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黎章赶到时，床前只剩下何风一人。
他悲戚地招呼黎章：“黎将军请过来，叔父有话要跟将军说。”
黎章慢慢走到床前，看着因生命的流逝，仿佛身体也萎缩干瘪的老人，心中一酸，轻轻跪下。
才几日的工夫，那站在点将台上，满怀豪情、激励万军的将军仿佛是另外一个人。
戎马一生，这样的下场，算不算死得其所？
“将军？”
他轻声唤道。
何霆艰难地侧头，看着这个如旭日初升的少年将军，仿佛受他旺盛生命力的感染，身体忽然没那么沉重了，心思也灵活起来，竟然对着他微微一笑，说出了一句完整的话。
“老夫已上报兵部，为你请功。不出意外，等皇上下旨，你就能升任副将军了。”
副将军以上，必须要上报兵部，经吏部，由皇帝钦命才算数。
黎章一震，不由眼睛红了。
自他和妹妹入军以来，因为何风的缘故，老将军数次与他产生隔阂，讨厌过他，也赏识过他，却不曾用卑劣的手段打压和暗害他。
老将军虽然凶狠，甚至残暴，却不是一个阴险的小人。
如果说，人生的顺遂需“命运两济”，那么，遇见何霆老将军，就是他的运气。
他有眼下的成就，这个复杂难以捉摸的老人功不可没。
想到此处，黎章跪着后退一步，然后冲着床上的老人重重地磕了三个响头。
“属下叩谢老将军。谢老将军知遇之恩。”
何霆微声道：“又阿谀奉承。你小子，还是那个脾气。”
黎章抬头，含泪笑道：“属下是真心的。”
何霆定定地看着他。叹道：“是老夫脾气太臭。为官做人，就该像你这样识进退。将来，你的成就必不可限量。”
黎章哑声问道：“真的？将军没有哄我？”
何霆无力摇头，眼珠微微往旁边转了一下，轻声道：“叫你来，是……有些书……让何风……给你。”
何风听到叫他的名字。急忙上前应道：“叔父放心，侄儿都清理出来了。”
何霆闭了下眼睛，再睁开，声如游丝般唤道：“黎章？”
黎章忙应道：“属下在。”
一边凑上前去。
“请你……看在……老夫……面上，照顾……”
何霆努力将目光移向何风，挣了半天，才挤出最后两个字——“何风”，这也是他唤黎章前来的目的。
可是，他一生刚硬要强。不肯求人，挨到生命的最后时刻，才不得不说。
黎章看着溘然长逝的老将军，满腹的悲伤也掩不去疑惑：竟然是床前托孤，托的还是个几十岁的“孤”！
难道他真的会如老将军说的那样，前途不可限量？
何霆老将军去了！
就算在军中见惯了死人，黎章还是泪如雨下。
哭得是沙场壮志，豪情满怀。到头来终归黄土！
试想，王侯将相莫不如此。何况他们这些蝼蚁般的小人物。
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明明南雀军已退，靖军营寨却戒备森严起来。自六月初始，无论是七里滩、青峰寨等地，还是各驻军营盘，往来巡查都比往常更严格十分，明岗暗哨不计其数。
黎章严守着青鸾公主。甚至常亲自去陪她聊天。
而胡钧、汪魁等人都各有任务，在顾涧的调动下，防范奸细混进辖区，接收陆续到达的赎物。
赎物有些是死的，如药材和藤条布匹等；有些是活物。如马牛羊等。军中分别安排诸如大夫、兽医、工匠等相关行内人士，逐一查验点收，确认无误后，方才运抵眉城储存。
南雀国想是急于赎回公主，并未耍花招，每筹措一批物品，立即送往七里滩。眉山南北一线，南雀国通往靖国的山道上，车队和马队往来络绎不绝，不知道的，还以为两国交好，恢复了通商呢。
前前后后运送了十来批，直到七月底，方才将所有赎金和赎物交割清楚。紧跟着，南雀国就派来了两千孔雀军，接青鸾公主归国。
与此同时，靖国皇帝——永平帝的圣旨也到了眉山。
顾涧到底不敢隐瞒何霆的死讯，便拟了份密折，未经兵部，通过隐秘渠道递交上去。
永平帝之前接到兵部上呈的何老将军的奏折，龙颜大悦，举朝欢欣，正要下旨提拔一干大小将士——实物犒赏是不可能的，国库精穷——谁料顾涧报丧的密折就到了。
皇帝伤心之极，但考虑老将军的遗言和诸多军事安排，不敢就下旨，一直等到赎物交割的差不多了，方才派人前来眉山传旨。
圣旨下，追封何霆为忠勇公，命岷州拨银厚葬；
即日起，擢顾涧为将军，总揽西南战事和岷州地方治安；
其余副将军都有嘉奖提拔，其中最显眼的，就数三位新鲜出笼、年不足弱冠的少年将军黎章、胡钧和汪魁了，虽然只是副将军，但也毕竟是将军哪。
黎章也就罢了——他早就听何霆说过此事，那胡钧和汪魁完全被这天上掉下来的馅饼砸晕了头。
这……这多不好意思，他们好像也没立那么大功啊！
跪接圣旨的时候，两人实在控制不住喜悦的心情，胡钧还抿着嘴微笑，汪魁则大张嘴巴，络腮胡须中间露出一排森森白牙，在阳光下闪着雪亮的光芒。
他俩是沾了黎章的光了。
永平帝看了何霆和顾涧的奏折，皆言黎章智勇双全，去岁以来，杀阿图、斩郎奉、揪出黄连一干奸细、深入敌后擒获南雀公主并斩杀四羽侍卫长阿里、潜入黄龙洞烧毁敌人粮草；更在军心动荡之时，强势威逼南雀公主，襄助顾涧稳定军心；连跟南雀国谈判也词锋犀利。软硬兼施，彰显了大靖天威，真真是后生可畏！
叙述这些事的时候，当然免不了要提及胡钧、汪魁等少年，也都风头劲健，令永平帝心怀大畅。
他想。顾涧处事不够何霆果决，掌管西南军事尚有欠缺，然朝中已经无人可派，不如多提拔些后进新人，一来可以激励军士，让他们心生希望，二来他们中间说不定会冒出个绝世良将，三来也便于顾涧用人。