖觉。”
“老汉要能有这么个机灵孙儿，倒是好事。”
君冉一愣神，又很快回转过来，依旧是施施然道：“只可惜这孩子还有个舅舅在京城，终究还是要往京城去的，不能久留于此。”
谢四和他又杂七杂八聊了些乡里见闻。凉暖吃完了东西，摇摇摆摆地从庙里出来到不远处引出来灌溉田地的溪流边净了手，又一蹦一跳地往这边过来，擦干了手便小跑着溜回君冉身后，一双含笑狡黠的杏眼乌溜溜地瞅着谢四。谢四此前不怎么和他两人来往，也只是听邻家人夸赞怜惜这个孩童，如今见了他和他说了话，这份爱怜居然比旁人更甚了几分。他蹲下身把这孩子唤出来，拉着他的手问：“今年几岁了？原是何处人氏？”
“今年九岁了，家里是京城的。”凉暖道。“未曾见过父母，只知道是舅舅把我带大。”
君冉伸手抚了抚他头顶。
“那怎么不去舅舅家？”
“父母尚在，长居于外家终究不妥。”凉暖回答。“舅舅养我这么大，我怎能让他因此落人话柄？”
说到这里，他的眉眼耷拉下去，脑袋也垂下来了：“偏偏我又病了，是个拖累。若不是先生救我，恐怕我还活不到这么大呢。”
谢四虽怜悯他小小年纪，但听他话里条理清楚，又天生体弱，料想是个不好养活的，就把收养凉暖的念头抛开了，转而问道：“听说你去了学堂。”
凉暖点点头：“先生说我应当多读些书，免得字也不认，怪丢面子的。”
当今圣朝最重读书人，君冉会这么说并不奇怪，谢四同样深以为然：“好是好，可这束脩……”
君冉便在一边笑道：“我是个存不住钱的，好在当年家中尚算富裕，因而还能典当一两件旧物。”
“说及此事……道长是何方人士？老汉心下纳罕已久，你这般容貌气度，倒像是个大家庭出来的郎君……”
“说了恐怕您不信。”君冉笑道。“我是吴郡人，祖上大都是读过书的，家里也有几分薄产。后来家里败落了，我便出来做这行混口饭吃。”
他说得坦然，如今家中败落便去当道士的也确实多，谢四听着便信以为真。凉暖一直仰着脑袋看君冉，听见他说自己是吴郡人，眼珠子滴溜溜转了几转，噙着笑说：“听不出来先生的口音，倒像是纯正的官话。”
“我在家乡时日不久，吴语怕是忘得差不多了。”君冉说。“我现在只怕我们回京城时，你舅舅怪我让你学了一嘴的方言。”
凉暖闻言嘻嘻一笑，用手指拧着腰间的系带儿玩起来。谢四有的没得说了一些，看了看日头已经不早，顺手把那别在腰间的烟斗取下来，擒在手里和这两人道了别。君冉在庙门前站了一会，听见他脚步声渐渐消了音，这才合上那两扇破门，招招手叫凉暖进来：“我没来时里正同你说了什么？”
“问了在这里住的好不好，以及我的来历等事。”凉暖说。“都不是什么大事。只一件，谢伯伯想让先生你去看看六娘的病哩。”
君冉闻言蹙了蹙眉毛。他长得清秀文雅，却在一张清淡面目上画了双冷而正的丹凤眼，生生减了三分和气，若不是平日里见人带笑，也不像是好相与的模样。
“六娘怎么了？”
“初三就病倒了，昨天我下学回来还和你说呢。”凉暖嗔怪似的声音在他耳边响起来。
“你应了？”
“我如何应？”凉暖小声嘀咕。“刚说了妙事你就来了。”
他一边说一边褪了外衣，爬到供桌后从包裹里翻出件半旧的月白袄子穿了，又把脖子上戴的一串镶金戴玉的璎珞掏出来捂了捂手。
“功课做了没有？”
“这不是刚刚得闲。”凉暖一边抱怨着，一边慢慢走到烛台边去，翻开了丢在那里的包裹。
谢氏家学里新近请了个先生来给村里童稚开蒙，听说功课不错，君冉便寻了个由头，给凉暖带了八钱银子把他也塞进了乡学。凉暖平日里野惯了，忽的给关进个屋子里读书练字少不得抱怨，偏偏那教书匠是个古板的老儒生，他越是不学不背，这先生就越是盯紧了他读背抄写，几次三番下来他居然也做得几小篇文章，除了内容偶有出格，文笔倒也清新秀丽，颇有灵气。
“日日讲什么‘君君臣臣父父子子’，要么就是礼啊天地啊。”他一边抄写一边嘀嘀咕咕地抱怨。“何来此多的条条框框！”
“日月草木，自有天地规则掌管。人生于世，亦须条文束之。”君冉本自出神，听他如此说却应道。他顿了顿，又轻声说：“不过什么天命归谁的说法的确是唬人的，文章自然不能写此类言论，不过心下要记着。”
“先生怎么想道义？”
“无甚想法。若是寻常人说的什么礼义廉耻之类，那道义便在人心，而非常理。换言之，无事时听听尚可，若出了事，便不想循也罢了。”
凉暖抓着笔出了好半天神，叹道：“若是这样做文章，恐怕那私塾先生又要骂了。”
“所以我不教你。”君冉说。“省了又多个大逆不道之人。”
他自己一行说一行笑，显然根本不把这事放在心上。
凉暖拧着眉毛说：“先生莫要唤我十二娘了。若被外人知道我是女孩儿，可有一番说道。”
“唉，其实也无妨；就说我是你父母旧识，带你来乡下避祸的，因为自己无所出，就把你充做男孩儿教养。”
凉暖一听，两条小眉毛几乎拧成疙瘩，又蓦地松开，喜色几乎要从脸上溢出来：“那我岂不是可以不要去学堂？……”
“你若是不去学堂，就由我来考校功课。你且先做你的课业，我出去有事，晚些时候回来。”
“……哦。”
谢四还真就把凉暖的话放在了心上。第二日天边刚泛白，他就带着六娘的爹娘来土地庙请君冉过去诊病了。那六娘其实也无甚大碍，君冉思忖了一会，口述了一个顺气的方子，叮嘱六娘父母过些时日再看。等凉暖下学回来，君冉便把她抓过去当了苦力，给了她些散碎银子叫她去集市买些药材。没有外人时凉暖最是乖巧，听话地拿了银钱出去。等她满手捧了东西回到土地庙，君冉却又不知去哪里忙活了。她在庙门前站了一会，不见有人回来，只好嘀嘀咕咕地把纸包放下，独自去给炉子生火。
“哎呀。”凉暖正被那干稻草升起的烟呛得咳嗽，身后一人笑眯眯地说：“我原以为是我那四叔诓我，没想到还真有个小孩儿。”
凉暖放下手里的小扇，眨巴着眼睛扭过头来。来人十五六岁年纪，生了张乡里不常见的干净面皮儿，身上穿的也是件素净的麻布道袍。
凉暖看他年轻，又是道士装扮，猜这就是谢家那个做道士的侄子，心知他是来找茬儿，先堆了一脸笑出来，边擦汗边道：“想来是沂水观的前辈了……且稍等，晚辈这就去拿蒲团来。”
她一边说，一边真就到土地供桌下拖出只干干净净的蒲团来。来人一愣，显然没想明白她如何从那么个小地方拖出只蒲团，但也还是别别扭扭地坐了，又听了她几句奉承，受了会她的殷勤。二小子自打修了仙之后也得了个道名叫停云，自认为自己高了凡人一层，但是多多少少还是凡人心性不改，乐得听人夸赞，凉暖又惯是个会察言观色的。等到他要找的正主打大门进来时，他不但没了火气，还被这小孩奉承地有些飘飘然起来了。
“是有客人来了？”
这一句话活像个开关，谢停云刚刚还挂着笑的脸瞬间拉了下来，转过身预备找茬，却见一年方及冠的年轻人含笑扶门而立，一双眼如流光碎玉，晶亮透澈，倒把那张清秀脸皮衬出了十分神采，更兼广袖流云、乌发如绸，越发显得人出尘如玉。
人或多或少都会对漂亮事物产生同情心。谢停云面对这么一张好皮相一时哑了火，但想起沂水观零落的香火，一点儿温存的柔善心思又被扑得半点不剩：“想来这就是土地庙的道友了？敢问道友法号？”
“不敢当。道号也是没有的，毕竟只是半路出家，未曾得了师承。”青年恭谨答。“在下姓君，单名一个字冉。仙师只需唤我俗名便可。”
这师徒俩倒是一个赛一个的乖觉。
“那你如何敢应承乡里法事？”
“虽是半路出家，东西多多少少也学了一些。”君冉招招手：“十二娘过来。”
他说的含糊，谢停云只当他说的是“十二郎”，回头见先前那童子欢快地躲到他衣袖后了，便在心里暗记了一笔这孩子行十二，又不依不挠道：“那既然到了乡里，郎君是不是也该遵循乡里规矩？”
“自然是要尊的。”君冉颔首答道。“只是不知是什么规矩？”
“倒也简单。明日我师父就要来沂水观暂歇，比试之事我也不提，但是既为道友，君先生可愿去见见我师父，略作谈经论道之谊？”