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青木嗔怪地说道：“爹，你这话说的，要真是这样，儿子们在家还能吃得下饭么？”
他扫视一圈众人，沉声道：“自然是我去。我正值青壮，父亲老迈，弟弟年幼，儿子年幼……”
葫芦忽然打断爹的话：“儿子虚岁已经十八了。若是爹去了，儿子在家也吃不下饭哩。”
青木微眯眼睛，冷冷地说道：“你是郑家长孙，那是要顶门户的。将来考功名，把咱郑家兴旺起来，都要靠你。爹留你在家，不是玩的。”
葫芦站起身，斩钉截铁地说道：“爹不要说了，咱家只能我去。”
他一挥手止住青木的反对，说道：“我也不怕爹生气，爹要是去，那就等于送命，可以把临终遗言交代了。——爹正想这么做，是吧？”
“我好歹从小练武，又一直跟板栗他们打斗不停，后来严师傅、朱师傅他们来了，又练习了真正的击杀术，我跟孙铁也是练过的。可爹哩，除了种田管家，也就早上打几趟拳，锻炼身子骨。”
青木急喝道：“你当战场上是单打独斗么？说得那样容易。”
葫芦道：“我就是知道战场上刀枪无眼，才不让爹去的。我去，好歹有活命的机会；爹去，只怕就回不来了。那为啥不让儿子去拼哩？爹放心，儿子一定全头全尾地活着回来。咱们家一个人都不能少。”
青木眼含热泪，哑着嗓子道：“傻儿子，哪里是想咋样就咋样的！爹好容易养你这么大……”
说着声音低下去，最后没了，仿佛力气不够。剩下的话卡在喉咙里无力吐出，遂转头擦眼睛。
郑长河可没儿子那么内敛，直接就哭出声来。
张槐等人均不知如何是好，都跟菊花一个心思：劝谁去哩？谁不是亲人哩？
葫芦眼圈也红了，黯然了一会，才强打精神说道：“虽然爹说的也在理。可是，少年人，谁不想出去闯荡拼搏一番？这个时候，不管老辈人如何想，像我们这些小的，都是想去为国效命的。要不小叔刚才也不会吵着要去了。我知道他不是莽撞冲动，因为我就是想去。”
板栗立即道：“不错，我也想去。”
张槐瞪眼喝道：“闭嘴！”
张大栓也急忙道：“板栗，你可不能丢下爷爷。爷爷不许你去。”
板栗无奈苦笑。道：“爹，爷爷，小叔好歹是官身。咱家男丁也多。听说赵三叔就要去，他比葫芦哥还小哩。听说就是石头叔来信让他去的。”
原来，小石头赵耘派人送信回来，让弟弟赵锋去投军。
老赵三两口子几乎不曾晕过去，赵锋却是大喜，拍着胸脯说定要跟哥哥一样。赚个功名家来，帮爹娘长脸。
张槐扫视众小辈一圈。沉声问道：“知道你石头叔为啥要让锋儿去投军么？”
不等人回答，他便接着道：“那是因为赵锋本性好斗，又不喜读书，石头便早早地请了武师傅来教他，为的就是等他长大了，好送他去投军。”
他盯着板栗道：“你哩？你小时候说。等长大了再决定是从文还是从武。如今算是决定了？那你之前苦熬读书又是为了啥？”
板栗忙道：“如今不是情势急迫，由不得人么！”
张槐道：“情势逼人也不差你一个。再说，除了上战场，就没别的途径报国了？难道除了前方的将士，其他人都是白吃饭、贪生怕死的？别的我也不懂。就这筹集运送粮草、衣甲兵器，哪一样不需要人安排？就是秦大夫，不还选了几十人去前方救死扶伤么。等打完了仗，更是百废待兴，那时更需要治理的官员。你若潜心学习，还怕没机会报效国家？”
顿了一下，又轻声道：“若真到了万不得已之时，别说你了，咱们都要去。眼下，还不用。”
青木定了定心，对板栗道：“板栗，你就不要添乱了，若不是郑家一定要派一个人，我们也都不会去的。”
募兵制规定：征召入伍者，虚岁年满十八以上、五十五以下。
板栗才虚岁十七，且张家是不用服兵役的。
板栗和葫芦对视一眼，无奈地叹了口气，觉得无法理解这些长辈，平日里都为人厚道，这时候，忽然自私凉薄起来。
青木又跟葫芦争了几句，葫芦忍不住道：“爹，我大靖募兵，可是要求严格的很。若不是前次没了几十万人，也不会这样急招人马。爹虽然也算青壮，但跟我比，还差了些。我二人同去，人家肯定要我不要你。”
青木不耐烦地说道：“那你就不要去！爹的话你都敢不听了？你伤才好，哪里能上阵杀敌？”
葫芦点头道：“这一回，儿子一定不会听爹的。”
黄瓜见大哥对自己使眼色，便站起身道：“爹，让大哥去吧。好男儿志在四方，除了尽一份孝心，也让大哥作主一回，这是他自己选的路。”
黄豆张张嘴，又垂头丧气地闭上了。
头一回，他觉得自己口笨嘴拙，想不出话来应答。
青莲揪着大哥的裤腿，小嘴儿瘪着，眼含泪水。
这时，秦枫一家也来了。
葫芦看见秦淼，忽然就呆住了。
青木瞥见儿子神情，更下定决心自己去了。
其实，他再下定决心也没用，孝道在那摆着，加上清南村投军的大多是少年，除了赵锋，还有老鳖、刘井儿等人，葫芦怎会退后。
在村里报名回来后，一切已成定局。新军两日后开往奉州，在那里集训，随时奔赴战场。
郑家顿时一片愁云惨淡。
长辈们咳声叹气不说，小辈们齐聚书房，围着葫芦。跟看国宝似的盯着他，偶尔有人说一两句干巴巴的安慰或鼓励的话，一点效果也没用，还换来兄弟姊妹们的白眼。
葫芦故作郁闷道：“你们能不能别跟看死人似的瞧我？弄得我好像回不来一样。我在你们眼里，就那么没出息，这一去就回不来了？就不能建功立业？还是说我这面相就是短命的？”
小葱果断地接道：“葫芦哥哥当然不是短命之相。这一去，肯定能当上大将军。将来，我就是将军他妹了。”
板栗立即跟着道：“就是。葫芦哥哥，你将来做啥将军好哩？得想好一个名头。嗯，你就叫白虎将军吧！”