素谨委婉道：“湖州路途遥远，只怕不便。夫人之言小女子谨记在心。往后一定会注意的。”
秦淼便笑道：“如此，田兄弟就不用担心了。”
又闲谈一会，田遥便起身告辞。
秦淼挽留不住，由他们去了。
等人走后，紫茄牵着雪莲从后堂走出来，笑问道：“大嫂，她这病真不能治？”
秦淼扬眉道：“当然！我就算再看不上她，也不会拿这个做文章。该说的我都说了，她真要‘自作孽’。神仙也救不了她！”
雪莲软软地问道：“娘！刚才那个姑姑是谁？”
秦淼在闺女面前蹲下身子，将她揽在怀里，笑道：“是来找娘瞧病的。雪莲，你说，娘和那个姑姑谁更好看一些呢？”
小雪莲毫不犹豫地说道：“娘好看！”
秦淼忍俊不禁，用力在闺女脸上亲了一下，道：“我闺女就是偏心。不过这话娘喜欢听。你爹说娘就像花儿一样呢。”
雪莲忽闪着大眼睛道：“我没偏心。娘就像早上的花儿一样，好漂亮的；那个姑姑像晚上的花儿。晒焉了没劲儿！”
秦淼和紫茄愕然相视，接着大笑起来。
真是童言无忌！
秦淼玩笑比美。还有一个人也在比美。
香满楼二层雅间内，红椒满脑子挥之不去都是田遥揽着那白衣女子的身影，眼前田遥和素谨的面容交替变幻，一股愤懑不平在胸腹间乱窜，感觉揪心抓肺地难受。
等菜上来后，先是猛吃一阵。然后擦擦嘴，掏出大苞谷送的小圆镜子，对着脸上左照右照。
照了一会，忽然把镜子往桌上一扣，大叫道：“我是不是比那个女人丑很多？”
声音带着哭腔。
弟妹们都听傻了。
大苞谷将手中骨头一扔。道：“二姐姐，你真糊涂，这么明摆着的事，还问人，这不是找不自在嘛！”
红椒气得瞪他，眼看就要哭出来。
玉米怒叱大苞谷：“谁说二姐比不上那个女人美了？你真是瞎了眼！”
大苞谷直着眼睛质问道：“谁说二姐比不上那个女人美了？你耳朵聋了，没听清我的话？我的意思是二姐比那个女人美是明摆着的事，你想啥呢？”
玉米就愣住，同时又愧疚，因为这样一来，他把“明摆着的事”理解为红椒没那女人美，更加伤她的心。
香荽道：“别吵了！这有什么好吵的。”
转向红椒道：“二姐姐，人的美丑，不仅是看长相的，还要看神韵、气度的。二姐姐的精气神就没人能比，正所谓‘人比花娇’。刚才的素姑娘长相就不用说了，但她身上缺少一种精气神，我就不细说了——便是背后，议论人短长也是不好的，况且她病得那样，更不好说她。”
大苞谷“哼”了一声道：“这有什么不好说的？那半死不活的模样，也能叫美？真是瞎了眼了！”
山芋纳闷道：“二姐姐，你一向最是爽快无拘束的，何必为这个烦心？那个田遥，他爱娶谁就娶谁，咱不理他不成吗？我小时候就不喜欢他。”
花生猛拍桌子道：“对！”
香荽娇嗔道：“你们胡说什么！二姐姐别信他们的话。那人不过就是田大哥的表妹。二姐要是生气误会，岂不正中别人下怀？”
青蒜和绿菠看看这个，再看看那个，不知该说什么好。
弟妹们变着法子劝慰，没能让红椒欢喜，反而泪如雨下。
下更晚八点。(未完待续……)
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