七月下旬，天气依旧炎热，便是山林里浓荫遮蔽，也有些气闷。
在一个四面环山的山坳里，有个小小的山塘，碧清的水面沐浴着正午炽热的阳光，泛出一片白光，那水也被晒得滚烫。
山塘里，两个总角少年正在戏水。
郑葫芦在水中沉浮了一会，便对塘中央的板栗招呼道：“板栗，去那边树荫底下。这儿太晒了。”
说完，一个猛子扎进水底，朝着山边游去。
等他悠游漂到山边，立时觉得一股沁凉扑面而来。
原来这边山坡上有好些松树，还有一棵白果树，此时太阳略有些偏斜，使得这些树冠遮住了大片水面，铺开一片阴凉。
他便舒服地透了口气，摇摇晃晃的直立在水中，露出光溜溜的上身，一边解开头发清洗。
这身材虽然还不够成年男人那般雄壮，到底是青春少年，生命力旺盛，加上他又是常练武的，因此半大的小身板很结实劲健。
葫芦正忙着洗头，忽听嗤地一声轻笑从头顶前方传来，吓了他一大跳。
抬头一看，只见一个**岁的小女娃，一身水蓝色的衣裤，头发用一块浅蓝布巾包着，坐在一棵松树的枝桠间，耷拉着两条腿，轻轻晃动着，脚下是编织细密的草鞋套子，看不清里面的鞋样。
她眨巴着一双黑亮凤目，睫毛翩翩，小嘴儿微张，露出红唇间几颗瓷白贝齿，好奇地上下打量水中少年，仿佛想看清他身子长得啥样，“葫芦哥哥，你身上倒挺白的，比脸白多了。”
听了这话，十二岁的少年只觉得浑身血液往头上涌，麦色的脸颊迅速涨红，冲着小女娃结巴道：“淼淼？你……你……你看啥？”一边身子猛往下沉。
因沉得太快，水一下子漫过鼻梁，呛得他直咳嗽，忙又往上窜一截，及至胸膛露出水面，又觉不妥，再次往下沉，只露出个脑袋漂在水上，方才觉得好了。
这情形看得秦淼笑个不停，只觉有趣好玩。
她轻松地溜下树，笑嘻嘻地走到水边蹲下，看着水中的少年天真地问道：“葫芦哥哥，你那么慌做什么？”
葫芦伸手抹了把脸，叱道：“胡闹！你一个女娃儿，咋能偷看男娃子洗澡哩，叫人瞧见了咋说你？小葱哩？不是让你们在那边等着么，你咋一个人来这了？”
秦淼皱了下琼鼻，不以为意地说道：“我又没瞧旁人洗澡。师姐不就在那边。刚有事来着，我就坐在树上帮她望风。是你自己游过来让我看见了，你吃了亏也不能怪我。”
说完又调皮地笑。
葫芦无奈地瞧着她，小女娃一点也不觉得害羞，无邪的笑容，纯净得像山泉水，倒让他觉得自己大惊小怪了。
秦淼见他头发已经散开，黑丝漂在脑后水面，绵绵密密铺了一层，忽地兴起，冲他招手道：“葫芦哥哥，你过来这边，我帮你洗头。”
说着，走到旁边，在一丛不知名的灌木上揪了些绿色的叶子，回来在水中洗了洗，招呼葫芦过来，要帮他洗头。
葫芦哪里肯让她洗，让她赶紧走开，他光着膀子哩。
秦淼眨巴了两下长睫毛，道：“光着膀子有什么要紧，你不是穿了裤子么？刚才我都瞧见你光膀子了，你再躲也晚了。”忽然小嘴儿一撇，“我晓得你长得跟我不一样，我都看见医书上画的男人形体了。这也没什么好大惊小怪的。”
葫芦再次被她惊得往水底一沉，就听身后哈哈大笑声传来，原来是板栗游过来了。
他笑对秦淼道：“淼淼，你真厉害！从来都是女娃子怕丑一些，你瞧你，愣把葫芦哥给吓成这样。要不你帮我洗头好了。”
葫芦一把拉住他，瞪了他一眼道：“你还小哩？跟着闹。”又转向秦淼，“你先过去等着，我们马上就好了。”
秦淼见他不肯过来，也不在意，伸手将绿叶递给他们道：“用这个洗吧。这个洗头比木槿叶还好呢。”
葫芦游过去接了，嘱咐她去找小葱，不要一个人乱跑，小心蛇。
秦淼甜甜地对他一笑，这才转身往树林中去叫师姐小葱。
葫芦跟板栗收拾完，披散着一头湿发，赶到先前几人约定的地方——山谷中的一条小溪旁，见小葱和秦淼正蹲在一片树荫下收拾山鸡和鱼，两条大黑狗在草地上乱转，遂赶紧上前帮忙。
此地乃是大靖朝治下湖州府的小青山。
小青山其实并不小，大得很，绵延数百里，周边与好几个县接壤。
这几个孩子是山外清南村人。
板栗和小葱是双胞胎兄妹，今年十一岁，是张家的长孙。
郑葫芦是郑家的长孙，与板栗二人是姑表兄妹，板栗的娘亲郑氏郑菊花乃葫芦的姑姑。
最有趣的是，两家这一代的小娃儿，不论男女，小名都是以蔬菜和瓜果来命名的，又都人丁兴旺，真正果蔬满园，竞相争辉。
张郑两家是清南村的大户，这附近一万多亩山林都属于张家和郑家，主要是种植橡树，然后在树林里用橡木种木耳，林地里种蘑菇，顺便收了橡子果儿制成面粉，加上在竹林养鸡、果渣喂猪等，其财富令人瞩目。
秦淼是大夫秦枫和云影的女儿，今年八岁。
永平七年末，从朝廷告老的宰相周楠来到清南村，创办了青山书院，秦枫也在张家和郑家的协助下创办了青山医学院，如今已有三四年了。
也因此，清南村来往人众，书生士子，求学研讨医术的，不计其数。清南村的小女娃们再也不敢像往常一样随意出门抛头露面。
小葱拜在云影的门下学医，轻易也是不得出门的。今日见哥哥和表哥有空，就硬拉了他们来，陪自己和师妹上山采药。
“小葱，你们跑了半上午，才采了这点药材，还累得半死，何苦哩！我瞧你们往后还是不要出来了，又不是没药材用。指望你俩采药，那济世堂该关门了。”
板栗将火堆拢了拢，站起身看了看妹妹的药篓子，摇摇头，有些不以为然地说道。
他穿着浅灰粗布衣裤，腰里束着布带，袖口和裤腿都扎得紧紧的，越发显得身材修长、少年英姿。一张微黑椭圆脸上，眉峰突出，狭长眼眸灵动闪烁，直鼻厚唇，嘴角微翘，带着些调皮和戏谑，一看就不是省心的主。
一身葱绿衣裤的小葱，头上也用块绿布巾包着，婷婷俏立，是个明媚的小少女，就是身材还单薄了些。