板栗先一愣，旋即道：“在下姓张。”
胡镇眼睛一亮，道：“可是张子易张知府家？”
托洪霖的福，他这些天也了解到不少消息，把下塘集、清南村有数的人家摸得门儿清。
板栗不在意地点头道：“那是在下小叔。”
胡镇扬眉道：“哎呀，那咱们可是不打不相识了。早就要上门拜访老太太的，忙得很，就没来得及去了。”
接着，他又自我介绍一番，说了些冠冕堂皇的应酬话，那情形好像兵部郎中跟张子易是至交好友一般。
话说的很热切，只是干巴巴的，少了些诚意——在这些乡下少年面前，他是连客气也不屑的。
板栗见他忽然转脸，也不冷不热地虚应了几句。
胡镇就问道：“张兄弟这是往哪去？”
板栗瞅了一眼李家大门，笑道：“去李兄弟家吃饭的。”
说到吃饭，又不开口相邀，识趣的自然就该告辞了。
可胡镇不识趣，他拍手笑道：“就是这家？本少爷正闲着没事，不如跟张兄弟一起去吧。算是叨扰李兄弟了。昨儿还发愁在书院的日子要如何打发呢，今儿认识几位，往后也不怕寂寞了。”
李敬文等人傻眼：见过皮厚的，没见过这么皮厚的。
胡镇可不是皮厚，他觉得自己亮出了身份，这些乡下小子就该巴结奉承他才对。他主动说去李家吃饭，那是给他们面子，不然的话，请他他还不一定去呢！
板栗也看出了他的心思，那傲慢施恩的模样，哪里是交结，真要走近了，只怕往后就把他们当跟班使唤了，还不知怎样予取予求呢！
他淡笑道：“怕是要得罪胡少爷了。我们村的庄户人家。轻易不敢请书院的人来家吃饭的，尤其是我家。”
胡镇一愣，问道：“这是为何？”
板栗伸手指向南面田野，道：“那田上酒家是我家开的。几年前，我二叔因此被御史弹劾。皇上派人来审查，发现并无*谋利勾当。反比集市上酒楼菜价便宜，马上又有人说我们家想笼络天下士子。胡少爷想，这是多大的罪名？我们如何还敢跟书院的老爷们交结？”
胡镇听了这话，面色变幻不定，不知他说的是真是假。
想了一会。冷笑问道：“那我怎么听人说，每年春天桃花开的时候，你们家都要请书院山长和几位大儒去桃花谷玩赏？”
一随从道：“哼！还不是狗眼看人低。我们少爷也是你能小看的？”
板栗眼一瞪。叱喝道：“狗东西！你家少爷跟人说话，你乱插嘴不说，还出言不逊，也不怕玷污了你家少爷的清名？”
那随从被骂得目瞪口呆。
不待他发作，板栗立即转脸含笑对胡镇道：“胡少爷有所不知，因我小叔是周夫子弟子，我爹也有幸得夫子教导两年。常言道，‘一日为师。终身为父’，这尊师敬师，是无论怎样做都不为过的。何况只是请来赏花！”
胡镇面色沉沉地看着这个少年，那种有力无处使的感觉，让他心里极不舒服。
他目光越过葫芦肩头。去看秦淼。
葫芦轻轻移动身子，将秦淼遮挡得更严实一点。
板栗对葫芦和李敬文道：“你们先进去吧。”
转头又对胡镇抱拳笑道：“在下失陪了。虽不敢跟胡少爷亲近，然我们乡下人最是热心了，若是胡少爷有什么不便宜的事需要帮手，只管开口，随便找村里的人家，只要能帮得上，大家都会伸手相帮。”
说完，众人竟从胡镇主仆三人身边绕过去了。
就算有葫芦、李敬文刻意护着，胡镇也看清了秦淼的容颜，满心的不爽快，被惊艳代替，倒没有再上前纠缠，只管望着他们的身影琢磨。
一时，李敬文拍开院门，少年们涌进去，一波清脆的笑闹声响起：“淼淼，你才来？”
跟着，许是有人警告，那笑闹声沉寂了下去，院门也无声无息地关上了，全不管门口的胡镇主仆三人还站着。
那个挨了板栗骂的随从狠狠地“呸”了一声，道：“少爷，这些泥腿子真是吃了雄心豹子胆了，敢这样糟践少爷……”
另一人瞪眼道：“胡周，你小子就挑事吧！挑的少爷惹了事，看回去老爷怎么收拾你。那人也是官宦人家，他爹跟小叔还是山长的弟子……”
胡镇转头阴沉着脸冷笑道：“那依你说，少爷该上去巴结他？”
随从急忙摆手道：“小的不是那意思。小的想，少爷能多个朋友，不是更好？又不是多大的事，何必弄个仇人来……”
胡镇根本不听，一甩斗篷，转身就回书院去了。
李家，书房内，板栗郑重地谢过泥鳅，又嘱咐他小心，若是那胡少爷为难他，一定要跟他和葫芦说，大伙一齐对付他，莫要独自跟他相抗。
泥鳅不在意地笑道：“他敢咋样？任他在京城如何猖狂，到了这山旮旯里，咱泥鳅也不怕他。惹火了鳅爷爷，淹不死他！”
众人都笑了。
葫芦横了他一眼，道：“你忘了你小叔了？”
板栗也道：“自古‘民不与官斗’，咱们能避则避。旁的不说，跟这样人杠上了，哪来那么些空闲跟他耗？这人有个诨名叫‘混世魔王’，你想想他是啥样人？咱们可是好男娃，要读书，要习武，还要管家业，跟他胡缠那是白费工夫。赢了也没啥光彩，输了就更倒霉。”
泥鳅“噗”的一声，吐出一粒瓜子皮，笑眯眯地说道：“甭说了！晓得你俩怕我吃亏。我又不是小娃儿了，跟他争那闲气干啥？往后看他来了，我躲着就是了。”
李敬文瞅了他一眼，对板栗道：“你不晓得，你跟葫芦走了两年，两年的中秋，这小子划水都拿了头名。我就不服气了：他呆水里就跟不用出气似的。”又对泥鳅道，“我瞧你往后就住在水里得了。还省了盖屋子。还有你大伯家那个玄龟也是。”
泥鳅笑道：“玄龟哥哥那是谁？那是龙王的女婿，我可不敢比他。”
这话引得众人又是一阵笑。
于是，葫芦跟板栗细细地询问中秋比试的情形。虽然在家也听说过了，总比不上他们亲身参加的人说得详尽。
李敬文跟泥鳅也问二人在外的情况，说说笑笑的，就扯到了明年的应试上。